Ajivika ( sánscrito en Devanāgarī : आजीविक; también escrito en las formas Ajivika y Ajivaka ) se refiere a un antiguo movimiento filosófico y ascético fundada por Gosala, también llamado Maskariputra, después de haber vivido en la India hacia el V º siglo aC. AD La doctrina ājīvika está cerca del budismo y el jainismo . Sus seguidores eran śramanas , monjes mendigos. Su doctrina era un fatalismo estricto: el alma de cada criatura transmigra según un principio cósmico impersonal llamado "niyati" ("destino") sin dios; el determinismoy el karma eran sus principales valores junto con el ascetismo.
El término ājīvika significa "quien sigue las reglas de la vida". En la práctica, eran ascetas desnudos, mendigando su comida de pueblo en pueblo a la población. Prestaron poca atención a la moral ordinaria, ya que para ellos la liberación del saṃsāra no podía provenir de un acto voluntario, excepto el respeto por el karma, de ahí la vida ascética cercana a los antiguos jainistas. Esta liberación o moksha fue el producto de una larga serie de transmigraciones , a través de las cuales el alma humana o jiva se purificó gradualmente hasta desaparecer por completo. Los ājīvikas representaron así la etapa final de este proceso. De hecho, habían salido del círculo infernal de los renacimientos y del destino fijo del que nadie podía escapar. Este culto había desaparecido todo el XV ° siglo.
Se han conservado fragmentos de la doctrina ājīvika en fuentes budistas o jainistas .
Algunos consideran a Makkhali Gosala como el fundador de esta corriente religiosa. El Jain Bhagavati Sutra describe a Gosala como un discípulo del despertado Maestro Jain Mahavira que se separó de él después de seis años por falta de fuerza moral. Pero la historia de estos textos a menudo se organiza para favorecer tal o cual doctrina.
El Samaññaphala Sutta del canon budista Pali también menciona a Gosala y a otro prominente ājīvika Purana Kassapa . En este texto, Purana Kassapa niega la consecuencia de los actos, mientras que Makkhali Gosala afirma el fatalismo y la impotencia de los seres.
El padre del emperador Ashoka , Bindusara , era un seguidor de Ajivika. Estos gobernantes protegieron los movimientos ascéticos, las órdenes de los monjes mendicantes y los renunciantes. Por ejemplo, cerca de Bodh-Gaya en el estado de Bihar , las cuevas de Barabar fueron excavadas para su conveniencia. Ajivika alcanzó su punto máximo durante la época de Ashoka, antes de declinar y desaparecer.
Según un comentarista jainista, las escrituras ājīvika se pueden agrupar en ocho colecciones de textos: