Un fiordo o fiordo según la nueva ortografía de 1990 ( / fjɔʁd / ) es un valle único erosionado por un glaciar que avanza desde la montaña hacia el mar, que ha sido invadido por el mar desde la retirada del hielo .
La apariencia típica de un fiordo es la de un estrecho brazo de mar , más o menos ramificado, con lados muy abruptos, con alta batimetría y que se adentra en el interior varios kilómetros, a veces hasta varias decenas de kilómetros.
Un fiordo se forma cuando el glaciar que ha formado un valle glaciar se retira de este valle cuyo fondo se encuentra por debajo del nivel del mar , dejando el campo libre para que las aguas marítimas avancen hacia el interior. La desembocadura de un fiordo puede estar marcada por una profundidad de agua menor que en el resto del fiordo. Este umbral submarino da la posición del antiguo frente glaciar . De hecho, siendo la erosión glacial más débil en el frente glaciar, donde el hielo es más delgado, es en este lugar donde el fondo del valle fue menos excavado. Por otro lado, la profundidad máxima del fiordo se alcanza aguas arriba de este umbral, donde la erosión glaciar era máxima.
Las aguas de un fiordo son generalmente salobre porque corresponden a una mezcla de salado mar de agua y el agua dulce de los ríos que desembocan en él, ríos menudo alimentados por el derretimiento de la nieve , glaciares o incluso de lagos . Al ser muy diferentes la salinidad y la temperatura de estas dos aguas, se mezclan poca agua dulce que queda en la superficie porque es menos densa que el agua salada.
Los fiordos se encuentran generalmente en latitudes altas , aunque algunos de ellos se encuentran en latitudes más bajas porque se formaron durante glaciaciones cuyos casquetes polares se extendían hasta las zonas templadas actuales.
Las mayores concentraciones de fiordos se encuentran en la costa oeste de Noruega , en Islandia , en las islas del Océano Ártico ( Svalbard , Novaya Zemlya , Franz Josef Land , Archipiélago Ártico canadiense , etc.), en Groenlandia , el Labrador , en el Península de Quebec-Labrador , en Terranova , en la costa del Pacífico de Alaska , en la Columbia Británica y en el sur de Chile , en las Malvinas , en Georgia del Sur , en la Península Antártica , en la Isla Sur de Nueva Zelanda , en las Islas Kerguelen , etc. .
Los fiordos, esos profundos valles en forma de U excavados en la roca por el movimiento de los glaciares, se formaron hace tres millones de años. A lo largo de la costa occidental de Noruega, cientos de estos valles marinos a menudo estrechos y profundos se extienden hacia el interior. Es en el Sognefjord donde encontramos los paisajes más notables del norte de Europa. El "rey de los fiordos" es de hecho el más largo (204 km ) y el más profundo (1.308 m ) del país. Naeroyfjord , el más estrecho de todos, es famoso por albergar uno de los paisajes más bellos de Europa. Las aguas azuladas contrastan con el verde oscuro de los pinos, mientras que a lo lejos se elevan los picos nevados.
En Escocia , los fiordos se conocen con el término gaélico escocés loch, pero también se refiere a los lagos glaciares . Luego nos encontramos con el término lago marino para designar más específicamente los lagos marítimos. En esta misma región, el estuario también se usa para designar un fiordo, pero también una gran desembocadura de un curso de agua.
En Dinamarca , algunas bahías llamadas fiordos son en realidad estanques y lagunas , especialmente a lo largo de la costa oeste de Jutlandia, como el fiordo Ringkøbing . El Limfjord que se encuentra en el norte del país y que separa la isla de Vendsyssel-Thy de Jutlandia es una combinación de una laguna y una entrada del tipo fœrde (förde).
En el norte de Alemania y en la costa este de Jutlandia , hay ensenadas que se llaman förde en alemán y fiordo en danés . Estas formaciones se caracterizan por sus costas bajas y su poca profundidad. Su historia geológica difiere de la del origen de los verdaderos fiordos. Los foeds fueron erosionados por las lenguas de una capa de hielo que sobresale del mar en una costa de colinas menores durante la última edad de hielo .
En Suecia , los brazos del Mar Báltico se llaman fjärds . Al igual que en Finlandia , también allí presentan costas bajas por su modo de formación: el valle glaciar inundado no nació de la erosión de un solo glaciar sino de la base de un casquete glaciar o de un inlandsis . Esta masa de hielo creó ondulaciones no relacionadas con el terreno montañoso y que fueron parcialmente ahogadas por el mar.
En contraste, en las latitudes del sur, los fiordos están ausentes o son raros. La desembocadura de Kotor , Montenegro , a veces se presenta como el fiordo más austral del hemisferio norte, pero en realidad es un cañón sumergido cuya formación no está ligada a la presencia de glaciares.
Los fiordos suelen ser profundos; pueden alcanzar hasta 1.300 m de profundidad en Noruega. Poseen aguas frías y tranquilas y anóxicas en profundidad. Estas aguas son propicias para la sedimentación .
En 2006, RH Smittenberg & al. mostró que los sedimentos de un fiordo en Canadá ( Saanich Inlet , en la isla de Vancouver , Columbia Británica ) se enriquecieron en carbono de manera constante durante 11.000 años y de manera constante y continua en forma de alcanos de cadena larga (n-alcanos). Estos resultados sugirieron que los fiordos son sumideros de carbono importantes y que el tiempo de renovación del carbono es muy lento (de 10.000 a 100.000 años o incluso más) y no de 1.000 a 10.000 años como ofrecen la mayoría de los modelos de carbono del suelo. Casi diez años después, en 2015, Richard Smith (de la consultora Global Aquatic Research , Nueva York) y otros publicaron un estudio en la revista Nature Geoscience sobre4 de mayo de 2015. Se basa en los resultados del análisis de 573 muestras de superficie y 124 núcleos de sedimentos tomados de casi todos los tipos de fiordos del mundo y concluye que aunque los fiordos cubren solo el 0,1% de la superficie del océano, constituyen el 11% (18 Mt ) del carbono. secuestrado anualmente por sedimentos marinos. Por lo tanto, los fiordos juegan un papel importante en el ciclo del carbono biogeoquímico y, según los autores, en la regulación del clima a escala de períodos glaciares / interglaciares . "Por unidad de área, la tasa de absorción de carbono orgánico es el doble en los fiordos que en el océano en su conjunto" . Richard Keil, de la Universidad de Washington, señala como resultado de este estudio que se han identificado otros sedimentos ricos en carbono a lo largo de los bordes de la plataforma continental y que también deben estudiarse.