El cultivo de la caña de azúcar es una actividad agrícola tradicional de la isla de Reunión , departamento de Ultramar francés en el Océano Índico . En 2019, ocupaba el 54% de la superficie útil agrícola (SUA), o 22.700 ha , y abastecía a la agricultura local y, más en general, incluso a la economía de la Reunión , principal producto de exportación , azúcar de caña . Pero solo proporciona un tercio del valor agregado agrícola junto con la ganadería y los cultivos alimentarios.
Los jardineros suelen decir: "Dulce poco y bueno". (La caña de azúcar es dulce y sabe bien).
En 1768 , el conde de Bougainville introdujo en el archipiélago de las Mascareñas una variedad de caña de azúcar de Tahití con el nombre de "Canne d'Otaheite" o "Canne Bourbon".
Suplantando incluyendo la cultura del café que se había hecho una vez que la riqueza de la isla, sector caña de azúcar y el ron ha crecido desde el comienzo del XIX ° siglo , especialmente Grandes avalasses y teniendo Reunión por el británico . Cultura especulativa, abastece a muchas fábricas de azúcar en toda la isla, como la fábrica de Beaufonds o la fábrica de Grands-Bois, pero su producción es muy contrastada entre las áreas de barlovento (este y norte) y sotavento (oeste y sur).
Enfrentó oleadas de retrocesos importantes, en los años 1980 a 1995 y luego nuevamente en 2004-2011, donde se declaró una pérdida de alrededor del 10% de la superficie agrícola, en particular bajo la presión de la extensión. Escaso control del tejido urbano . En 2011 quedaban cultivadas 24.336 ha.
La reforma europea de la organización común del mercado del azúcar (azúcar de la OCM), que puso fin, el 30 de septiembre de 2017, a la política de cuotas de la PAC (límites máximos de exportación de la OMC) y precios mínimos garantizados, podría amenazar al ya frágil sector exterior. incluso si debería beneficiar a los productores de azúcar de remolacha en la Cuenca de París. De hecho, el cultivo de la caña de azúcar no está muy mecanizado en Reunión, en particular debido al terreno que a menudo es demasiado irregular para permitir el paso de cortadores mecánicos, mientras que el cultivo de la remolacha está completamente mecanizado y, por lo tanto, es muy competitivo. La cosecha de caña en Reunión es principalmente manual y los precios de costo están claramente por encima de los del mercado mundial (alrededor del 50%). Para superar estos problemas, una "convención de la caña" votada en 2015 garantiza subsidios hasta 2021 y compromete a los firmantes con la modernización y el desarrollo sostenible.
La industria azucarera ya ha tenido que afrontar periódicamente crisis que han marcado su historia. En las últimas décadas, la tierra de caña de azúcar, anteriormente en manos de las empresas azucareras, se ha redistribuido entre los agricultores a través de una reforma agraria histórica. Poco a poco, las tierras de caña explotadas directamente por empresas o explotadas por colonos (arrendadas a colonos partidistas) se convirtieron en propiedades para la explotación en uso directo de la tierra o en arrendamiento agrícola. Las fincas resultantes de esta reforma tienen un tamaño medio a pequeño, del orden de 5 ha. Esta reforma, que atraviesa ahora una nueva fase de redistribución de la tierra, regida por los lineamientos agrícolas nacionales, tiende a aumentar el tamaño de las explotaciones y, en consecuencia, a reducir el número de plantadores, cuyo número apenas alcanzó en 2016 los 3400. La concentración de granjas ha tenido como corolario la concentración de industrias. De las 13 fábricas aún en funcionamiento al final de la última crisis, solo quedan dos unidades, la de Bois-Rouge en el Norte y la de Gol en el Sur, todavía en busca de rentabilidad, cada año aplastan aproximadamente 1, 8 millones de toneladas (1.887.244 toneladas en 2011). El sector de caña-azúcar-ron también opera una terminal azucarera (Eurocanne) y tres destilerías industriales ( Savanna , Rivière du Mat e Isautier ).
En la década de 1980 , el sector se vio amenazado por la larva blanca Hoplochelus marginalis , observada por primera vez en Reunión en 1981 . Este último causó pérdidas importantes para la producción de caña durante las siguientes dos décadas hasta que se encontró una solución para controlar el insecto. Está hecho a partir del hongo entomopatógeno Beauveria brongniartti descubierto en Madagascar por el investigador del CIRAD Bernard Vercambre en 1987 : producido por primera vez de forma artesanal para probar su eficacia, Betel obtuvo una primera autorización de venta en 1994 y sus efectos beneficiosos se sienten rápidamente.
El sector de la caña se basa en la producción de azúcar que sigue siendo la principal fuente de valor, pero es cada vez más la apertura a la valoración de los co-productos:. Alrededor del 12% de la electricidad producida en la isla proviene de la combustión de residuos de caña ( bagazo ) que representa energía renovable que sustituye a 100.000 toneladas de carbón equivalente. Las melazas se destinan a las fábricas de ron y a la suplementación de piensos para animales. Las pajitas que quedan en el campo ahora se recuperan en los sectores animales. La espuma y los lodos de las fábricas se recuperan completamente como fertilizante orgánico para la producción agrícola local. E incluso las vinazas son ahora de interés en cuanto a los compuestos que se pueden extraer de ellas, en particular el ácido aconítico, para aplicaciones industriales.
La caña de azúcar es una de las plantas más prometedoras para la química verde, que es objeto de muchos trabajos del centro de investigación CERF [1] .
La producción de azúcar en Reunión se ve favorecida por el apoyo europeo, al igual que la producción agrícola en Europa continental. Para su futuro, tendrá que consolidar este soporte para seguir existiendo, pero también tendrá que aprovechar activos que aún están poco explotados. Todavía genera más de 15.000 empleos directos e indirectos en la isla, lo que la convierte en un empleador de primer nivel.