Skara Brae | ||
Excavaciones en el sitio de Skara Brae | ||
Localización | ||
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País | Escocia | |
Información del contacto | 59 ° 02 ′ 55 ″ norte, 3 ° 20 ′ 35 ″ oeste | |
Geolocalización en el mapa: Escocia
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Skara Brae es un importante sitio arqueológico en la costa oeste de Mainland , la isla principal de Orkney , un archipiélago en el norte de Escocia .
Incluye los restos de un poblado de ocho casas que datan del Neolítico (entre 3180 y 2500 a.C.) que, gracias a su enterramiento en la arena y a las piedras locales utilizadas, han pasado los siglos sin sufrir daños significativos. El pueblo neolítico más completo de Europa, el excepcional estado de conservación del sitio sí se registró en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en todo el " Neolítico Corazón de las Orcadas ".
Hasta 1850, Skara Brae estuvo enterrada bajo dunas no lejos de la playa. Ese invierno, una fuerte tormenta azotó Escocia, causando grandes daños y cientos de muertes. En Skaill Bay, la tormenta arrancó el césped y despejó varios edificios debajo de una gran colina conocida como "Skerrabra". Aparecieron los contornos de una aldea formada por varias pequeñas casas sin techo. William Watt de Skaill, el laird local, comenzó una excavación amateur del sitio, pero después del descubrimiento de cuatro casas, el trabajo fue abandonado en 1868.
El sitio permaneció intacto hasta 1913, cuando fue saqueado durante un fin de semana. La cantidad de objetos tomados por los saqueadores aún se desconoce en la actualidad. En 1924, una segunda tormenta arrasó parte de las casas y se decidió asegurar y estudiar el sitio. El trabajo fue confiado al profesor Vere Gordon Childe de la Universidad de Edimburgo . Excavó los cimientos de ocho viviendas similares, unidas por una serie de callejones bajos entre 1928 y 1930.
Aunque el sitio ha experimentado varios períodos de ocupación y habitación, solo el más reciente de ellos ha sido excavado y es visible en la actualidad.
Los habitantes de Skara Brae fabricaban y usaban cerámica del tipo " Grooved Ware " (cerámica ranurada), que apareció poco antes en el norte de Escocia. Las casas fueron construidas semienterradas, no en la tierra sino en montículos de desechos domésticos preexistentes llamados basureros, compuestos de basura, cerámica rota, huesos, conchas y restos de animales. Aunque este "basurero" sólo proporciona una estabilidad débil a las construcciones, su uso principal era proporcionar un buen aislamiento a las viviendas sometidas al duro clima invernal de las Orcadas .
En promedio, cada casa mide 40 metros cuadrados, con una gran sala cuadrada que contiene un hogar de piedra que se usa para calentar y cocinar. Teniendo en cuenta el número de casas y sus dimensiones, parece probable que no más de 50 personas vivieran en Skara Brae al mismo tiempo. El pueblo se benefició de un sistema de tuberías que quizás incluía algún tipo de inodoro en cada vivienda.
Los alojamientos estaban amueblados con muebles de piedra, incluidos armarios, cajoneras, asientos, camas cerradas (canteadas con grandes piedras) y cajas de almacenamiento hechas de losas delgadas cuyas juntas estaban selladas con arcilla. Se entraba a cada vivienda por una entrada baja, cuya puerta era una losa de piedra que podía cerrarse "con una barra que se deslizaba por los agujeros cortados en los montantes de la puerta de piedra". Siete de las ocho casas tienen muebles similares, con las camas y el tocador en los mismos lugares en cada casa. La cómoda se apoya contra la pared opuesta a la puerta, y es lo primero que se ve al entrar en el apartamento. La cama más grande estaba en el lado derecho de la puerta y la más pequeña a la izquierda. Al frente de cada cama se encuentran los restos de pilares de piedra que pueden haber sostenido un dosel de piel.
La casa 8 no tiene caja de almacenamiento ni cómoda y se ha dividido en algo que parece pequeños cubículos. Se han excavado fragmentos de piedra, hueso y asta, lo que sugiere que la casa pudo haber sido utilizada para fabricar herramientas como agujas de hueso o hachas de pedernal. La presencia de rocas volcánicas dañadas por el calor y lo que parece ser un conducto, apoyan esta interpretación. La casa 8 también se distingue por otros aspectos: es una estructura autoportante que no está rodeada de basurero, sino que está en la superficie, con muros de más de 2 metros de espesor y un "porche" que protege la entrada.
Grupo de casas Skara Brae
Entrada a una réplica de una casa Skara Brae.
Interior de una casa en Skara Brae
Reproducción del interior de una de las viviendas subterráneas de Skara Brae.
