Reinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrados |
Clase | Mammalia |
Subclase | Theria |
Infraclase | Placentalia |
Pedido | Cetartiodactyla |
Suborden | Cetancodonta |
Gran familia | Antracoteriodea |
Los hipopótamos ( Hippopotamidae ) forman una familia que reúne varias especies de mamíferos cétartiodactyles relativamente cercanos genéticamente a los cetáceos y en menor medida a los cerdos y Ruminantia . Se almacenaban tradicionalmente en ungulados antes de que los estudios filogenéticos revelaran que eran cetartiodáctilos .
Muchas especies han desaparecido pero aún quedan dos vivas: la especie más famosa, el llamado hipopótamo anfibio y el hipopótamo enano . Su esperanza de vida ronda los cuarenta años.
Formula Dental | |||||||
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mandíbula superior | |||||||
3 | 4 | 1 | 2-3 | 2-3 | 1 | 4 | 3 |
3 | 4 | 1 | 1-3 | 1-3 | 1 | 4 | 3 |
mandíbula inferior | |||||||
Total: 44 máx. | |||||||
Dientes comunes a Hippopotamidae |
Son animales acuáticos enormes con cuerpos en forma de barril . El hipopótamo común es mucho más grande, ya que mide 1,50 m a la cruz , las hembras miden entre dos y tres metros de largo y pesan de una a dos toneladas y los machos miden de 3,30 a 3,75 m de alto y pesan de 2,5 a 3,5 toneladas (4,5 toneladas arriba). para más grande), mientras que el hipopótamo enano mide sólo un metro a la cruz hasta 1,50 a 1,75 m de longitud y un peso de 170 a 275 kg .
Sus patas forman pilares y tienen 4 dedos (un número par característico de los ungulados artiodáctilos).
Las patas del hipopótamo enano son más sueltas y mucho más adecuadas para caminar: los cuatro dedos están libres, no están conectados por una membrana y las uñas son puntiagudas. Esto le permite adherirse bien al suelo, aunque sea irregular, en su hábitat formado por remansos y maleza húmeda.
Tienen una cabeza enorme con una boca ancha que puede abrirse hasta 180 grados, con colmillos imponentes en el interior que pueden medir más de dos pies en los hipopótamos anfibios machos.
Sus ojos, oídos y fosas nasales se colocan en la parte superior de la cabeza. Sus fosas nasales pueden cerrarse por contracción al bucear, lo cual es muy útil en su estilo de vida anfibio ya que pueden evitar que el agua entre en sus pulmones . Asimismo, sus canales auditivos se bloquean cuando se mueven bajo el agua. Las dos especies se diferencian en particular por la forma de las orejas, los arcos superciliares son mucho más pronunciados en el hipopótamo anfibio.
Los testículos del macho se encuentran dentro de la cavidad abdominal (como en el rinoceronte ). Se sabe que los machos tienen una apariencia más grisácea que las hembras, que tienen un tono violáceo.
Los hipopótamos no tienen glándulas sebáceas ni glándulas sudoríparas , la única forma de regular su temperatura interna es la TEWL (in) . Su piel no tiene pelo y segrega, para protegerse del sol, una especie de protector solar natural rojizo a veces llamado "sudor de sangre" (de ahí el mito de los hipopótamos que "sudan sangre"), aunque no actúa ni sangre ni sudor. Este moco hidratante, al principio incoloro, se vuelve rojo anaranjado después de unos minutos y finalmente se vuelve marrón.
Se han identificado dos pigmentos diferentes y extremadamente ácidos en las secreciones, un rojo y un naranja. El pigmento rojo es el ácido hipposudorique (fr) y el pigmento naranja es el ácido norhipposudorique . Se ha descubierto que el pigmento rojo inhibe el crecimiento de bacterias patógenas ( Pseudomonas aeruginosa y Klebsiella pneumoniae ), lo que sugiere que la secreción tiene un efecto antibiótico . La absorción de luz por estos dos pigmentos es máxima en el rango ultravioleta , lo que equivale al efecto de un protector solar. Como los hipopótamos secretan estos pigmentos en todo el mundo, no parece que su dieta sea la fuente. En cambio, los animales pueden sintetizar pigmentos a partir de precursores como la tirosina , un aminoácido .
Los comportamientos observados difieren en las dos especies actuales.
El hipopótamo común o anfibio vive en grandes grupos dominados por un macho polígamo e irascible, mientras que los hipopótamos enanos viven en parejas o en grupos muy pequeños. Los hipopótamos anfibios pasan el día en el agua para protegerse del sol, mientras que los hipopótamos enanos pasan el día escondidos en bosques, pantanos o incluso en madrigueras.
Algunos hipopótamos van acompañados de pájaros que vienen a comerse sus garrapatas, pero de esta forma también les quitan algo de carne. Algunos hipopótamos pueden permanecer marcados.
Aunque son herbívoros, se encuentran entre los animales más peligrosos de África . Protegen ferozmente su territorio, la causa de la mayoría de los ataques contra humanos (reclaman alrededor de trescientas muertes por año). Esta es también la razón principal por la que nunca han sido domesticados por humanos.
