La asexualidad , en su sentido más amplio, es el estado de una persona (asexual) que siente poca o ninguna atracción sexual hacia otra persona o hacia sí misma. La asexualidad también se ha definido como desinterés por el sexo o, más raramente, como falta de orientación sexual . Un estudio comúnmente citado publicado en 2004 estima que la tasa de personas asexuales es del 1% en el Reino Unido .
La asexualidad es distinta de la abstinencia sexual y el celibato, que generalmente están motivados por factores como creencias personales o religiosas. La orientación sexual de una persona, a diferencia de las prácticas sexuales, a menudo se considera "persistente". Además, algunas personas asexuales tienen relaciones sexuales aunque no experimentan atracción sexual. Las razones que pueden motivar a una persona asexual a optar por tener relaciones sexuales son variadas y pueden incluir querer satisfacer a sus parejas en una relación íntima o querer tener hijos.
Si bien la asexualidad ya no fue reconocida como patología por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en 2013, que solo recientemente comenzó a ser reconocida como orientación sexual durante la conferencia de derechos humanos WorldPride en Madrid el 28 de junio de 2017 , despierta el interés de la comunidad científica , y están surgiendo un número creciente de trabajos, provenientes en su mayor parte de la sociología y la psicología . Algunos investigadores también cuestionan la idea de que la asexualidad sea una orientación sexual.
Desde la llegada de Internet, las personas asexuales se han reunido en torno a sitios o redes sociales. El más conocido y prolífico de ellos es la Red de Educación y Visibilidad Asexual (AVEN) fundada en 2001 por David Jay , cuya versión francesa se abre en mayo de 2005.
Aunque las personas asexuales no experimentan atracción sexual, algunas lo hacen o desean crear relaciones románticas . Las personas que son asexuales y buscan relaciones románticas lo hacen por muchas razones, pero no se sienten atraídas sexualmente por sus parejas.
El lenguaje utilizado para especificar estas atracciones es el siguiente:
El sitio web de AVEN define a las personas asexuales como "personas que no sienten atracción sexual" . También podemos leer que "una pequeña minoría de personas se definirá a sí misma como asexual por un corto período, el tiempo para que exploren y cuestionen sus sexualidades" y finalmente "que no existe una prueba para decidir si una persona es asexual o no". La asexualidad, como otras identidades sexuales, es básicamente una palabra que la gente usa para entenderse mejor a sí misma. Si una persona encuentra útil esta palabra en algún momento, le animamos a que la utilice siempre que le resulte útil ” .
No todos los investigadores tienen la misma definición de asexualidad, pero el término generalmente se usa para referirse a la ausencia de atracción sexual o la ausencia de interés en el sexo. Sin embargo, la palabra también se ha definido para caracterizar la baja atracción sexual o el bajo interés en el sexo. En ocasiones, la definición también puede incluir componentes de comportamiento.
Existe una gran diversidad entre las personas que se identifican como asexuales. Algunos tienen sexo por curiosidad, mientras que otros no. Algunos se masturban mientras que otros no sienten la necesidad de hacerlo. El impulso o el deseo de masturbarse a menudo se disocia de la atracción sexual para que uno pueda masturbarse e identificarse como asexual; Las personas asexuales que se masturban generalmente consideran que esto es una necesidad fisiológica y no un signo de sexualidad reprimida. Algunas de estas personas no obtienen ningún placer de ello. Se observaron otras diferencias, particularmente en la forma en que las personas que se identifican como asexuales se ven a sí mismas en relación con las relaciones sexuales. De hecho, mientras que algunos se ven a sí mismos como "indiferentes" y pueden tener relaciones sexuales en beneficio de sus parejas, otros se oponen firmemente a la idea de tener relaciones sexuales.
