El exterminio es un proceso para destruir físicamente a todos los miembros de una población vivos, vegetales, animales o humanos.
El exterminio puede ser causado por causas naturales, un parásito, depredador, competidor o degeneración.
Puede tener una causa humana voluntaria y relacionarse con una población animal considerada parasitaria , dañina (por ejemplo, hormigueros ), que padece enfermedades contagiosas durante una epizootia o simplemente indeseable para proteger el equilibrio de un biotopo .
Una población humana puede ser exterminada ya sea por causas naturales, climáticas o epidémicas, o por causas políticas como la demografía, patologías sociales como el alcoholismo, la guerra civil o exterior.
Este exterminio puede ser el resultado de un programa externo voluntario dirigido a todo un pueblo o una sola tribu , o grupos sociales considerados enemigos o indeseables (por ejemplo, personas que viven en un vecindario desfavorecido) o personas de una determinada orientación. Sexual (p . Ej. , homosexuales ).
Al ser considerado criminal el exterminio de una población, sus causas se califican según los casos de racismo , fanatismo , xenofobia , oportunismo político o codicia .
Los medios utilizados son diversos: envenenamiento , irradiación , tiro , bombardeo , inundación o incendio .
En el derecho internacional , el exterminio de poblaciones se denomina genocidio y se enjuicia como crimen de lesa humanidad .