Panthera leo leo
Panthera leo leo Un león en Argelia fotografiado por Alfred Edward Pease circa 1893 Panthera leo leoEstado de conservación de la UICN
EW : extinto en estado salvaje
Distribución geográfica
El león del Atlas ( Panthera leo leo ), también conocido como león de Berbería , es una subespecie de león , ahora extinta en estado salvaje. Una vez se encontró en todo el norte de África . Los últimos ejemplares silvestres han desaparecido por medio del XX ° siglo . Menos de un centenar de leones Atlas permanecen en cautiverio.
El oso Atlas y el leopardo de Berbería , los otros dos depredadores principales del norte de África, están ahora extirpados y próximos a la extinción, respectivamente.
Se caracteriza por una melena mucho más voluminosa que la de sus primos africanos, muy oscura incluso negra y que va hasta la mitad del vientre. Esta melena se debe a su entorno de vida más templado y, por lo tanto, no es un medio confiable de identificación de la subespecie. El león Atlas adulto mide de 2,35 a 2,80 m de longitud (longitud total con cola), una altura a la cruz de 1,20 my pesa entre 190 y 240 kg . Las hembras miden hasta 2,50 m (longitud total de la cabeza a la cola) y pesan de 115 a 180 kg.
En relatos históricos, el peso de los machos salvajes habría sido de 270-300 kg. Sin embargo, la exactitud de estos datos es cuestionable; el tamaño de la población de los leones del Atlas en cautiverio era demasiado pequeño para poder determinar si se trataba de la subespecie de león más grande.
Su cráneo mide entre 12 pulgadas y 37,23 pulgadas de largo.
Se dice que el período de gestación de las leonas es de 100 a 116 días, con 2 a 4 cachorros por camada. Se dice que los leones Atlas tienen una vida útil de 30 años.
El nombre científico Panthera leo leo ahora se refiere al león africano .
El león del Atlas es también el emblema del reino de Marruecos, está en el escudo de armas de este país y el equipo de Marruecos es apodado así aunque ya no hay un león en libertad en este país.
Los romanos usaban leones de Berbería en sus anfiteatros para luchas de gladiadores . En la Edad Media , los leones que se guardaban en la colección de animales de la Torre de Londres eran leones de Berbería, evidencia proporcionada por las pruebas de ADN en los dos cráneos bien conservados de la torre en 1937. Los cráneos han sido fechados por radiocarbono de 1280 a 1385 d.C. y 1420-1480 d.C. D Dr. Nobuyuki Yamaguchi de la Unidad de Conservación de la Naturaleza (Unidad de Conservación de Vida Silvestre) en la Universidad de Oxford, dijo que el crecimiento de las civilizaciones a lo largo del Nilo y en la península del Sinaí a principios del II ° milenio antes de Cristo. AD , había aislado así poblaciones de leones. Hasta hace unos 100 años, el león sobrevivía en estado salvaje en el noroeste de África , un área correspondiente a los países de Argelia , Túnez y Marruecos . El último espécimen silvestre probablemente fue talado en 1942 en Taddert (ladera norte de Tizi n'Tichka ) o habría desaparecido durante la destrucción de los bosques al norte de Sétif en 1958.
Esta subespecie se considera extinta en estado salvaje. Algunos ejemplares, alrededor de 90 (principalmente descendientes de los leones de la colección real de Rabat en Marruecos), aún se conservan en algunos parques zoológicos, como los de Rabat, Port Lympne Wild Animal Park en Reino Unido , Madrid, el Parque Zoológico . des Sables-d'Olonne , el Parc Zoologique de Paris ... Todos estos últimos leones del Atlas podrían ser "híbridos", posiblemente contando leones de África (subsahariana) entre sus antepasados. El jardín zoológico de Rabat ha conservado una población de alrededor de 22 leones durante varios años. Estos leones ven aumentar su número (3 nacimientos en diciembre de 2011).
El gobierno marroquí tenía como proyecto la reintroducción de los últimos ejemplares en cautiverio en la naturaleza, pero este proyecto difícil de llevar a cabo sin una fuerte voluntad política fue abandonado. Los principales obstáculos para esta reintroducción son la ocupación humana y la degradación de sus entornos originales, dificultades a las que se enfrentan muchos parques naturales subsaharianos.
Sin embargo, se están preparando varias peticiones, particularmente en línea en Internet, en un intento por reactivar este proyecto.