Se debate la cuestión de si la asexualidad es una orientación sexual. De hecho, la asexualidad es similar al trastorno del deseo sexual hipoactivo en el sentido de que se define por la ausencia de atracción sexual por otras personas. Sin embargo, la asexualidad generalmente no se considera un trastorno o disfunción sexual porque no está relacionada con un trastorno médico o psicológico o con la presencia de dificultades en las relaciones interpersonales. La falta de atracción sexual tampoco está asociada con los trastornos de ansiedad. Sin embargo, algunos investigadores creen que la asexualidad no es una categoría relevante para agregar al continuo de la orientación sexual, ya que se caracteriza más bien por la ausencia de orientación sexual o sexualidad. Otros, finalmente, afirman que la asexualidad es el signo de una sexualidad inhibida. Sería un trastorno cuya causa se encuentra en la vergüenza o la ansiedad. Estas afirmaciones a veces se basan en la existencia de personas asexuales que se masturban o mantienen relaciones sexuales en una relación romántica.
Finalmente, algunos investigadores afirman por el contrario que la asexualidad es una orientación sexual porque mantiene similitudes con otras variaciones sexuales que llevan este nombre. Insisten en particular en el aspecto involuntario de la ausencia de deseo sexual y en la conciencia de una "diferencia" en estas personas durante su adolescencia. Desde esta perspectiva, la asexualidad no es un trastorno que deba ser "tratado".
La escala de Kinsey , creada por Alfred Kinsey después de la Segunda Guerra Mundial, permite ubicar a las personas en una escala de 0 a 6 y esto de acuerdo a su orientación sexual. La escala incluía heterosexualidad, homosexualidad y diferentes matices de bisexualidad. Kinsey también mencionó una categoría que llamó "X" para las personas que "no tenían reacciones ni contactos socio-sexuales". Según la investigación de Kinsey, el 1,5% de la población masculina entraba en esta categoría. En su segundo informe, dedicado a la sexualidad femenina, volvió a mencionar la categoría "X" y dio las siguientes cifras: mujeres solteras = 14-19%, mujeres casadas = 1-3%, mujeres que habían estado casadas = 5-8%, hombres solteros = 3-4%, hombres casados = 0%, hombres que habían estado casados = 1-2%.
Evidencia empírica adicional surgió en 1994, cuando un equipo de investigadores llevó a cabo una encuesta en profundidad de 18 876 ciudadanos del Reino Unido para obtener información sobre sus sexualidades en el contexto de la epidemia del SIDA . La encuesta incluyó una pregunta sobre atracción sexual, a la que el 1,05% de los encuestados respondió que "nunca se había sentido atraído sexualmente por nadie". El estudio de este fenómeno fue continuado por el investigador canadiense Anthony Bogaert en 2004, quien estudió la demografía de la asexualidad en varios estudios. Bogaert cree que la cifra del 1% no refleja adecuadamente la realidad y que un porcentaje mayor de la población general podría identificarse como asexual. Basa su conclusión en dos hechos. Primero, las personas con menos experiencia sexual tienden a responder menos a los cuestionarios sobre sexualidad. Luego, el 30% de los contactados rechazaron el cuestionario como parte de la encuesta en Gran Bretaña. Bogaert concluye así que es probable que los asexuales estuvieran sobrerrepresentados en este 30% y, por tanto, infrarrepresentados en el 70%. A modo de comparación, en el mismo estudio el porcentaje de personas homosexuales y bisexuales fue del 1,1% de la población, que es mucho más bajo de lo que indican otros estudios. Sin embargo, cabe señalar que otras investigaciones de Anthony Bogaert han sido cuestionadas en el pasado debido a su participación en un estudio que vinculó la raza y el comportamiento sexual de forma evolutiva. Este estudio, que ha sido ampliamente debatido por la comunidad científica, ha sido calificado como un caso de racismo científico.
Si bien algunos asexuales se masturban o tienen relaciones sexuales en una relación íntima, no todos. Los resultados de una encuesta de 2007 patrocinada por el Instituto Kinsey informaron un menor deseo por el sexo, así como una menor excitación y excitación sexual en las personas que se identifican como asexuales. Sin embargo, su grado de inhibición sexual, así como su deseo de masturbarse, no difiere significativamente de la población no asexual.