Estos animales son principalmente herbívoros , sin embargo, los hipopótamos enanos tienen una dieta más diversa.
Es muy raro ver un hipopótamo fuera del agua por la mañana. Durante el día, el hipopótamo se alimenta de pastos y pastos cerca de las orillas. Al caer la noche, se aleja de las orillas para llegar a los pastos por senderos específicos, recorriendo hasta 10 km para ello . No usa los dientes para cortar la hierba, sino que la arranca con los labios.
Durante su búsqueda de alimento, a veces sucede que ingresa a las plantaciones, causando daños importantes.
El hipopótamo anfibio consume una media de 40 kg de materia vegetal cada noche.
Ocasionalmente se han filmado hipopótamos alimentándose de carroña. Otras observaciones muestran un comportamiento caníbal y depredador . Sin embargo, el sistema digestivo del hipopótamo no está adaptado a una dieta carnívora; El consumo de carne probablemente se debe a un comportamiento aberrante o estrés nutricional.
Para seducir a una hembra, los hipopótamos pueden pelear hasta la muerte, peleando entre sí usando sus colmillos mientras abren la boca en exhibiciones agresivas. Estas defensas pueden causar un daño significativo al oponente.
El apareamiento del hipopótamo común tiene lugar en el agua. Luego, la hembra está completamente sumergida, solo sus fosas nasales salen del agua. En comparación con los adultos, las crías son diminutas al nacer: 30 kg por 40 cm de largo, mientras que la madre pesa casi dos toneladas. El crecimiento es muy rápido y al año la cría ya pesa 500 kg . En caso de nacimiento de gemelos, solo se alimenta a una de las crías.
Este animal no se considera una especie ingeniera , pero recientemente se ha demostrado que es una especie facilitadora al desempeñar un papel importante e indudablemente único en el ciclo biogeoquímico del silicio ( un oligoelemento vital para muchas especies, y que las plantas y algunos suelos guárdelo en forma de fitolitos ). Aunque es común en la corteza terrestre, sus formas biodisponibles son bastante infrecuentes en los ecosistemas, y cuando una planta no es devorada o destruida por el fuego, estos fitolitos regresan al suelo ( humus ...) después de la muerte de la planta. a través de su biodegradación por bacterias y hongos. Esta sílice biogénica queda atrapada allí durante mucho tiempo (siempre que no vuelva a ser biodisponible mediante otro proceso).
El silicio es particularmente vital para las algas diatomáceas , radiolarios , silicoflaggelatos o esponjas de agua dulce que tienen exoesqueletos o esqueletos silíceos. Estos grupos contienen especies que son importantes en términos de servicios ecosistémicos , especialmente para el ciclo del carbono y la filtración de agua). Si disminuye la llegada de sílice a los lagos de África oriental, los cambios en el plancton y la comunidad animal podrían tener graves repercusiones en la red alimentaria y el bienestar humano de la región. Los animales tienen un papel de bioturbación que se ha subestimado durante mucho tiempo (la capacidad de los animales, en particular las lombrices de tierra , para mover recursos vertical u horizontalmente en el suelo y hasta el nivel del paisaje , entre el momento y el lugar donde los animales ingieren su alimento y los diferentes momentos y lugares en los que excretan sus desechos metabólicos o mueren.
Los científicos demostraron recientemente (2019) que los grandes herbívoros de la sabana son actores clave en este ciclo del silicio. Un caso especial es el del hipopótamo común ( Hippopotamus amphibius L. 1758), semiacuático; este animal transporta 0,4 t / d de silicio del suelo y los sedimentos al agua, al comer grandes cantidades de plantas en la tierra y en el agua o bajo el agua, y luego defecar en el agua. Al hacerlo, libera una cantidad significativa de silicio. Otros estudios han demostrado que sin estos animales una parte de este silicio quedaría atrapada en los suelos de la cuenca o en los sedimentos de los ríos. Los hipopótamos modifican hasta en un 76% el flujo total de silicio, desempeñando un papel importante en la distribución de los recursos minerales en y alrededor de los ecosistemas de ríos, inundaciones o lagos donde viven y hacia aquellos ubicados aguas abajo, donde la producción primaria (el fitoplancton está dominado por diatomeas , que a su vez juegan un papel importante en el ciclo del carbono y en los ciclos de otros nutrientes, así como en la productividad del ecosistema y la estructura de la red trófica . durante el día, regresa al agua. Cada noche ingiere una gran cantidad de nutrientes ( carbono , nitrógeno , potasio y fósforo ) que libera en formas más o menos bioasimilables, en gran parte a través de sus excrementos bajo el agua (videos submarinos han demostrado que muchos Los peces se alimentan directamente en las nubes de partículas emitidas bajo agua durante la defecación) o, a su muerte, a través de la descomposición de su cadáver bajo el agua. No se ha medido el contenido de silicio de la orina de hipopótamo, pero en otros herbívoros equivale aproximadamente al 3% de la biomasa total pastoreada.
