El Vástagos son un movimiento gnóstico y antinómico de los primeros cristianos descritos por diversos heresiólogos resultado de Ireneo que, al final de la II ª siglo , menciona - sin nombrarlo - un grupo que él asocia con el Evangelio de Judas y que tiene el personaje bíblico de Caín en alta estima debido a su oposición al dios del Antiguo Testamento.
La existencia de un grupo de este tipo, al menos bajo ese nombre, es cuestionada por la exégesis del comienzo del XXI ° siglo.
En el último de los tres capítulos del primer libro que dedica a describir las creencias de los gnósticos de Contra las herejías , Ireneo de Lyon es el primero en mencionar -sin nombrarlo y de manera polémica- un "otro" grupo gnóstico cuyo La particularidad es tener a Caín - hijo de Adán y Eva - en alta estima debido a su oposición al dios del Antiguo Testamento, quien supuestamente forjó un "Evangelio de Judas".
El Pseudo-Tertuliano , que data tal vez de la primera mitad del III ° siglo , probablemente siguiendo Ireneo - aunque ignora el "Evangelio de Judas" - y da estas "otras", la "Estirpe" l hecho de precursores setianos y hace que el IV º siglo en su Panarion Epiphanius de Salamina , que también habla de "caïanites" ( Καίανῶν ).
Teodoreto de Ciro da la V ª siglo en su haereticorum Compendio aproximadamente la misma versión Ireneo y precisa a su vez que "esos otros [gnóstico] son llamados Vástago" ( ἄλλοι δἑ οὕς Καἳνοὑς ὀνομάζουσι ).
Para las tradiciones independientes de Ireneo, en la breve mención que Orígenes hizo unas docenas de años después de él, aquellos a quienes llamó "cainitas" no más que los " ofitas " tenían poco que ver con él para él. Philastrius , la IV ª siglo a él una serie de herejías casi al principio del mundo, una lista en la que los Vástagos ocupa el segundo lugar después de los ofitas; por tanto, no habla de Judas en relación con ellos.
Hay múltiples traducciones de este pasaje, con ligeros matices:
“Aún otros dicen que Caín era del Poder Supremo, y que Esaú , Coré , la gente de Sodoma y todos sus semejantes eran de la misma raza que ella: por esta razón, aunque estaban en contra de los ataques del Demiurgo , no sufrieron daño, porque la Sabiduría se apoderó de lo que, en ellos, le pertenecía. Todo esto, dicen, Judas el traidor lo conocía exactamente, y como era el único de los discípulos que poseía el conocimiento de la verdad, cumplió el "misterio" de la traición: así, a través de él, todo lo terrenal y los celestiales fueron destruidos. Exhiben, en este sentido, un escrito de su propia elaboración, al que denominan “Evangelio de Judas”. "
- Irénée de Lyon, Contra las herejías , I, 31 (extracto)
Para la exégesis contemporánea, la existencia misma de una secta Cainita es cuestionada o incluso dudosa, como varios otros “nombres” atribuidos a la corriente gnóstica. No encontramos ninguna mención de ellos en ningún otro texto antiguo que las pocas listas de sucesivos heresiólogos, mientras que la literatura gnóstica no falta: ni el Evangelio de Judas ni ningún documento de la biblioteca de Nag Hammadi los menciona.
En los tres capítulos referentes a los gnósticos, Ireneo les atribuye, sin especificar nombres, una serie de informaciones que ha escuchado o reunido. A ciertas figuras clave mencionadas por Ireneo, como Barbelo, la Serpiente ( Ofis ), Caín, etc., los siguientes heresiólogos relacionan los nombres de los grupos vinculados por una forma de sucesión: los " Barbeloítas" , los " Ofitas ", los " Cainitas ”... - proponiendo listas de las cuales el parentesco o el orden de aparición entre las sectas varían según los autores. Además, sigue siendo poco probable que tales corrientes, en la medida en que alguna vez tuvieron una realidad, se hubieran llamado a sí mismas de esta manera.
Ciertos exegetas piensan que los setianos -que les parecen atestiguados por la literatura gnóstica- y los cainitas son solo un mismo grupo, siendo el segundo término un apodo peyorativo dado por los heresiólogos. Simon Claude Mimouni sostiene que la designación de "Cainitas" podría designar, más que un grupo, una corriente de pensamiento cuya tendencia antinomista invierte los valores del Antiguo Testamento y parece marcada por una cierta impaciencia escatológica , que además puede ser traída más cercano al pensamiento paulino y al judaísmo místico: para aquellos que están esperando que se precipite el fin del mundo, hacer lo contrario de lo que recomienda la Torá parece una buena manera y "antihéroes" como Caín y Judas encarnan, por tanto, un buen " acelerador "de este tiempo.