The Spit (en letón : Kurzeme , en alemán : Kurland ) es una de las cuatro regiones históricas de Letonia que se extiende hacia el oeste a lo largo de la costa del Báltico y el Golfo de Riga , alrededor de las ciudades de Liepaja y Ventspils . Corresponde a la parte occidental del antiguo Ducado de Curlandia .
El área de 13.600 km 2 (21% de Letonia) es ligeramente montañosa debido al derretimiento de los glaciares durante el Cuaternario con una llanura costera que se extiende unos pocos kilómetros en algunos lugares. La red hidrográfica está dominada por la Venta que desagua los ríos de la región, excepto los ubicados más cerca de la costa hacia Liepaja o Talsi .
Las dos ciudades principales, que tienen la condición de lielpilseta , son Liepaja (85.915 habitantes ) y Ventspils (43.806 habitantes ). Solo ellos agrupan a más de un tercio de la población total. Las otras ciudades importantes son Saldus , Kuldiga , Talsi y Tukums .
En el VII º siglo, el área fue habitada por el Báltico en Kurs ( Kurši ), una de las principales tribus al este del Mar Báltico con los prusianos más al sur. Según la literatura nórdica antigua , las fuerzas de los reyes suecos Ivar Vidfamne y Harald Hildetand invadieron las franjas de tierra; La investigación del arqueólogo e historiador Birger Nerman (1888-1971) indica que un centro comercial nórdico estaba ubicado en la costa de Grobiņa . El cronista Rimbert , alumno del arzobispo Anschaire de Bremen , relata las batallas vikingas contra los Coures alrededor del año 855 ; los textos de Saxo Gramático († c. 1220) y Snorri († 1241) proporcionan información sobre otras campañas a finales del IX ° siglo.
A principios del XIII ° siglo, Kurs se sometían a los Caballeros de la Espada y muchas ciudades alemanas se crean, cuando los caballeros teutónicos comenzó la conquista del territorio de los prusianos de la ciudad de Chelmno (Culm). El emperador Federico II confirmó las posesiones de los Caballeros Teutónicos con la Bula de Oro de Rimini , fechada en 1226 ; en 1237 , los dominios de los caballeros de Porte-Glaive se integraron en el Estado Teutónico . La parte sur de la zona habitada de Les Coures, que se extiende hasta el Curonian Spit y la Curonian Lagoon , era ahora parte de la región de Prusia . A lo largo de los siglos, la minoría dominante del Báltico germano ( Deutschbalten en alemán ) se instaló en Curlandia.
A partir de 1386 , la Orden Teutónica se enfrentó a la perspectiva de un adversario capaz: la Unión de Polonia-Lituania . Según las disposiciones de la segunda paz de Thorn concluida en 1466 , el estado teutónico estaba dividido; cuando una gran parte cayó en manos de la corona de Polonia , los dominios de la Confederación Livona con Curlandia permanecieron autónomos, pero la derrota de la orden incitó la lujuria de Suecia y el Tsarate ruso . Después de que el Gran Maestro Walter de Plettenberg derrotara a los moscovitas en 1501 , la invasión de las tropas de Iván el Terrible desencadenó la Guerra de Livonia en 1558 .
La región es la más conocida en la forma del Ducado de Curlandia ( 1561 - 1795 ), como lo era entonces un estado independiente. Incluso era una pequeña potencia colonial que había colonizado Tobago ( West Indies ) y James Island ( Gambia ).
El número de habitantes es de 310.673.
La distribución étnica es similar a la del resto del país. Las grandes ciudades tienen alrededor del 50% de letones y el 30% de rusos, el resto son en su mayoría bielorrusos y ucranianos. Mientras que el campo cuenta entre el 84% y el 91% de los letones con los lituanos como un segundo grupo étnico en las regiones fronterizas.
La proporción de sexos es de 0,88 con una caída a 0,82 en Liepaja. Dos factores explican esta diferencia. Por un lado, la mayor mortalidad masculina, que asciende a 1.566 ‰ para los hombres frente a 1.3041 ‰ para las mujeres. Las principales fuentes de discrepancias son el cáncer y las enfermedades respiratorias (en todo el país). Por otro lado, a una tasa de migración negativa para la región de la que los hombres son más particularmente responsables.
La situación es especialmente preocupante porque, al igual que la tasa de migración, el incremento natural también es negativo y del orden de 4,46 ‰ .
El producto interior bruto de la región es de 758.428.000 lats (o 1.019.392.473 €) lo que equivale a un PIB per cápita de 2.412 ls / cápita (o 3.242 € / cápita). En 2005, el salario medio era de 209 ls (o 280 €) para toda la región. En 2004, la inversión fuera del sector financiero alcanzó los 297,5 millones de lats (es decir, 375 millones de euros) para el conjunto de la región, más de la mitad de los cuales se destinaron a la construcción. Es decir, 1,5 veces más que en 2001, que es ligeramente superior al resto del país si eliminamos a Riga .
Courland tiene ahora alrededor de un 25% de protestantes (luteranos), un 25% de ortodoxos (después de los períodos de ocupación del Imperio ruso y luego la llegada de inmigrantes rusos durante la ocupación soviética) y el 21% de católicos.
Antes de la reforma territorial de 1 er de julio de 2009, esta región incluía los siguientes Rajons :
Desde 2009, la región se ha dividido en municipios .