El Polo Sur es el sur más desarrollado de la superficie de la Tierra , diametralmente opuesto al Polo Norte . Está ubicado en el continente antártico .
El Polo Sur a veces se denomina "geográfico" para distinguirlo del Polo Sur magnético . Aunque ambos se encuentran en la Antártida, los dos puntos no coinciden porque la ubicación del Polo Sur magnético sigue variaciones en el campo magnético de la Tierra.
En términos generales, el Polo Sur geográfico se define como uno de los dos puntos en los que el de la Tierra eje de rotación intersecta su superficie (el otro es el Polo Norte ). Sin embargo, esta definición no es del todo precisa porque el eje de rotación está sujeto a pequeñas variaciones y la posición exacta de esta intersección varía unos pocos metros a lo largo del tiempo; este movimiento polar está formado por dos componentes cuasiperiódicos que duran varios cientos de días (la oscilación de Chandler ) y una ligera deriva gradual, principalmente hacia el este.
Desde el punto de vista de las coordenadas geográficas , el Polo Sur puede definirse simplemente como el punto ubicado a 90 ° de latitud sur, siendo su longitud indeterminada e irrelevante. En el Polo Sur, todas las direcciones apuntan al norte .
El Polo Sur geográfico se encuentra en la Antártida continental sobre una bandeja de hielo sin características específicas a una altitud de 2835 m , a unos 360 km de la cadena de Maud Queen y a 1300 km del mar más cercano, el Estrecho de McMurdo . La capa de hielo tendría 2.700 m de espesor en el Polo Sur: la superficie terrestre debajo del hielo está, por tanto, cerca del nivel del mar.
El casquete polar se mueve unos 10 metros por año en una dirección entre 37 ° y 40 ° W, hacia el mar de Weddell . La posición relativa de la estación Amundsen-Scott en relación con el Polo Sur cambia con el tiempo.
La ubicación del Polo Sur geográfico está indicada por un pequeño letrero y una estaca en el hielo , que se reposiciona cada año en el Año Nuevo para compensar la deriva glacial. El letrero menciona las fechas de llegada al polo de Roald Amundsen y Robert Scott , así como la altitud de 2.835 m . No muy lejos de allí se encuentra una zona denominada “Polo Sur Ceremonial”, creada para cubrir posibles necesidades fotográficas. Consiste en una esfera metálica colocada sobre una base y rodeada por las banderas de los países signatarios del Tratado Antártico . Este marcador ceremonial se mueve cada dos o tres años para mantener una distancia mínima a pie del Polo Sur geográfico.
Durante el invierno austral, el Polo Sur se sumerge en la noche polar. Durante el verano, el Sol (aunque continuamente sobre el horizonte) siempre está bajo en el cielo. Además, la mayor parte de la luz que llega a la superficie es reflejada por la nieve. Esta ausencia de calor que aporta el Sol combinada con la gran altitud del lugar (más de 2.800 m sobre el nivel del mar) hacen del Polo Sur uno de los lugares más fríos de la Tierra (no es, sin embargo, el más frío del hemisferio sur: regiones de la Antártida ubicados a mayor altitud y a mayor distancia del océano, como Vostok , tienen un clima aún más frío).
En el medio del verano austral a finales de diciembre y principios de enero, cuando el sol alcanza su máxima altura de 23,4368 °, la temperatura media en el Polo Sur alcanzó alrededor de -25 ° C . A medida que el sol se levanta por encima del horizonte o por debajo de, el promedio es de -45 ° C . En invierno, la temperatura permanece constante y alrededor de -65 ° C . El récord de calor, medido en la base Amundsen-Scott, se sitúa en -12,3 ° C (el25 de diciembre de 2011), el récord de frío a -82,8 ° C (el23 de junio de 1982).
El clima del Polo Sur es desértico y el lugar casi no recibe precipitaciones. La humedad del aire es casi nula. Sin embargo, los fuertes vientos pueden arrastrar nieve por toda la región y su acumulación alcanza unos 20 cm por año. En la estación de Amundsen-Scott, los edificios antiguos están parcialmente enterrados y las entradas deben ser arrasadas regularmente; los edificios más recientes están construidos sobre pilotes para evitar la acumulación de nieve contra sus costados.
