En general, la integridad ecológica se refiere al grado de integridad de un entorno natural (un paisaje, un ecosistema, un curso de agua o una zona biogeográfica, etc.). Este territorio está "intacto" si no está ecológicamente fragmentado , o si su conectividad ecológica está suficientemente preservada para que se exprese su ecopotencialidad o sus funcionalidades y pueda seguir prestando sus servicios ecológicos .
Ésta es una de las condiciones necesarias para el " buen estado ecológico " mencionado por varias directivas europeas y textos normativos nacionales en Europa.
Existen definiciones más matizadas según el país en el que se encuentre el contexto (por ejemplo: cuadrícula verde y azul en Francia)
Existe un " Índice de Integridad Ecológica " (IIE o IBI para el Índice de Integridad Biológica ) que es una de las herramientas científicas de la evaluación ambiental de un paisaje.
En francófonos Europa, la noción de integridad ecológica (o eco- paisaje ) evoca también la no fragmentación de los ecosistemas, por las infraestructuras de transporte (casi intransitable por la mayoría de las especies) o "contaminado" o muy artificialized zonas hostiles para el medio ambiente. fauna, flora, setas, etc. ;
En Canadá , la Comisión sobre la Integridad de los Parques Nacionales de Canadá define la integridad ecológica de la siguiente manera:
“Es el estado de un ecosistema considerado característico de la región natural de la que forma parte, más precisamente por la composición y abundancia de especies nativas y comunidades biológicas así como por la tasa de cambio y el mantenimiento de procesos ecológicos . "
Los ecosistemas están intactos cuando sus componentes abióticos y bióticos nativos ( plantas , animales y otros organismos ) y sus procesos (como el crecimiento y la reproducción ) o el curso de los ciclos biogeológicos y naturales están intactos (dunas o bancos sueltos, claros y bordes no fijos, etc.).
Esta noción entre los anglosajones a menudo llama la de un ecosistema saludable , que la Directiva Marco del Agua Europea (DMA) designa como buen estado ecológico de los ecosistemas acuáticos y la cuenca .
En la ecología del paisaje , el principal factor de "integridad" es el hecho de que un espacio no está fragmentado, por ejemplo, por las infraestructuras de transporte o la contaminación del medio ambiente por insecticidas , fungicidas o herbicidas u otros factores como la contaminación lumínica en el ambiente nocturno .
Si se conservan los entornos naturales de un espacio, sin estar fragmentados por las especies que lo ocupan o que deberían ocuparlo naturalmente, decimos que existe integridad ecológica paisajística , situación generalmente asociada a un alto grado de naturalidad .
En el ámbito de la gestión de los cursos de agua y sus recursos pesqueros , la noción de continuidad piscícola designa "la reconquista de las principales líneas de vida de las aves altamente migratorias" . Es - con la noción de “ reservorios biológicos ” uno de los principales elementos de la Red Azul que en Francia se refiere al SDAGE y su programa de medidas. Este SDAGE debe enumerar los ejes prioritarios para la protección de los peces anfifalinos migratorios o sus posibles áreas de recepción , en particular en forma cartográfica .
La comunidad científica reconoce ahora la importancia espacial de los continuos ecológicos , pero recientemente también se ha explorado una nueva dimensión, la de la continuidad temporal .
Por ejemplo, en el medio forestal , muchas especies producen numerosos propágulos (incluidas esporas de briófitas , líquenes , helechos, etc. en este caso), pero que en última instancia parecen requerir condiciones de transporte, germinación y / o supervivencia. Que solo se encuentran en corazones de hábitat y especialmente en bosques viejos ;
Un estudio reciente ha demostrado en el sur de Suecia que en alrededor de 150 bosques de hayas inventariados recientemente, existen diferencias muy importantes en la biodiversidad específica (número de especies diferentes, dentro de un grupo o en el ecosistema) dependiendo de si el bosque es viejo (no talado para 350 años y más) o joven (macizos de menos de 160 años). Estos 150 bosques han sido clasificados en “jóvenes” y “viejos” según mapas recientes y de los siglos XVII y XIX. Se buscaron 64 especies consideradas bioindicadoras y / o que figuran en la lista roja de especies amenazadas.
