Hay varias interpretaciones mitológicas de la Vía Láctea , como se ve a simple vista. En estas mitologías, la galaxia casi siempre se considera como un río o un camino: "Río" de los árabes, "Río de luz" de los hebreos, "Río celestial" de los chinos, "Lecho del Ganges" en sánscrito. tradicion.
Hay dos leyendas de la mitología griega que explican el origen de la Vía Láctea:
En el simbolismo del mundo chino, la Vía Láctea, llamada Tianhe es un río celestial. Muchos asterismos en la astronomía china se refieren a ella, como Tianjin , un vado , Tengshe , una serpiente acuática, Tianchuan , un barco que navega por el río. En vietnamita, la Vía Láctea se llama dải Ngân Hà (Río de la Plata). La estrella Vega ( α Lyrae ) llamada sao Chức Nữ tejió hermosas obras mientras Ngưu Lang (Altair) cuidaba las manadas de búfalos de Ngọc Hoàng. Tenía la idea de casarse con las dos divinidades para unir a los jóvenes. Pero la pareja celestial demasiado enamorada de su felicidad descuidó sus deberes y provocó así la ira del Cielo. Los dos amantes finalmente se separan y solo pueden verse una vez al año en verano. En el momento de las despedidas, sus abundantes lágrimas se convierten en lluvias (mưa ngâu) sobre la tierra ...
Según un relato muy antiguo, las estrellas α Aquilae (Altaïr) y α Lyrae (Vega) a veces se representan como amantes, para quienes el encuentro solo está permitido una vez al año, el séptimo día del séptimo mes. Este día se llama Qi Qiao Jie (o Qi Xi) en chino, Tanabata en japonés y Chilseok en coreano.
Para los tártaros , el techo de su yurta tiene una costura que simboliza la Vía Láctea y agujeros que permiten el paso de la luz simbolizando las estrellas.
En el simbolismo de Tahití , la Vía Láctea se asimila a un brazo de mar en el que nadan los peces (las estrellas).
Para los maoríes , se refiere al waka . La parte delantera y trasera de la canoa son Orión y Escorpión , mientras que la Cruz del Sur representa el ancla, los "punteros del cielo" Alpha Centauri y Beta Centauri la cuerda de amarre.
Los aborígenes de Australia ven en él un río al que llaman Wodliparri (wodli = cabaña, parri = río), las viviendas que se extienden a lo largo del río.
Los indios de América del Norte ven en él el "camino de los muertos" , siendo las estrellas las fogatas encendidas en su viaje.
Los estonios y pueblos afines lo llaman "el camino de los pájaros" . De hecho, habían observado que las aves migratorias utilizaban este camino como ruta de migración. Según ellos, la aparición del cisne celestial (la constelación de Cygnus ) anunció el regreso de los cisnes terrestres. La Vía Láctea se utilizó para demarcar las estaciones.