Lucius Artorius Castus es el nombre de un caballero romano , un dux que abandonó la isla de Bretaña con un ejército de legionarios bretones para marchar sobre Armórica y sofocar un levantamiento allí. Durante mucho tiempo, se consideró que estos hechos ocurrían alrededor de 184, y la carrera de Artorius Castus se remonta a los reinados de Marco Aurelio y Cómodo ; por tanto, se creía que su historia había inspirado al legendario personaje de Arturo en la Edad Media . Ahora se reconoce que su carrera debe estar ubicado en la III ª siglo y la expedición militar se encuentra en realidad en Armenia .
Originario de Campania o Dalmacia , conocemos a Artorius Castus por dos inscripciones latinas descubiertas cerca de Split ( Croacia ) y que desarrollan su larga y notable carrera militar. Comenzó como centurión de legión en Oriente, en la Legio III Gallica en Siria y en la VI Ferrata en Siria Palestina . Luego fue enviado al Danubio ( II Adiutrix en Panonia y V Macedonica en Dacia ). Luego se convierte en primipil de la V Macedonica, entonces prefecto de la legio VI Victrix en Bretaña ; su carrera es ahora la de un caballero romano .
Está a cargo de la flota de Misene , presumiblemente un destacamento enviado por este último. Desde Bretaña, con el título de dux , lleva a los legionarios a aplastar un levantamiento o librar una guerra en una región geográfica cuyo nombre comienza con ARM (...). Durante mucho tiempo se restauró el resto de la palabra borrada en la piedra para obtener una mención de Armórica. El reexamen de la edición inicial de la piedra por Xavier Loriot mostró que, de hecho, la M estaba atada con una E y que, por lo tanto, teníamos ARMA (…): La misión de Artorius Castus se ubicó por lo tanto en Armenia con motivo de un conflicto con los partos o los persas . Luego fue nombrado procurador gobernador de la provincia de Liburnia , cerca de Dalmacia y el norte de Italia.
A partir de la lectura errónea que sitúa la acción de Artorius en Armórica, Kemp Malone propone a partir de 1925 identificar al legendario Rey Arturo con Lucius Artorius Castus. La hipótesis bastante atrevida cuestiona las fuentes tradicionales: la Historia Regum Britanniae (La historia de los reyes de Bretaña) de Geoffroy de Monmouth (terminada alrededor de 1136) - que vio a Arturo como un rey bretón que murió en 542 -, la Historia Brittonum ( la Historia de los británicos escrita por Nennius alrededor de 800), o los Anales de Gales ( Annales Cambriae ), por los que Arthur ganó 12 batallas contra los sajones.
Sin embargo, Lucius Artorius Castus nunca luchó contra los sajones . Estas fuentes fueron escritas en gran parte después de los hechos. El parecido entre el nombre del oficial romano Artorius y el nombre de Arturo también puede haber contribuido a la notoriedad de la hipótesis.
En la década de 1990, Linda Ann Malcor se hizo cargo de la tesis de Kemp Malone. Para ella, la leyenda artúrica proviene de las fronteras euroasiáticas y estas fuentes fueron en parte transmitidas a Inglaterra por la gente migrante de los sarmatianos . Sin embargo, varios de estos "bárbaros" fueron efectivamente alistados en el ejército romano y se establecieron en el norte de Inglaterra, en el momento en que la misión de Lucius Artorius Castus se ubicaba en Bretaña (antes del reexamen de las inscripciones de Xavier Loriot ). Malcor asumió entonces que con la ayuda de los jinetes sármatas, Castus habría ganado alrededor de 184 varias victorias contra los caledonios y los pictos que estaban invadiendo Gran Bretaña y que, por lo tanto, se habría convertido en una especie de héroe entre los sármatas. El guión de la película King Arthur (2004) está inspirado en la obra de Malcor.
Sin embargo, esta figura histórica ya no puede verse como uno de los cimientos de la leyenda artúrica . Este acercamiento se derivó, por un lado, de la asonancia entre Artorius y Arthur, y, por otro lado, de su papel en relación con la Bretaña romana y armórica. La datación errónea que colocó su acción bajo Cómodo también está en el origen de esta hipótesis. La nueva datación de la carrera de Artorius Castus prohíbe en adelante establecer un vínculo entre este personaje y estos sármatas; la ubicación de sus actividades en Armenia elimina cualquier mención de una revuelta en Bretaña en la Segunda E o III ª siglo, no hay ninguna razón para suponer un vínculo especial entre Artorius y Arthur.
Asunción de identidad con Arthur. Dos buenas fotos de la inscripción