El pueblo de Skara Brae está formado por varios grupos de casas unidas por pasajes.
Grupo de casas Skara Brae - geograph.org.uk - 985917
La escasez de árboles en la isla ha planteado la cuestión de los materiales utilizados en las chimeneas o para cubrir las viviendas. Es probable que estuvieran cubiertos por madera traída por el océano, ballenas barbadas o paja . En cuanto al combustible para las estufas, el profesor Childe estaba convencido de que era turba, pero los análisis de la vegetación de la época apuntan a que la turba no empezó a desarrollarse en la isla hasta después del abandono de Skara Brae. Otros posibles combustibles son la madera flotante, el estiércol de animales o incluso las algas secas, cuyos restos se han encontrado en otros sitios de las Orcadas.
Probablemente gracias a su excelente conservación, el sitio ha proporcionado el rastro más antiguo conocido de la pulga humana ( Pulex irritans ) en Europa.
La gente de Skara Brae eran principalmente pastores que criaban ganado vacuno y ovino. Childe originalmente creía que los lugareños no se dedicaban a la agricultura, pero las excavaciones en 1972 descubrieron semillas de cebada, lo que sugiere que al menos la planta se cultivaba allí. Los huesos de pescado y las conchas marinas son comunes en el sitio, lo que indica que los lugareños comían pescado y mariscos. Las conchas de lapa se encontraron en cajas de piedra en las casas y pueden haber sido utilizadas como cebo para pescar.
Esta forma de vida pastoral contrasta fuertemente con algunas interpretaciones de la cultura del pueblo Skara Brae. Por ejemplo, Euan MacKie sugirió que Skara Brae podría ser el hogar de una clase teocrática privilegiada de sabios que participaban en ceremonias astronómicas y mágicas en el Círculo de Brodgar y las Piedras de Stenness , ubicadas cerca. Graham y Anna Ritchie cuestionaron esta interpretación, señalando que no hay evidencia arqueológica para esta afirmación, aunque un "camino lateral" neolítico de Skara Brae pasa cerca de estos dos sitios y termina en el túmulo funerario de Maeshowe .
Se han descubierto numerosos restos en el sitio, parte de los cuales se exhibe en el museo. Entre estos restos se encuentran bolas de piedra talladas , de las cuales se han encontrado otros ejemplos similares en todo el norte de Escocia. La ornamentación en espiral de algunas de estas "bolas" se ha relacionado estilísticamente con objetos encontrados en el valle de Boyne en Irlanda. Se han encontrado símbolos similares tallados en dinteles de piedra y postes de cama. Estos símbolos, a veces llamados "escrituras rúnicas", han sido objeto de traducciones controvertidas. Por ejemplo, Castleden en 1987 sugirió que los "dos puntos" que puntúan los símbolos verticales y diagonales pueden representar separaciones entre palabras.
Los fragmentos de ocre rojo encontrados aquí como en otros sitios neolíticos se han interpretado como evidencia de que se pudo haber practicado la pintura. También se encontraron nódulos de hematites con superficies muy pulidas, las superficies brillantes sugieren que estos nódulos se utilizaron en el trabajo del cuero.
Finalmente, entre los otros artefactos descubiertos en el sitio, podemos citar huesos de animales (incluidos huesos de peces, aves y ballenas), barbas, marfil de ballena y morsa, dientes de orca, incluidos punzones, dados, herramientas (como agujas, cuchillos, azuelas, palas), cuencos pequeños, alfarería, joyas (collares, cuentas, colgantes) y alfileres de marfil de hasta 25 centímetros de largo. Estos alfileres son muy similares a los ejemplos encontrados en los dólmenes de Boyne Valley, uniendo las dos culturas. Los llamados cuchillos Skaill eran herramientas de uso común en Skara Brae; están formados por grandes fragmentos arrancados de los guijarros de arenisca. Este tipo de cuchillo se ha encontrado en Orkney y Shetland.
En 1972, las excavaciones alcanzaron capas que habían permanecido anegadas y, por lo tanto, conservaron objetos que de otro modo habrían sido destruidos. Entre estos objetos se encuentra una madeja retorcida de brezo, uno de los pocos ejemplos conocidos de cuerda neolítica, y un mango de madera.
No se encontraron armas y el sitio no estaba en un lugar fácilmente defendible, lo que sugiere una vida pacífica. La mayoría de los artefactos ahora son visibles en el centro de visitantes, a pocos pasos del sitio.
Se cree que el sitio de Skara Brae estuvo ocupado durante aproximadamente 600 años desde -3100 hasta alrededor de -2500. En esta época el clima se enfrió y se volvió más húmedo, provocando que el sitio fuera abandonado por sus habitantes.
