El término vimāna significa "carro de los dioses" o "carro celestial". Este término compite con ratha , un término más antiguo en este sentido. También designa el trono o el palacio celestial, lo que le da otras dimensiones en comparación con un simple ratha. Un vimāna famoso es notablemente el "carro de flores", pushpaka vimana ( IAST : puṣpaka vimāna), del demonio Ravana ( IAST : Rāvaṇa), con el que se llevó a Sītā , la esposa del dios Rāma .
Por extensión, designa la residencia de un rey o un dios en la tierra: un palacio real o un templo. En la arquitectura del templo, vimāna es un elemento que cubre el lugar santísimo ( garbha griha ) de los templos del sur de la India en la arquitectura dravidiana . En el norte de la India, este elemento arquitectónico se llama shikhara ( IAST : śikhara), mientras que este término está reservado para la cúpula que supera el vimāna en el sur de la India.
En medicina, vimāna denota tradicionalmente la ciencia de la medida o la proporción, aunque algunos consideran que en cambio significa "conocimiento particular", al igual que pramāna significa "medio de conocimiento" y anumāna "inferencia".
Este término también ha sido retomado por algunos ufólogos , según la controvertida teoría conocida como los antiguos astronautas.
Vimāna proviene de la raíz √ mā , "medir", "cruzar", con la adición del prefijo vi- y el sufijo -na . Esta etimología significa que tradicionalmente traducimos el “Capítulo sobre los vimānas” del tratado médico charaka Samhita por “Capítulo sobre las medidas”, mientras que su contenido es muy heterogéneo y que los comentaristas lo explican como “conocimiento específico”. Si algunos derivan este significado de la raíz √ mā , "medir", otros, como Burrow o Wujastyk, piensan que proviene de una raíz que significa "determinar", que aparece en varios términos relacionados con la cognición, como pramāna ( "medios válidos de conocimiento") o anumāna ("inferencia"). Un homónimo claramente proviene de otra raíz "vi-√man" y significa "desprecio, humillación".
Si el término vimāna aún no designa un carro en el Rig Veda , los dioses ( deva ) ya están descritos como montados en carros celestiales.
“Indra, engancha a tu carro tus dos caballos azules, con melenas resplandecientes, ardor impetuoso y barriga que llena la superficie; tú que amas el soma, acércate para escuchar mejor nuestras canciones. "
Los carros divinos se utilizan para los movimientos de los dioses en la bóveda celeste, por eso los altares y palanquines utilizados para el transporte de los ídolos se construyen o representan, durante la antigüedad, como vimāna .
En el Rigveda , el término aún no se usa para "carro celestial". Sin embargo, este término aparece como el participio presente de "medir", "cruzar" el aire, en asociación con ratha , carro, el carro celestial gracias al cual los dioses se mueven en el cielo. Sin embargo, Vimāna está bien documentado en el Mahābhārata, los Purāṇas, el Rāmayana, etc.
“Al salir de Rama, este vimana incomparable, enjaezado por Hamsas , se precipitó con gran ruido al espacio. También se le menciona en el edicto de Aśoka número 4. "
En el Ramayana , el "carro [vimāna] llamado Poushpaka" del demonio Ravana se describe de la siguiente manera:
“[Él era] resplandeciente como el oro. Era la mitad de un yodjana larga; su ancho se extendía igual a su largo: estaba apoyado sobre columnas de oro con puertas de oro y piedras preciosas. Brillante, cubierto de perlas en multitud y plantado de árboles, donde se recogía la fruta según todos los deseos, se encontraba allí placer en todas las estaciones, y su dulce atmósfera se balanceaba entre el exceso de calor y frío. "
El texto agrega que "este carro celeste [está] dotado incluso de un movimiento espontáneo" y que en medio de él está
“Un palacio magnífico, largo y ancho, bastante espacioso, adornado con muchos edificios y cubierto en su circunferencia con ventanas de oro, con puertas, algunas de oro, otras de lapislázuli. "
En el canon budista, el sexto libro de Khuddaka Nikāya , el Vimānavatthu, contiene 83 historias sobre los vimānas, los palacios celestiales.
En la iconografía india, los dioses son reconocibles por su montura ( vahana ). A menudo viajan directamente sobre él, pero a veces el animal en cuestión tira de un carro en el que está montada la deidad. Pero vimāna no es un término iconológico.
En el sur de la India, la torre sobre el santuario se llama vimāna. A veces, los templos tienen expresamente la forma de un carro, incluso en el norte, como el Templo del Sol en Konârak , por ejemplo.
El trabajo de referencia utilizado por los teóricos para fundamentar la realidad de la existencia de vimanas en el pasado es el Vymanika Shastra [sic] (el término correcto sería Vyamanika Shastra ) presentado como escrito por el sabio Maharshi Bharadwaaja . La primera aparición de este libro data de 1959 con motivo del lanzamiento de su versión en hindi titulada Brihad Vimana Shastra . Esta controvertida obra está escrita en sánscrito cuestionable y su datación plantea interrogantes. Pero, sobre todo, es su contenido el que se cuestiona científicamente:
“Parece que su trabajo no puede ser anterior a 1904, contiene detalles que, basados en nuestro conocimiento actual, nos obligan a concluir que los dispositivos voladores antiguos más pesados que los aviones modernos no son factibles. "