Un estudio de 1977 titulado "Mujeres asexuales y autoeróticas: dos grupos invisibles" por Myra T. Johnson es posiblemente el primer estudio dedicado a la asexualidad en humanos. Johnson define asexuales como hombres y mujeres "que, independientemente de su condición física o emocional, historial sexual real, estado civil y orientación ideológica, parecen 'preferir' no participar en actividades sexuales" . Distingue entre mujeres autoeróticas y asexuales: "Las mujeres asexuales [...] no tienen ningún deseo sexual [mientras que] la mujer autoerótica reconoce ese deseo pero prefiere satisfacerlo sola" . Johnson usa cartas enviadas a revistas femeninas para apoyar su punto. La autora cree que estas mujeres están "oprimidas por el consenso de que no existen" e ignoradas tanto por la revolución sexual como por el movimiento feminista. O la sociedad ignora o niega su existencia, o insiste en que estas mujeres deben haber elegido el ascetismo por razones religiosas o neurológicas, o que son asexuales por razones políticas.
En un estudio publicado en 1979 en Advances in the Study of Affect vol. 5 y en otro artículo que utiliza los mismos datos, publicado en el Journal of Personality and Social Psychology en 1980 , Michael D. Storms de la Universidad de Kansas presenta su propia escala, basada en la de Kinsey. Coloca el heteroerotismo y el homoerotismo en ejes separados en lugar de en ambos extremos de una escala. Esto le permite distinguir entre bisexualidad (que presenta en igual grado los dos caracteres homoerótico y heteroerótico) y asexualidad (que presenta un nivel bajo o nulo de cada atracción). Storms especuló que los investigadores de la escala de Kinsey podrían categorizar erróneamente a los sujetos asexuales como bisexuales, dada su falta de preferencia por cualquier género.
El primer estudio que aportó información empírica sobre asexuales fue publicado en 1983 por Paula Nurius, en un estudio dedicado a la relación entre orientación sexual y salud mental. A diferencia de estudios anteriores, utiliza un modelo bidimensional para caracterizar la orientación sexual. 689 sujetos (la mayoría de ellos estudiantes de fisiología o sociología en universidades estadounidenses) recibieron varios cuestionarios, incluidas cuatro escalas de bienestar clínico. Uno de los cuestionarios preguntó con qué frecuencia participaban en diversas actividades sexuales y con qué frecuencia les gustaría hacerlo. A partir de estos resultados, a las personas que respondieron los cuestionarios se les asignó una puntuación entre 0 y 100 para heteroerotismo y una puntuación entre 0 y 100 para homoerotismo. Los encuestados que puntuaron por debajo de 10 se clasificaron como "asexuales". Estos eran el 5% de hombres y el 10% de mujeres. El estudio encontró que los asexuales eran más propensos a tener baja autoestima y a sufrir depresión. El 25,88% de los heterosexuales, el 26,54% de los bisexuales, el 29,88% de los homosexuales y el 33,57% de los asexuales tenían problemas de autoestima según el estudio. Existía una tendencia similar para la depresión.
Aunque la comparación entre humanos y otras especies animales es problemática, la Estación Experimental de Ovejas de los Estados Unidos ha realizado una serie de estudios sobre las preferencias sexuales de las ovejas desde 2001. Este estudio mostró que el 2-3% de los animales estudiados aparentemente no tenían interés en la actividad sexual con cualquier sexo. Los investigadores clasificaron a estos animales como asexuales. Descubrieron que estaban sanos, sin diferencias en los niveles hormonales en comparación con otros sujetos.
Un artículo más reciente titulado "Nuevas direcciones: la asexualidad y sus implicaciones para la teoría y la práctica", escrito por Karli June Cerankowski y Megan Milks, sugiere que la asexualidad puede convertirse en un tema de pleno derecho para los estudios de género y de la sexualidad. Los autores creen que la asexualidad plantea una serie de interrogantes, en particular en torno a la forma en que la idea de una sexualidad radical o liberadora se articula en las distintas corrientes mencionadas anteriormente.
