El zooplancton (del griego antiguo ζῷον / zôion , " animal ") es un animal de plancton . Se alimenta de materia viva, siendo algunas especies herbívoras y otras carnívoras .
Sube a la superficie por la noche para alimentarse de fitoplancton y desciende durante el día a aguas más profundas. De este modo, se escapa de los depredadores y ahorra energía porque la temperatura es más baja.
Este movimiento del zooplancton (llamado migración vertical diaria ) sigue un ritmo circadiano controlado por la luz del sol . En agua dulce, la mayoría de las especies de zoológicos planctónicos son más activas dos horas después de la puesta del sol y dos horas antes del amanecer. Lo mismo ocurre con la mayoría de sus depredadores . Muchas especies zooplanctónicas pueden emitir luz por sí mismas ( bioluminiscencia ), en profundidad o en la superficie cuando el mar está agitado.
El zooplancton contribuye a la producción de tripton (también llamado "pseudoplancton") que reúne todos los elementos supuestamente muertos ( necromasa ) o de origen mineral u orgánico ( excrementos , excrementos, gametos muertos, partículas de plancton vivo o muerto ...) Gran parte de los sedimentos triptónes, contribuyendo así al ciclo biogeoquímico y a la función de " sumidero de carbono " de los océanos. Es, por ejemplo, la fuente de creta , una roca muy rica en carbono (en forma de Ca CO 3 ).
En agua dulce periódicamente seca, el zooplancton ( daphnia, por ejemplo) demuestra una buena resiliencia ecológica , gracias en particular a los huevos capaces de sobrevivir largos períodos secos (a veces varios años).
Las aves y los mamíferos pueden portar estos huevos en sus patas ( zoocoría ) o en su tracto digestivo ( endozoocoria ), lo que permite el mantenimiento de una cierta diversidad genética a pesar de que las poblaciones a menudo parecen aisladas en estanques o estanques. Pero esta dispersión puede tener menos éxito de lo que se podría pensar en términos de eficiencia real de la dispersión biológica , lo que podría explicar la fuerte regresión (y desaparición en la mayor parte de su rango natural o potencial) de Triops cuando su entorno se deteriora.
Es posible otra forma de dispersión por inundación.
Hay especies de zooplancton de aguas cálidas y frías. Las primeras son muy numerosas y diversas, pero están presentes en baja biomasa , mientras que las especies de agua fría tienen una diversidad menos específica , pero pueden formar poblaciones muy densas, probablemente porque el oxígeno, uno de los factores limitantes de estas especies, que son todas aeróbicas , son mucho mejor disuelto y disponible en agua fría.
En las zonas más frías de la zona templada se observa desde hace 50 años un claro cambio en la distribución del plancton de agua fría y caliente, proliferando el primero a expensas del segundo.
Parece haber una relación bidireccional entre el clima y el zooplancton ;
1) El zooplancton regula (por su depredación) el fitoplancton que absorbe el CO 2 de la atmósfera disuelto en el mar, desempeñando así un papel importante en el ciclo del carbono y los ciclos climáticos. Si retrocede, al dejar de consumir fitoplancton, especialmente en ambientes cerrados como estanques, estanques, estanques, lagos ... puede ser una fuente de aumento de turbidez y eutrofización del medio, y si desaparece la zona eutrófica , la proliferación de algas provoca la muerte por falta de oxígeno, y la aparición de zonas anóxicas (o zonas muertas marinas ), que parecen aumentar desde el final del XX ° siglo. La descomposición de la necromasa resulta entonces en la emisión de metano y CO 2 que pueden contribuir a calentar el clima, lo que - en un círculo vicioso - aumenta el riesgo de aparición de zonas muertas, etc.
2) La temperatura media de los mares y más aún de las zonas polares afecta directamente al zooplancton y los ecosistemas que dependen de ellos;
Casi todos los phyla tienen especies planctónicas permanentes ( holoplancton ) o especies con solo una etapa planctónica ( meroplancton ).
Algunos ejemplos :
El zooplancton se distingue fácilmente del fitoplancton por formas más complejas: presencia de patas, de antenas.