La ametralladora Gatling diseñada en 1861 por el inventor estadounidense Richard Jordan Gatling fue la primera ametralladora eficaz que combinó fiabilidad, potencia de fuego y facilidad de suministro.
Gatling presentó en 1862 la patente de un arma con varios cañones giratorios. Inicialmente utiliza cartuchos de papel que limitan su fiabilidad. Sin embargo, las pruebas impresionaron al ejército de los Estados Unidos, que compró varios modelos en 1865. En 1866, se modificó para disparar municiones con una caja de latón .
Durante la Guerra Civil , la ametralladora Gatling aún no estaba en uso oficial en el ejército de la Unión, pero no obstante se utilizaron algunas copias, compradas con fondos privados. Dos de estas armas se utilizaron en el asedio de Petersburgo y ocho se desplegaron en cañoneras .
La ametralladora está directamente inspirada en uno de los inventos anteriores de su diseñador Richard Jordan Gatling , un sembrador de trigo. El principio de funcionamiento se basa en varios conjuntos, cada uno de los cuales consta de un cañón que integra una cámara y un mecanismo de percusión. Durante el disparo, una de las operaciones necesarias (carga, bloqueo, percusión y luego extracción y expulsión de la caja o la caja ) se encuentra en cualquier momento en curso en una de ellas. Una manivela da un movimiento de rotación a diez conjuntos montados alrededor de un eje central, de modo que cada uno tira sucesivamente gracias a un sistema de levas que abre y cierra las culatas . La carga se obtiene por gravedad, cayendo la munición del cargador colocado encima del arma. La velocidad de disparo por minuto alcanzó teóricamente 1.200 disparos, pero un fuego útil rara vez superaba los 400. El calibre variaba de 7,8 a 25,5 mm. Fue atendido por cuatro operadores.
El Gatling conserva el tamaño de un pequeño cañón, y su caja de suministro de municiones, que durante mucho tiempo afectó su confiabilidad, pasó por varias versiones. Considerada una pieza de artillería , se despliega lejos de los movimientos de infantería , lo que limita su efecto táctico al de un cañón disparando un tiro de uva . Operado manualmente por un sirviente que gira la manivela, tiende a atascarse con frecuencia en el combate real, teniendo los artilleros una tendencia a girar la manivela demasiado rápido o perder su regularidad en situaciones de combate.
En el Reino Unido , en 1870 , las autoridades, impresionadas por el desempeño del cañón Gatling, solicitaron a WG Armstrong and Co. obtener una licencia para la producción local. El arma está disponible en dos versiones, una en calibre .45 (45 centésimas de pulgada , es decir, 11,43 milímetros) para el ejército, la otra en .65 para la Royal Navy (marina). En uno de sus primeros usos, durante la Batalla de Ulundi , la Royal Navy lo enfrentó con éxito contra los Zulus . El cartucho de papel da paso a una versión más moderna, totalmente metálica, eliminando así un buen número de atascos y otros incidentes de disparo. La velocidad de disparo alcanzó entonces unas trescientas rondas por minuto.
Richard Gatling mejora regularmente el funcionamiento de su arma y, en particular, intenta instalar un motor eléctrico en el modelo 1893, para accionar la rotación de los cañones. Los prototipos ganan así fiabilidad y alcanzan tasas de disparo teóricas de 1.500 disparos por minuto, pero el aumento de peso los vuelve difíciles de manejar.
Durante la Guerra Hispanoamericana de 1898, los modelos Gatling estadounidenses de 1893 en calibre .30-40 Krag se enfrentaron y obtuvieron un excelente resultado en la Batalla de San Juan , donde se utilizaron tres de los Gatling, disparando 18.000 rondas en ocho. Minutos y medio para apoyar la carga estadounidense sobre la cresta de los dos cerros en poder de los españoles, provocando una terrible carnicería entre los defensores. Pero, al mismo tiempo, los Gatling demostraron que su peso y falta de maniobrabilidad los hacían inadecuados para el despliegue con infantería, a diferencia de la nueva ametralladora de un solo cañón Colt-Browning M1895 , que funcionó de manera excelente durante la guerra, especialmente en la Batalla de Bahía de Guantánamo. Todavía existía un modelo 1900, pero los Gatling fueron finalmente retirados del Ejército de los Estados Unidos en 1911. Los provistos en otros ejércitos también fueron reemplazados por ametralladoras de un solo cañón más modernas por la misma época.
