En la mitología griega , las Charites (en griego antiguo Χάριτες / Khárites ), asimiladas a las Gracias por los romanos , son diosas que personifican la vida en toda su plenitud, y más concretamente la seducción, la belleza, la naturaleza, la creatividad humana y la fertilidad . Según Hesíodo y Píndaro , son las hijas de Zeus y Eurynomé (o Eunomia ). Algunas tradiciones tardías las hacen más bien hijas de Helios (el Sol) y Eglé , o Dionisio y Afrodita (o Hera ).
En cuanto a Homero , nombra a Charis como la esposa de Hefesto y presenta a Pasitheus como una de las Caritas, hija de Dioniso y Hera. Hera le promete matrimonio con Hypnos con la condición de que él la ayude a dormir a Zeus .
En tiempos primitivos, sólo dos Caritas eran honradas en Esparta , Kléta ( La Ilustrada ) y Phaenna ( La Brillante ), quienes, entre los atenienses , llevaban los nombres de Auxo ( La que hace crecer ) y Hegemona ( La que comienza ). El primero especialmente de estos nombres, Auxo , les permite afirmar su carácter de diosas de la vegetación, sin duda también de la fertilidad. Es Hesíodo quien eleva su número a tres. En la antigua ciudad de Minián en Orcómeno en Beocia, que eran tres, Eufrosina , Thalia , Aglaia , y eran adorados como dioses del agua en el río Cefiso como Píndaro recuerda el comienzo del XIV ° Olímpico .
Pausanias ofrece una larga digresión en su Descripción de Grecia (libro 9, capítulo 35, 1-7) sobre las diferentes tradiciones asociadas a los Charites en la Grecia continental y en Jonia .
En griego antiguo , la raíz del nombre de Charites es la del verbo χαίρω / khaírô ( "regocijarse, estar gozoso" ). Esta alegría viva, fuerza elemental que nos mantiene en el ser y la felicidad, es la que querían los griegos al saludarse con la sola palabra de χαῖρε / khaĩre ( “¡regocíjate!” ).
Juntos, personifican la forma de vida festiva y alegre, que te permite vivir la vida de la manera más intensa. Los Charites son la vida tal como la entendían los griegos. Así, con ellos, todo lo que se recibe es un charis , una gracia (o una gratuidad): en una sociedad fundada en el don (que se expresa en griego antiguo con el verbo χαρίζομαι / kharízomai , "conceder una gracia" ) y el contradón, por tanto, se integran en el sistema de valores, además de ser un ideal de vida festiva. Su papel en el regalo lo describe Séneca : "Según algunos, representan la beneficencia en sus tres actores, el que da, el que recibe, el que vuelve: según otros, bajo sus tres caras: el beneficencia, deuda y reconocimiento. " .
Como todos los dioses y diosas, son eternamente jóvenes y hermosos, a la edad que los griegos consideraban la de la plenitud, entre los quince y los veinte años.
Encarnan el deseo del hombre y son la encarnación de la vida, pero no en su diferencia con la muerte ( thanatos ), sino como un elemento de lo vivo ( βίος / bíos , bios ); encarnan la vida ( ζωή / zôế , zoé ), cuando es más intensa. Presiden así todas las actividades lúdicas (de ahí sus representaciones en bailes y juegos), sobre todas las actividades libres: la sexualidad fuera del matrimonio, la fiesta (la comida en ausencia de hambre), la danza (actividad física sin necesidad, por diversión).
Sin embargo, esta forma superior que puede asumir la vida está en orden. Para que la vida florezca en este punto, es necesario que reine un rey. Por lo tanto, a menudo se los representa bailando; el baile que realizan es muy diferente al de las Ménades que escoltan a Dioniso. Está dirigido por Apolo que toca la cítara , dictando el ritmo de la danza, dividiendo el tiempo y los movimientos en períodos regulares. Asimismo, las fiestas humanas que presiden solo se realizan en determinadas épocas del año, en fechas fijadas con antelación.
Los Charites tienen como deidades simétricas a las Erinyes , deidades del odio y la venganza, también sujetas a la orden del rey. En las sociedades antiguas, el intercambio (el regalo) es necesario para detener el ciclo de la venganza, para exorcizar la ambivalencia de la vida: los regalos se intercambian por la vida.
La gracia puede ser de diferentes tipos:
La gracia ( χάρις / kháris , charis ) también se puede derramar sobre los hombres. Entonces Ulises , saliendo del baño preparado por Nausicaa , y recibe el caris de Atenea , toma la apariencia de un dios.
Uno sostiene rosas, el otro sostiene un dado y el tercero sostiene una rama de mirto o los tres sostienen una manzana.
Los Charites son parte de la procesión de Apolo pero también de Afrodita o Dionysos . Tenían templos en Elis , Delphi , Perinth , pero eran adorados por separado, por ejemplo en Orchomene (Beocia) , donde les gustaba bañarse en la fuente Acidalie , y en Paros . En Argos , estaban asociados con el culto de Hera , y sus estatuas estaban a la entrada de su templo, como lo describió Pausanias. En este templo, la estatua de Hera de Polycletus llevaba las Caritas y las Horas en su corona . En Delos , la estatua de Apolo presentó en su mano extendida el grupo de las tres Caritas. Si los Charites encuentran así un lugar en la procesión de varios grandes dioses, es indudable que estos dioses los han suplantado donde originalmente fueron adorados como fuerzas primordiales.
El río Cephise cerca de Delphi está dedicado a ellos.
Además de las principales Charites, también hay un grupo de cuatro diosas más jóvenes, hijas de Hefesto y Charite Aglaé, a las que se hace referencia como "jóvenes Kharites", en oposición a su madre y hermanas, entonces llamadas "viejas Kharites". Estos jóvenes Charites son:
Primero se las representa como todas las diosas, vestidas y veladas, pero luego aparecen completamente desnudas.
Entre sus famosas representaciones, podemos mencionar:
Identificadas en el corpus de la mitografía helenística, las Gracias son esenciales en cualquier curso de estudio de la historia del arte desde el Renacimiento y la práctica de los viajes en Italia .