La diversidad específica representa el número de especies presentes en un medio determinado.
La diversidad específica es uno de los parámetros más importantes de la evaluación ambiental . Se utiliza en particular para elaborar un inventario o medir tendencias a corto, medio o largo plazo.
Tiende a aumentar en zonas tropicales ya disminuir en ambientes extremos (zonas polares, desierto, alta montaña, zonas salinizadas, etc.) . Muchos ecotonos tienen una diversidad específica importante, porque asocian las especies de ambientes ribereños, y aquellas que posiblemente sean específicas del ecotono . Desempeña un papel fundamental en la explotación de los recursos naturales por las especies de una comunidad y, por tanto, en el funcionamiento y la resiliencia de los ecosistemas en la superficie terrestre, como en el mar .
Como la diversidad genética, está en fuerte declive en ambientes antropizados. Por ejemplo, la deforestación de las regiones húmedas tropicales y ecuatoriales es una fuente de pérdida significativa e irreversible de diversidad de especies, especialmente cuando se siguen plantaciones de cultivos o especies y clonales (por ejemplo, aceite de palma para la producción de aceite de palma o de eucalipto para la producción de celulosa ) .