En la Reserva Nacional de Masai Mara ( Kenia ), los hipopótamos todavía están muy presentes y desempeñan un papel esencial de " bomba de sílice ", animal, desde el suelo hasta los ríos (flujo diario de sílice disuelto incluido de 7,9 t / día, incluidas 2,4 t / d de origen biogénico, durante el estudio). A lo largo del gradiente de medición de aguas arriba a aguas abajo en el área poblada por hipopótamos, la cantidad de sílice biogénica aumentó. Allí, casi toda la sílice biogénica en el sedimento y la materia suspendida son en realidad fitolitos o residuos de fitolitos , es decir, sílice de plantas terrestres digeridas por hipopótamos. Los análisis isotópicos y fisicoquímicos muestran que solo el 0,8% de la sílice presente en el agua proviene del sustrato geológico. Las plantas de Maasai Mara contienen un promedio de 1.8% de su peso seco en sílice. Esta sílice, una vez ingerida, se bioconcentra significativamente (en un factor de 2) en las heces de los hipopótamos (que contienen una media del 4,1% de su peso seco). Este fenómeno de concentración por digestión también se observa en herbívoros domésticos en regiones templadas. En un período seco, los hipopótamos vertían 11,1 toneladas de MS de heces en el agua, o 400 kg / día de sílice de fitolitos. Estos animales también orinan en el agua, que también constituye un aporte de sílice que enriquece el río y los lagos y humedales que alimenta aguas abajo. Los excrementos emitidos bajo el agua por los hipopótamos aportan aproximadamente el 32% del aumento directo de la cantidad de sílice biogénica observado en la reserva natural entre 2 puntos de muestreo aguas arriba y aguas abajo (figura 1 del estudio publicado por Science en 2019). El resto (aproximadamente el 68%) provendría de heces suspendidas más antiguas e insumos alternativos como polvo de plantas muertas, excrementos o excrementos de hipopótamos y otros herbívoros que pastan en las orillas del río o cerca de ellas. Estos insumos son probablemente principalmente traídos por el viento, durante las inundaciones del entorno o por la escorrentía y en menor medida por los pelajes y cascos de los animales que llegan a beber en el Mara (hipótesis y estimación corroboradas por 24 horas de intensa observación de ' un grupo de hipopótamos (hasta 80 individuos) en 250 m de río presente. Al cruzar la reserva rica en hipopótamos, el contenido de sílice del agua se duplica, lo que parece explicarse solo por las heces de los 'herbívoros y por la agitación del sedimento del lecho y del sustrato del banco (especialmente cuando los animales salen o entran al agua o cuando se alimentan allí).
El hipopótamo anfibio adulto no tiene más depredadores que los humanos debido a su tamaño. Los jóvenes, en cambio, son presa de leones , hienas y cocodrilos . El hipopótamo enano es presa del leopardo , la pitón de Seba y los cocodrilos .
Hipopótamo, del griego ἵππος , hipopótamos , "caballo" y ποταμός , potamos , "río", se refiere a su forma de vida anfibia. Su nombre se debe a Carl von Linné (1707-1778) quien pensó que estos animales estaban realmente relacionados con los caballos .
Como sugiere el nombre, los antiguos griegos vieron en el hipopótamo una especie de caballo. Este animal, desconocido para Occidente durante siglos, intrigó a muchos exploradores, especialmente entre los primeros jesuitas portugueses y españoles, que se propusieron conquistar la conversión católica de Abisinia (antigua Etiopía) en los siglos XVI y XVII. Cuando lo descubren en las fuentes del Nilo, lo llaman caballito de mar que "es a la vez un pez por la vida que lleva en el agua todo el día y un mamífero cuando pasta la hierba de las praderas".
Hasta 1985, los naturalistas agrupaban a los hipopótamos con la familia de los Suidae ( cerdos y jabalíes ) o con la de Tayassuidae ( pecaríes ), basándose en las peculiaridades de los molares. Sin embargo, el estudio durante la década de 1990 de las proteínas sanguíneas, luego de la sistemática molecular y finalmente más recientemente de los fósiles ha demostrado claramente que sus parientes genéticos más cercanos son los cetáceos: ballenas , marsopas y animales relacionados. Los hipopótamos tienen más en común con las ballenas que con otros ungulados como los cerdos. Por lo tanto, el ancestro común de los hipopótamos y las ballenas existió después de que la línea se separó de los rumiantes, una separación que a su vez se produjo después de la divergencia del resto de los ungulados artiodáctilos , incluidos los cerdos. Si bien la ballena y el hipopótamo son los parientes vivos más cercanos entre sí, la separación de sus linajes se produjo muy poco después de que se separaron del resto de los ungulados artiodáctilos. Habría dado lugar, por un lado, a los cetáceos y, por otro, a las antracoterias , cuyos fósiles más antiguos encontrados tienen unos 40 millones de años, una línea que a su vez habría dado lugar a los hipopótamos, de los cuales el fósil más antiguo tiene 16 millones de años.
Filogenia de las familias actuales de cetartiodáctilos ( cetáceos no desarrollados ), según Price et al. , 2005 y Spaulding et al. , 2009:
Cetartiodactyla |
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