La siguiente tabla resume las temperaturas medias, máximas y mínimas mensuales en el Polo Sur:
| Mes | Ene. | Feb. | marzo | abril | mayo | junio | Jul. | agosto | Sep. | Oct. | Nov. | Dic. | año |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Temperatura mínima media ( ° C ) | −29,4 | −42,7 | −57 | −61,2 | −61,7 | −61,2 | −62,8 | −62,5 | −62,4 | −53,8 | −40,4 | −29,3 | −52 |
| Temperatura media (° C) | −28,2 | −40,9 | −54 | −57,3 | −57 | −58 | −59,7 | −60 | −59,4 | −51,1 | −38,3 | −27,5 | −49,4 |
| Temperatura máxima promedio (° C) | −25,9 | −38,1 | −50,3 | −54,2 | −53,9 | −54,4 | −55,9 | −55,6 | −55,1 | −48,4 | −36,9 | −26,5 | −46,3 |
Debido a su clima excepcionalmente severo, el Polo Sur no tiene plantas ni animales nativos. De las skúas extraviadas percibidas a veces en ella.
En 2000, se descubrieron microbios en el hielo del Polo Sur, aunque se cree que es poco probable que hayan evolucionado en la Antártida.
Los primeros seres humanos en llegar al Polo Sur geográfico son miembros de la expedición noruega dirigida por Roald Amundsen , el14 de diciembre de 1911. Sus competidores en la carrera hacia el Polo Sur, cinco miembros de la expedición británica Terra Nova conducida por el oficial de la Royal Navy , Robert Falcon Scott , llegaron al Polo un mes después, el17 de enero de 1912 ; todos los miembros de la expedición británica murieron de frío y hambre en el camino de regreso a la costa continental. Su otro competidor, el oficial de la Armada Imperial Japonesa Shirase Nobu , solo descubrió parte de la Tierra del Rey Eduardo VII en el16 de enero de 1912, debido a su regreso a Australia .
En 1914, el explorador británico Ernest Shackleton , al frente de la expedición Endurance , planeaba cruzar el continente a través del Polo Sur, pero su barco, el Endurance , quedó atrapado en la banquisa y se hundió 11 meses después en el mar de Weddell .
la 29 de noviembre de 1929, Bernt Balchen , acompañado por Richard Byrd , Harold June y Ashley McKinley, pilotearon el primer avión en sobrevolar el Polo Sur. Nadie pone un pie en éste antes de31 de octubre de 1956, cuando un equipo dirigido por el almirante estadounidense George J. Dufek aterrizó allí en un Skytrain R4D-5L . La estación Amundsen-Scott fue construida entre 1956 y 1957 con motivo del Año Geofísico Internacional , y sus elementos se transportan por vía aérea; desde su construcción, ha sido ocupado continuamente por personal de investigación y apoyo.
Después de Amundsen y Scott, las primeras personas en llegar al Polo Sur a pie, sin apoyo aéreo, fueron miembros de los equipos liderados por Edmund Hillary (el4 de enero de 1958) y Vivian Fuchs (la19 de enero de 1958), durante la expedición Fuchs-Hillary . Otras expediciones posteriores llegan al polo por esta vía. la30 de diciembre de 1989, Arved Fuchs y Reinhold Messner son las primeras personas en llegar al Polo Sur sin animales ni asistencia motorizada, simplemente en esquís y con la ayuda del viento. La travesía más rápida del continente, entre el océano y el polo, a pie y sin asistencia, la realizaron en 2009 los canadienses Ray Zahab, Richard Weber y Kevin Vallely; Al llegar al Polo Sur desde Hercules Cove en 33 días, batieron el récord anterior, establecido un mes antes por el estadounidense Todd Carmichael en 39 días.
La primera persona en llegar al Polo Sur solo fue Erling Kagge en de 1992 - de 1993 , en 52 días.
En 1996/1997, Laurence de la Ferrière fue el primer francés en llegar solo al Polo Sur (1.400 km en 57 días). En 1999/2000, realizó la primera travesía desde el Polo Sur hasta Terre Adélie a través de la base franco-italiana de Concordia (2.880 km en 73 días). Hace muestras de núcleos, toma muestras que se recuperarán en la base de Concordia y toma medidas de temperatura y busca meteoritos. Hoy, Laurence de la Ferrière es la única mujer del mundo que ha cruzado sola todo el continente.
Una expedición de 7 mujeres llegó al Polo Sur en 2009: la Expedición Kaspersky
En 2019, Matthieu Tordeur se convirtió en el explorador más joven del mundo y el primer francés en llegar al Polo Sur solo y sin suministros.
El área del Polo Sur tiene varios asentamientos humanos, que incluyen:
En el Polo Sur, el Sol sale a finales de septiembre y permanece constantemente en el cielo hasta finales de marzo; la noche luego dura seis meses. Por tanto, es imposible sincronizar la hora local con la posición aparente del Sol. Si bien no hay razón para favorecer una zona horaria sobre otra en el Polo Sur, la estación Amundsen-Scott usa el tiempo de Nueva Zelanda por razones prácticas: Estados Unidos está organizando sus operaciones de reabastecimiento de combustible desde Christchurch .