Distinguimos entre el tiempo solar medio y el tiempo solar verdadero.
El tiempo solar medio se basa en un sol ficticio que se movería alrededor del ecuador a una velocidad constante durante todo el año. Esta velocidad promedio es de una revolución en 24 horas .
El tiempo solar verdadero es una medida de tiempo basada en el movimiento del sol aparente durante el día. El tiempo solar verdadero en un lugar y una hora determinados es el ángulo horario del sol en ese lugar y hora. De aquí se desprende la definición de mediodía solar: es el momento en que el Sol alcanza su punto culminante , en un lugar determinado de la Tierra; en este momento, su ángulo horario es igual a cero.
El tiempo solar verdadero se basa en el día solar aparente, que es el tiempo entre dos retornos sucesivos del Sol al meridiano local. Esta duración varía a lo largo del año por dos motivos:
La primera razón resulta en días solares aparentes más cortos en marzo o septiembre que en junio o diciembre .
La segunda razón tiene la consecuencia de que son incluso más largos en diciembre-enero y un poco más cortos en junio-julio (ver tabla a continuación).
| 11 de febrero | Exactamente 24 horas |
| Marzo 26 | 24 horas - 18,1 segundos |
| 14 de mayo | Exactamente 24 horas |
| 19 de junio | 24 horas + 13,1 segundos |
| 26 de julio | Exactamente 24 horas |
| 16 de septiembre | 24 horas - 21,3 segundos |
| 3 de noviembre | Exactamente 24 horas |
| 22 de diciembre | 24 horas + 29,9 segundos |
Estas duraciones varían ligeramente durante un período de algunos años y significativamente durante milenios.
La duración del día solar aparente no debe confundirse con la duración de la insolación diaria , que varía según la latitud y la estación .
La diferencia entre el tiempo solar medio (TSM) y el tiempo solar verdadero o aparente (TSV) se denomina ecuación del tiempo . En la Tierra, alcanza su máximo de 16 minutos en octubre. En el mundo de habla inglesa, la definición se invierte: la ecuación del tiempo se define como la diferencia entre el tiempo solar verdadero o aparente ( tiempo aparente local , tiempo solar verdadero local , LTST) y el tiempo solar medio ( tiempo medio local , LMT) ; corresponde mejor al uso antiguo ( aequatio dierum ) donde un aequatio es una diferencia entre un valor observado y un valor promedio o “esperado”. Por lo tanto, agregamos el valor de la aequatio al valor promedio para tener el valor verdadero.