En la legislación francesa, el estatuto de testigo asistido se introdujo en 1987 y está enmarcado por la ley de presunción de inocencia ( 2000 ): “es un estatuto intermedio entre el de testigo simple y el de acusado . Ofrece ciertas garantías en relación con la condición de simple testigo, pero los elementos para la acusación son menos pesados que para una acusación. "
Antes de la creación de la condición de testigo asistido, solo había dos estados: el de testigo y el de acusado (la acusación fue reemplazada en 1993 por la " acusación ").
Así, cuando el Ministerio Público dictó auto de acusación inicial contra una persona designada, o cuando un tercero alegara ser víctima de la actuación de otra persona, el juez de instrucción , en el marco de los derechos de la defensa, tenía derecho a obligación de acusar (acusar) al sospechoso.
Sin embargo, puede suceder que la denuncia se haya presentado en un contexto de desestabilización de la persona así procesada:
Así, las personas designadas por su nombre fueron automáticamente acusadas y, a veces, entregadas a la venganza popular o mediática.
Es por ello que, en lugar de la acusación, se decidió crear este estatuto intermedio de testigo asistido, que permite no imputar al mismo tiempo que ofrece el equivalente a los derechos de la defensa.
El Código Procesal Penal declara que las personas contra las cuales existan indicios graves y consistentes de haber participado en los hechos ante el juez de instrucción ya no pueden ser escuchadas, desde la creación de la condición de testigo asistido, como simples testigos .
En consecuencia, cualquier persona específicamente objeto de un auto de acusación , o objeto de una denuncia , o interrogado, contra quien haya indicios simples, sin justificar una acusación, solo puede ser escuchado como testigo asistido.
A diferencia del testigo simple, el testigo asistido tiene derecho a ser asistido por un abogado que sea notificado con anterioridad a las audiencias y tenga acceso al expediente del proceso. Puede pedir que lo confronten con la persona o personas que lo implican.
Por otra parte, el testigo asistido no tiene la facultad de ejercitar los medios de recurso contra las decisiones del magistrado .
El testigo asistido no podrá ser sometido a vigilancia judicial ni a prisión preventiva , ni podrá ser objeto de orden de sobreseimiento o acusación ante el tribunal penal o el tribunal de lo Penal . Sin embargo, en cualquier momento del procedimiento, el testigo asistido podrá solicitar al juez de instrucción para ser procesados y por lo tanto beneficiarse de todos los derechos de la defensa. Al final de las audiencias, el juez también puede decidir sobre una acusación.
En la práctica, el recurso a la condición de testigo asistido sigue siendo relativamente limitado. Si es ampliamente utilizado en materia económica y financiera o en materia de moral , no reemplaza la acusación por otros delitos. En particular, se utiliza muy poco para la delincuencia en la vía pública (extorsión, robo con violencia, etc.) o el tráfico de drogas. Es principalmente en los casos de denuncias con la constitución de parte civil que los jueces de instrucción optan por recurrir a este estatuto.