El concepto original de la ametralladora Gatling de manivela quedó obsoleto cuando se descubrió el mecanismo automático , un principio que apareció con la Maxim de 1884. Por lo tanto, las ametralladoras generalmente solo usaban una pistola que ya no necesitaba una fuente de energía mecánica.
El principio diseñado y desarrollado por Gatling, sin embargo, ofrece los medios para paralelizar eficazmente las operaciones mecánicas necesarias (carga, percusión, extracción, eyección) y permite que las cámaras y pistolas se enfríen mejor, logrando así altas tasas de fuego, sin ninguna medida común con las armas de un solo cañón. Por lo tanto, siguió siendo interesante para el desarrollo de armas pesadas de tiro de uva que desarrollaran una potencia de fuego muy alta, por ejemplo, para aviones que solo podían realizar breves pasajes sobre un objetivo y, por lo tanto, necesitaban una velocidad de disparo muy alta durante este breve momento.
Ce concept est donc repris au cours du XX e siècle par divers prototypes (comme le T45 de General Electric de 1949), mais il faudra attendre le M61 Vulcan 20 mm de 1959 pour voir ce type d'arme de nouveau déployé dans l'armée Americana. El derivado más ligero del M61, en munición OTAN de 7,62 × 51 mm solamente, a partir de 1960 dio el M134 Minigun .
El uso significativo de los M61 y M134 durante la Guerra de Vietnam dará lugar al desarrollo de otras armas, tanto dentro de la OTAN (como el GAU-8 Avenger 30 mm con 7 tubos, embarcado en el Fairchild A-10 Thunderbolt II ) que en otros ejércitos (como el antimisil AK-630 de la Armada Soviética, que data de 1963). Todos estos "Gatlings" modernos son armas pesadas o semi-pesadas, con rotación totalmente motorizada (motores hidráulicos, de gas comprimido o eléctricos), generalmente (pero no siempre) a bordo de vehículos, barcos o dispositivos aéreos (aviones o helicópteros). Se utilizan para apoyo terrestre, combate aéreo, defensa antimisiles o defensa de posiciones terrestres.
La velocidad de disparo de estas armas es, si es necesario, ajustable en el lugar y son insensibles a los cartuchos defectuosos. De hecho, al no utilizar la energía de los gases de explosión, los cartuchos se expulsan automáticamente independientemente del resultado del disparo.
| Designacion | País | Calibre | Numero de armas | Tasa de fuego (disparos / min) | Masa del arma desnuda | Capacitación | Largo |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Microcañón XM214 | Estados Unidos | 5,56 mm OTAN | 6 | hasta 10,000 | 15 kilogramos | eléctrico | 69 cm |
| M134 Minigun | Estados Unidos | 7.62 OTAN | 6 | 4000 - 6000 | 18,8 kilogramos | eléctrico | 80 cm |
| GShG-7.62 ( pulgadas ) | Unión Soviética | 7,62 x 54 mmR | 4 | 6000 | 18,50 kilogramos | gas | 80 cm |
| YakB-12,7 mm ( pulgadas ) | Rusia | 12,7 × 108 milímetro | 4 | 4000 - 5000 | 45 kilogramos | gas | variable |
| GAU-19 | Estados Unidos | .50 BMG | 3 | 1300 | 64 kilogramos | eléctrico | 137 cm |
| M61 Vulcan | Estados Unidos | 20 mm | 6 | hasta 6.000 | 114 kilogramos | eléctrico o hidráulico | 183 cm |
| GSh-6-23M (en) | Rusia | 23 mm | 6 | 10,000 | 73 kilogramos | gas | 140 cm |
| Ecualizador GAU-12 | Estados Unidos | 25 × 137 milímetro | 5 | 4.200 | 122 kilogramos | neumático | 211 cm |
| GSh-6-30 | Rusia | 30 × 165 milímetro | 6 | 6000 | 149 kilogramos | gas | 204 cm |
| M-1990 | Corea del Norte | 30 mm | 4 | 2.400-3.400 | - | eléctrico | - |
| GAU-8 / A | Estados Unidos | 30 mm | 7 | 1.800 o 4.200 | 281 kilogramos | hidráulico | 290 cm |