La Asamblea es una de las instituciones políticas de Esparta ; reúne a todos los ciudadanos y se encarga de aprobar leyes. Su función precisa es poco conocida.
Su nombre oficial no es muy conocido. Herodoto usa el término ἁλία / halía , que en sentido estricto se refiere a la asamblea del pueblo en los estados dóricos . Tucídides y Xénophon usan el genérico ἐκκλησία / ekklêsía ( ensamblaje ).
No parece que podamos confiar en Plutarco , quien deriva su ἀπελλά / apellá (o más bien ἀπελλαί / apellaí , en plural) del verbo ἀπελλάζω / apellázô , que aparece en el pasaje de la Gran Rhêtra que cita. La etimología del término es incierta. El mismo Plutarco hace la conexión con Ἀπέλλων / Apéllōn , nombre dórico de Apolo . Según Hesiquio de Alejandría , los apellai son recintos, por extensión de apriscos, de ahí el uso para designar una asamblea.
Su papel no es más conocido. Desconocemos la edad mínima a partir de la cual el ciudadano espartano podría acceder a ella: las edades de 20 (integración en el ejército y admisión a sistemas ) o 30 (posibilidad de fundar una familia y ser nombrado magistrado) son plausibles. También se desconoce la frecuencia exacta de las reuniones. La Grande Rhêtra evoca un encuentro "de temporada en temporada" en la confluencia del río Eurotas y su afluente el Oinous ( fr ) . Un escolio en Tucídides indica por su parte una reunión mensual, cuando la luna está llena.
Parece tener un papel bastante limitado, hasta el punto de que Aristóteles no considera útil mencionarlo cuando enumera los elementos democráticos del régimen espartano. De hecho, la asamblea no tiene la iniciativa de los textos que vota. Se contenta con elegir éforos y gérontes y aprobar o no los textos que le son sometidos tanto por estos últimos como por los reyes : las propuestas de ley no se someten a debate y no pueden ser objeto de enmienda.
Sin embargo, en palabras del Gran Rhêtra, "a la asamblea del pueblo victoria y predominio": no se puede anular una decisión de la asamblea. De hecho, esto se expresa en las decisiones más importantes, como el voto para entrar en la guerra o la conclusión de la paz. Así, vota la participación en la guerra del Peloponeso o la paz del rey, en 371 av. J.-C.
Su modo de sufragio suele ser el voto por aclamación: los individuos encerrados en una sala no lejos de la asamblea estiman el volumen de los clamores que acompañan a la declaración del nombre del candidato - un proceso que le parece "infantil" a Aristóteles, es que es fácil de manejar. Ocurre, pocas veces, que la votación se realice por desplazamiento: los ciudadanos se alinean de un lado o del otro, según el campo que hayan elegido. Tucídides cita un hecho en 432 , a instancias del Ephorus Sthénélaïdas:
"[Este] afirmó que era imposible decidir de qué lado estaban los vítores más numerosos, y, queriendo empujarlos más a la guerra, obligándolos a expresar su opinión sin ambigüedades, les dijo: 'Lacedemonios, que esos que creen que la tregua está rota y que los atenienses son culpables se colocan de este lado "- y al mismo tiempo unió la acción a la palabra -" que los que son de opinión contraria se alinean de este lado -el. "
En ambos casos, el método de conteo es relativamente impreciso; por su parte, la asamblea de Atenas usa guijarros de colores (blanco para estar de acuerdo, negro para rechazar) o fichas llenas o perforadas para expresar su voto.