Durante las primeras excavaciones, el profesor Childe creía que el asentamiento databa de alrededor del 500 a. C. Esta interpretación fue cada vez más cuestionada y las excavaciones posteriores en 1972-73 resolvieron el problema. Los resultados de la datación por radiocarbono de las muestras tomadas durante estas excavaciones indican que la ocupación de Skara Brae comenzó alrededor del 3180 a. C. y continuó durante unos seiscientos años. El campamento fue abandonado alrededor del 2500 aC, por una razón desconocida.
Una primera interpretación informa de una gran tormenta que habría obligado a los habitantes a huir del sitio. Ésta es, por ejemplo, la hipótesis de Evan Hadingham que compara Skara Brae con Pompeya. Anna Ritchie, sin embargo, cuestiona esta suposición al hablar de un entierro gradual del sitio. De hecho, el sitio estaba en ese momento más alejado del mar que ahora y es posible que Skara Brae se construyera junto a una laguna de agua dulce protegida por dunas. Si bien los edificios visibles dan la impresión de un conjunto orgánico, lo cierto es que una cantidad desconocida de estructuras adicionales se pierde debido a la erosión marina de los últimos milenios que preceden al redescubrimiento del sitio y su posterior protección por un dique. También se sabe que existen vestigios en las inmediaciones del sitio en áreas actualmente cubiertas de campos, mientras que otras, de datación incierta, se pueden observar erosionando en el borde del acantilado, un poco al sur de la zona.
Una segunda hipótesis sugiere que el final de la ocupación del sitio está marcado por el deterioro climático. El ambiente entonces mucho más frío y húmedo habría provocado el abandono del sitio por parte de sus habitantes.
Un sitio comparable, aunque más pequeño, Rinyo, existe en la isla Rousay . Inusualmente, no se han encontrado túmulos funerarios tipo Maeshowe en Rousay, y aunque hay un gran número de túmulos con cámaras, estos fueron construidos por artesanos de la cultura de cerámica Unstan .
Knap of Howar , en la isla de Papa Westray en las Islas Orkney, es una granja neolítica bien conservada. Data de 3500 a 3100 a. C., tiene un diseño similar al de Skara Brae, pero de un período anterior, y se cree que es el edificio más antiguo que aún se conserva en el norte de Europa.
También hay un sitio que se está excavando actualmente en Links of Noltland en Westray que parece tener similitudes con Skara Brae.
El " corazón neolítico de las islas Orcadas " al que pertenece el sitio de Skara Brae fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en diciembre de 1999. Además de Skara Brae, el sitio incluye Maeshowe , el Círculo de Brodgar , las Piedras Levantadas de Stenness y otros vecinos. sitios. Está gestionado por Historic Environment Scotland, cuya "declaración de importancia" del sitio comienza de la siguiente manera:
"Los monumentos en el corazón del Neolítico Orkney y Skara Brae proclaman los triunfos del espíritu humano en edades tempranas y lugares aislados. Eran aproximadamente contemporáneos con las mastabas del período arcaico de Egipto (primera y segunda dinastías), los templos de ladrillo de Sumeria y las primeras ciudades de la cultura Harappa en la India, y uno o dos siglos antes de la Edad de Oro de China. Inusualmente buenos para su fecha temprana, y con una supervivencia de evidencia notablemente rica, estos sitios se erigen como un símbolo visible de los logros de los pueblos primitivos alejados de los centros tradicionales de civilización ". Trad. [Los monumentos del corazón neolítico de Orkney y Skara Brae afirman el triunfo del espíritu humano en épocas antiguas y lugares aislados. Son aproximadamente contemporáneos de las mastabas del período Arcaico de Egipto (primera y segunda dinastías), los templos de ladrillo de Sumeria y las primeras ciudades de la cultura Harappa en la India, y son anteriores en uno o dos siglos a la edad de oro de China. De calidad excepcional para su época, y con una notable riqueza de evidencias, estos sitios son un símbolo visible de los logros de los primeros pueblos lejos de los centros tradicionales de civilización.]
El sitio ahora está ubicado cerca de la costa, protegido por un dique. El aumento del nivel del mar y la erosión de la costa es, por tanto, una amenaza inmediata.
En 2019, se llevó a cabo una evaluación de riesgos para evaluar la vulnerabilidad del sitio al cambio climático. El informe de Historic Environment Scotland, el Orkney Islands Council y otros llega a la conclusión de que todo el sitio del Patrimonio Mundial Heart of Neolithic Orkney, y en particular Skara Brae, es "extremadamente vulnerable" al cambio climático debido al aumento del nivel del mar y al aumento de las precipitaciones. y otros factores; También destaca el riesgo de que Skara Brae sea parcialmente destruida durante una tormenta de intensidad inusual.
Notas y referencias