La expresión " hijos de Israel " (en hebreo : בני ישראל , Benei Israel ) es uno de los nombres más utilizados en la Torá para designar a los israelitas , es decir, a los descendientes del patriarca Jacob , rebautizado Israel ("Dios luchó a su lado "). También se les llama hebreos .
El término "hijos de Israel" no debe confundirse con el de " ciudadanos de Israel ": Israel designa, en la segunda expresión, un estado moderno, fundado en 1948 , cuyos ciudadanos son los israelíes y no los israelitas. Aunque fundada por judíos con vocación de ser un estado judío , no todos sus ciudadanos son judíos - algunos son musulmanes , otros cristianos , budistas o ateos , incluso agnósticos y teístas - y constituyen alrededor del 25% de la población nacional. Además, aunque muchos judíos sienten una afinidad muy fuerte con este país como Tierra Santa , no son ciudadanos de él.
Originalmente, los hijos de Israel son los doce hijos de Jacob - llamados Israel después de haber luchado contra "el ángel y los hombres" -, este patriarca del que descenderán las Doce Tribus : Rubén , Simeón , Leví , Judá , Dan , Neftalí , Gad. , Aser , Isacar , Zabulón , José , Benjamín . La Torá a veces los llama "hijos de Jacob", a veces "hijos de Israel". Después de su llegada a la tierra de Gosén ( norte de Egipto ) que les asignó el faraón de Egipto , uno de los cuales, José, es el primer ministro, sus descendientes se multiplicaron enormemente. A ellos también se les llama "Hijos de Israel".
Según un midrash ( exégesis ), Jacob es el más grande de los tres patriarcas (Abraham, Isaac, Jacob), porque solo él pudo generar una familia cuyos miembros son todos virtuosos . El mayor de estos tres patriarcas, Abraham es el padre de sus dos hijos Isaac ( Itzhaq en hebreo , que significa "Se reirá") e Ismael (que significa "Dios ha oído"). El hijo Isaac da a luz a Jacob y Esaú , quien se convierte en cazador y lo seguirá siendo toda su vida. También vende su primogenitura a su hermano menor Jacob a cambio de un plato de lentejas rojas (“ edom ”), que se convertirá en el patriarca de la nación judía.
En el libro del Éxodo , a los israelitas (los judíos) se les llama constantemente "Hijos de Israel", especialmente cuando Dios le habla a Moisés .
Después de la ruptura de la monarquía unificada, el reino del sur fue conocido como el reino de Judá , mientras que el reino del norte (que incluía el territorio de diez de las doce tribus) conservó el nombre del reino de Israel ; sus habitantes eran los israelitas. Sin embargo, “Israel” también continuó refiriéndose a las doce tribus judías y luego a sus descendientes.
Por extensión, la expresión "hijos de Israel" designará a los judíos en su conjunto.
En el evangelio atribuido a Mateo , Jesús declara que vino "sólo por las ovejas perdidas de la casa de Israel" .
A partir de la II ª siglo , los "grandes" de la iglesia cristiana afirma ser el "nuevo Israel" o el "verdadero Israel" ( verus Israel ), destinada a sustituir a los "hijos de Israel". El primer testigo literario se encuentra con Justino en Nablus . Esta doctrina se llama supersesionismo , o incluso "teología de la sustitución".
La expresión "Hijos de Israel" aparece con mucha frecuencia en el Corán para designar a los descendientes de Ya'qoub ( يعقوب , Jacob ), hijo de Ishaq ( Isaac ). El Corán no menciona ni el origen ni la época de los hijos de Israel. Recuerda que eran monoteístas y que una parte de ellos habría traicionado a Alá negándose a obedecer a su mensajero Moussa ( Moisés ), y fueron condenados a vagar por el desierto durante cuarenta años en remisión de sus pecados para que pudieran tener el derecho de tomar la tierra santa que Allah les ha ordenado.