Un pontón es un tipo de yardcraft (también llamado "pontón" en el sentido amplio ) que sirve de cárcel flotante en uso al final de la XVIII ª y principios del XIX ° siglo . Fueron utilizados como pontones de los buques de guerra desarmados -es decir, en el lenguaje marítimo, privados de los medios de navegación, que en este caso fueron hasta la remoción de mástiles- y fondeados cerca de las costas. Allí había un gran número de prisioneros, con la ventaja de que un pequeño personal era suficiente para vigilar a los prisioneros.
Los pontones fueron utilizados por los revolucionarios franceses durante el Terror y por los ingleses en Cádiz para mantener prisioneros de Trafalgar .
La costumbre de encerrar a los prisioneros en las bodegas de los barcos anclados en el puerto se tomó mucho antes que Jean-Baptiste Carrier . El proceso tiene la doble ventaja de aislar completamente a los detenidos y limitar al mínimo el riesgo de fuga. Además, como resultado del bloqueo , no hay escasez de embarcaciones disponibles. En Nantes , los detenidos están encarcelados en Louise , Thérèse , Gloire . Se utilizan varios galiotes para limpiar la prisión de Saintes-Claires .
Los sacerdotes refractarios , sacados de mayores, son internados en la Teresa en julio de 1793 ; a finales de octubre son trasladados a otro barco, el Glory , que es su tumba. Los transbordos de las prisiones a los barcos se preparan para los ahogamientos al facilitar su ejecución. Pero antes de morir ahogados, los detenidos corren el riesgo de morir de hambre o de enfermedad.
Tres pontones anclados en la bahía de Rochefort también se utilizan para apresar y hacer desaparecer a 829 sacerdotes refractarios durante el período del Terror , durante la Revolución Francesa . Inicialmente destinados a deportar a los internos a los condenados en Guyana , estos pontones finalmente permanecieron anclados frente a la isla de Aix desde la primavera de 1794 . Los tres pontones fueron nombrados: Washington , Deux-Associés y Bonhomme Richard . 64 sacerdotes mártires fueron beatificados por Juan Pablo II en octubre de 1995 y son celebrados en diferentes fechas por la Iglesia Católica Romana , bajo el término genérico de mártires de los Pontons de Rochefort .
Después de la represión de la Comuna de París , los comuneros fueron detenidos en pontones . Esta práctica de transición habría durado solo unos meses, pero se utilizó en varios puertos, Brest, Lorient, Nantes, Rochefort. Se utilizaron en total unos 27 barcos, incluido el Tajo . Los numerosos "rebeldes" o "insurgentes" (nombre que figura en los registros de detención) están encarcelados en los pontones de los barcos desmantelados presentes en las carreteras de los cuatro puertos en cuestión , o en depósitos terrestres, fuertes militares o prisiones.