La importancia de la continuidad temporal del estado boscoso podría estar vinculada a varios factores: • la lentitud de la colonización de un rodal joven (el crecimiento de ciertos líquenes es en sí muy lento); • algunas de las briofitas y líquenes que se buscan aquí se han vuelto más raras y más localizadas que hace 130 años y más; por lo tanto, producirían menos propágulos, que se dispersarían menos, reduciendo correspondientemente las posibilidades de nuevas colonizaciones; • algunos equilibrios importantes quizás solo se logran y conservan en los bosques más antiguos (humus, termohigrometría más estable , portadores de propágulos más grandes y más ricos en propágulos, alimentos más abundantes (por ejemplo: polen y esporas epífitas) favoreciendo especies que dispersarían mejor los propágulos o facilitarían su supervivencia (a través de sus excrementos , mocos , necromasas , etc.) en bosques maduros, especies vectoriales más numerosas donde abundan los árboles viejos y los bosques muertos o senescentes;
Los líquenes (excluyendo las especies ubicuas y pioneras) parecen muy sensibles a factores de continuidad espacial y temporal, quizás debido a la necesaria presencia dual del hongo y las algas simbióticas para su aparición. El liquen es muy resistente a la deshidratación , el frío, los rayos UV, el calor y, el alga que lo constituye es muy vulnerable a las condiciones difíciles, más frecuentes en los bosques jóvenes, también menos resiliente . El crecimiento de los líquenes es muy lento (se tarda hasta un siglo en unos centímetros ganados de diámetro para algunas especies). También podría ser que algunas especies tarden mucho en alcanzar la madurez permitiendo una gran cantidad de propágulos viables. Finalmente, en los bosques jóvenes, los individuos pioneros probablemente tienen menos diversidad genética que en los bosques primarios.
Además, no basta con que el estado boscoso sea continuo; La edad misma de los árboles es importante (edad promedio del bosque y edad de los árboles más viejos). Así, por ejemplo, un haya común de 400 años, estudiado en un antiguo rodal, resguardaba once especies indicadoras o lista roja, mientras que los árboles vecinos inventariados, de apenas 110 años, abrigaban una única especie de esta lista. Según este estudio sueco, las hayas no comienzan a proporcionar un buen soporte para los líquenes "heredados" hasta 150 a 200 años después del nacimiento.
En términos de biología de la conservación, este estudio es un argumento más a favor de la conservación de áreas protegidas (aquí boscosas, con grupos de árboles muy viejos y grupos de árboles viejos, dentro de los cuales los lugares de regeneración deben mantener, no obstante, las etapas pioneras, lo que se hace en la naturaleza durante ganancias inesperadas, pequeñas epidemias o incendios naturales ). Estos datos también arrojan luz y refuerzan la importancia de tener en cuenta la continuidad espacial, pero también la continuidad temporal de los ambientes, en el caso de reservas naturales , reintroducciones de especies, o una gestión destinada a ser ecológica y por tanto diferenciada de un espacio. .
De hábitats o redes de hábitats naturales que pueden protegerse por ley en algunos países:
Europa está intentando crear una red ecológica paneuropea , en el marco de una estrategia paneuropea para la protección de la diversidad biológica y paisajística .
En Estados Unidos, un proyecto similar de Red Ecológica Panamericana se enfrenta a los intereses del Canal de Panamá, que separó los dos subcontinentes y que, en los años 2005-2010, es objeto de un proyecto de ampliación.
La integridad paisajística y / o ecológica puede teóricamente y en parte ser restaurada mediante medidas de " mitigación " ( renaturalización ), posiblemente en el marco de medidas administrativas impuestas como medidas compensatorias o medidas conservativas que, después del mapeo de corredores biológicos, requieren la construcción de ecoductos , generalmente en el contexto de evaluaciones de impacto , con consultas públicas .
Estas medidas son todavía muy raras y ad hoc, con menos de 3 a 10 proyectos de eco-pipeline de grandes países europeos ricos, por ejemplo (para los años 1990-2005), generalmente en las autopistas o debajo de ellas, y por primera vez apuntaban a más en el movimiento de la caza que de toda la flora y fauna y especies asociadas.
En Francia : * El proyecto de ley Grenelle II tiene como objetivo modificar el Código de Urbanismo para que las directrices territoriales para la planificación y el desarrollo sostenible incluyan en adelante la “ preservación de áreas, sitios y paisajes naturales, agrícolas y forestales, de coherencia y continuidad ecológica ”.
La mayoría de los países han recopilado durante mucho tiempo datos ambientales que les permiten producir mapas interesantes, pero a menudo se detienen en las fronteras de cada estado. Sin embargo, el software calcula el grado de fragmentación de un territorio a partir de datos derivados de mapas, redes de transporte y uso de la tierra, que ahora a menudo se derivan de imágenes de satélite, mapas o fotografías aéreas. Estos softwares producen errores en áreas cercanas a ciertos bordes de tarjetas. Más precisamente, confunden las fronteras de los países (si estos últimos no son ríos o costas) con un límite ecopaisaje ( “efecto frontera” ). Este problema se soluciona incluyendo una gran franja del país o países ribereños en el cálculo, o mediante extrapolación y ajustes de software, pero esto requiere tener datos comparables o comparables, es decir, producidos en los mismos tiempos y con datos comparables. metodologías.