Es temprano en el XXI ° siglo que las personas que se identifican como se recuperó asexual, ayudados por la aparición de Internet. La doctora Elizabeth Abbot, autora de Una historia del celibato , y que reconoce la diferencia entre la asexualidad y el celibato, indica que la asexualidad siempre ha existido en la población pero que ha permanecido invisible. Porque aunque un matrimonio no consumado se consideraba un insulto al sacramento del matrimonio en la Europa medieval, la asexualidad, a diferencia de la homosexualidad, nunca fue ilegal. Por tanto, las personas asexuales han pasado desapercibidas. Sin embargo, en el borde de la XXI ° siglo, el anonimato conferido por Internet, combinado con la popularidad de las redes sociales ha permitido la aparición de grupos de personas que se identifican como asexual.
AVEN ( Asexual Visibility and Education Network ) fue fundada en 2001 por el estadounidense David Jay, un activista asexual. AVEN tiene como objetivo fomentar las discusiones sobre la asexualidad y su reconocimiento público, así como facilitar el desarrollo de espacios de discusión para asexuales. Lanzado por primera vez en inglés, el sitio AVEN ahora está disponible en otros idiomas, incluido el francés.
Los sitios web como AVEN, que abren espacios de discusión y brindan apoyo, pueden ser beneficiosos para las personas que tienen dificultades para aceptarse tal como son. De hecho, aceptar una posible asexualidad puede ser un camino difícil. En primer lugar, debemos reconocer que la atracción sexual que experimentamos es diferente a la de la mayoría. Tal descubrimiento puede llevar a cuestionar la naturaleza y las razones de esta diferencia. En segundo lugar, la creencia en la naturaleza patológica de la asexualidad puede llevar a algunas personas a buscar ayuda médica. Luego asocian esta asexualidad con una enfermedad. Finalmente, cuando encuentran una definición de asexualidad que coincide con lo que sienten, estas personas llegan a identificarse como asexuales. Sitios como AVEN permiten promover esta transición. Además, el sentimiento de ser comprendido y de pertenencia a un grupo permite en ocasiones tener un mejor control sobre la propia existencia y combatir el aislamiento que se puede desarrollar en estas situaciones.
Por último, cabe destacar que a la hora de conocer el tema de la asexualidad, las organizaciones asexuales y los recursos que se pueden encontrar en Internet juegan un papel clave. Esta característica ha sido señalada en el contexto de ciertas críticas, al insistir en particular en la ausencia de trabajo etiológico. En este contexto, la asexualidad podría confundirse con problemas maritales o con otros síntomas que no entran dentro de la definición de asexualidad. A esto hay que añadir que muchas personas no comprenden la asexualidad y no creen en su existencia.
En los países de habla francesa, los miembros de AVEN han participado en la cobertura mediática de la asexualidad en televisión, prensa escrita, radio, así como en conferencias y marchas del orgullo .
Después de un debate sobre la necesidad de una bandera, en agosto de 2010 se eligió una bandera asexual a través de un sistema de votación en línea. Desde entonces, los colores de la bandera (negro, gris, blanco, morado) se han reutilizado ampliamente para creaciones visuales y en la prensa.
En junio de 2010, los miembros de AVEN crearon la Asociación para la Visibilidad Asexual (AVA). El 26 de abril de 2013, AVA organizó la primera jornada de la asexualidad, con el objetivo de dar a conocer la asexualidad como orientación sexual. En 2020, AVA traslada el día de la asexualidad francófona al 13 de mayo. La asociación es responsable de la organización de la procesión Aro / Ace en el Paris Pride en junio; también celebra la semana de la visibilidad de la asexualidad, que tiene lugar a finales de octubre. En 2021, varias asociaciones de todo el mundo crearon conjuntamente el Día Internacional de la Asexualidad que ahora tendrá lugar el 6 de abril.