La flor de azahar o flor de naranja amarga es una flor blanca perfumada de la naranja agria ( Citrus aurantium L.) esta flor se utiliza para producir el agua de flor de naranja .
No confunda el agua de azahar con la esencia de azahar , un aceite esencial obtenido de la flor de azahar dulce ( Citrus sinensis ) y con la esencia de neroli .
El uso de la flor del naranjo amargo es de origen incierto: China , India y finalmente Asia Menor son los principales preocupados por el supuesto descubrimiento de esta flor de características muy particulares. Aún así, su olor fragante y dulce, así como sus pétalos blancos, se aprecian desde la Antigüedad , cuando la flor adornaba tradicionalmente las coronas de las novias jóvenes.
Poco a poco, la locura por esta flor se extendió a Arabia . A partir de entonces, siguió la expansión del imperio árabe y se estableció en todo el Mediterráneo y en España . El resto de Europa no descubrió que desde el XI ° siglo, cuando se introdujo en Sicilia y luego en Provenza por los cruzados .
A finales del siglo XVII , Marie-Anne de La Trémoille , que se convirtió en la coqueta y socialité Princesa de Chalais y luego, por una segunda unión, habiendo enviudado, la Duquesa de Bracciano y la Princesa de Nerola utilizó la esencia de la naranja agria. flor, que en su honor recibió el nombre de neroli , para perfumar tanto sus efectos como su baño. Aparece en la lista de los productos proporcionados por los boticarios de la XVIII ª siglo.
Como la flor del naranjo amargo era demasiado frágil para resistir la destilación, los árabes , aficionados a estos aromas, perfeccionaron un alambique , permitiendo que el material se separara de sus constituyentes volátiles mediante vapor de agua . Para una tonelada de flores, debes llevar a ebullición una tonelada de agua. El vapor lleva consigo los compuestos volátiles que dan a las flores su fragancia característica. Del alambique procede el aceite esencial, llamado neroli, destinado a la perfumería, y el hidrosol, que en realidad es agua de azahar, utilizado sobre todo en la repostería oriental.
Durante 150 años, el azahar se cosecha en los Alpes Marítimos a finales de abril y principios de mayo. Las flores blancas se recogen a mano con paciencia y precisión. Luego se clasifican: de hecho, se eliminan las hojas grandes y los insectos. En las noches de cosecha, las flores se llevan a la cooperativa y luego se pesan al gramo más cercano. Por la tarde, se extienden en el suelo durante la noche y a la mañana siguiente, se colocan en el alambique.
Hoy en día, Marruecos es uno de los principales productores de esta flor, cuyos productos son diversos y muy buscada: neroli (para los que 1.000 kg se necesitan de flores para producir 1 litro), agua de azahar , flor de naranjo absoluta (obtenido por extracción de la flores con disolventes volátiles). No lejos de Rabat , en la región de Khemisset , se plantan miles de arbustos y árboles con hojas fusiformes, persistentes y brillantes: Citrus aurantium - más comúnmente llamado naranja agria , de la gran familia de Rutaceae que tiene 900 especies, divididas en 150 géneros, como los cítricos . Si algunos son a veces intensos y dulces, a veces picantes y lamidos, la naranja agria, que mide entre 5 y 10 metros, se distingue tanto por las notas amargas de su pequeño fruto, el bigarade o naranja amarga , cuya pulpa es ácida, poco jugosa y llena de semillas, solo por sus flores blancas, más grandes que las del naranjo dulce.
Varias partes del naranjo tienen propiedades tradicionalmente conocidas. Las hojas y las flores preciosas se reconocen como sedantes , al igual que los diversos aceites esenciales que se extraen de ellas. Se sabe que el aceite esencial de las flores (o esencia de neroli ) es al mismo tiempo tónico , sedante y antidepresivo .
Al igual que su producción , sus usos son variados. Las propiedades sedantes de las hojas y las flores preciosas se reconocen unánimemente, al igual que su capacidad para calmar la ansiedad o los pequeños dolores de estómago en los bebés . Es por esto que, surfeando la ola de la aromaterapia , la medicina y la naturaleza, muchas empresas están desarrollando cada vez más productos a base de azahar. En otro registro, " el mà d'zhâr " se invita a todas las fiestas: circuncisiones, compromisos, bodas, a veces en su forma líquida, a veces en platos suculentos y deliciosos pasteles. Sin embargo, el uso más extendido sigue siendo en perfumería y cosmética . Muy valioso para los grandes viajeros de antaño, todavía se considera un buen desestresante (incluida la piel ) .
Se considera que el agua de azahar favorece el sueño gracias a sus propiedades relajantes. Se usó en la composición de julepe (una poción compuesta de jarabe y agua de azahar), por ejemplo, según la Nouvelle Officine de Dorvault de 1955.
En el lenguaje de las flores , el azahar simboliza la inocencia, la pureza y la generosidad.