Un embrión (del griego antiguo ἔμβρυον / émbruon ) es una organización en desarrollo desde la primera división del huevo o cigoto hasta el punto donde se forman los órganos principales.
La embriología es el estudio del crecimiento de un organismo a lo largo de la gestación , es decir tanto durante el período embrionario como durante el feto .
En los seres humanos , la etapa embrionaria dura ocho semanas (es decir, diez semanas de amenorrea ). Este período da como resultado la formación del feto . Más allá y hasta el final del embarazo , hablamos de feto .
Durante la fertilización, se forma un cigoto (o óvulo), resultado de la unión de dos gametos : un ovocito y un espermatozoide . Cada uno proporciona alguna información genética en forma de cromosomas . Todo el material genético humano así recogido será reproducido durante las sucesivas divisiones del huevo, mediante el proceso de mitosis . Durante su primera semana, el embrión se nutre de secreciones de las glándulas uterinas estimuladas por la progesterona producida por el cuerpo lúteo del ovario.
En el séptimo día de desarrollo, es la implantación : el óvulo se implanta en el endometrio .
El embrión humano es morfológicamente completamente indiferenciado hasta la séptima semana después de la concepción: entonces solo tiene gónadas primitivas y los conductos de Wolff y Müller . A medida que se desarrolla el sistema reproductor femenino, los ovarios producen estrógeno . Esta hormona permite el mantenimiento de los conductos de Müller, que gradualmente se transforman en oviductos . En las mujeres, los canales de Wolff se degeneran debido a la ausencia de testosterona y la diferenciación es promovida por el gen DAX1 , que inhibe las características masculinas. En el embrión masculino, a partir de la octava semana, el gen SRY portado por el cromosoma Y desencadena el desarrollo del sistema reproductor masculino.
Legalmente, el embrión, que no tiene sensibilidad ni personalidad, no se considera como una persona completa. En Francia y Bélgica, el aborto está autorizado hasta las 14 semanas de amenorrea (12 semanas de embarazo), es decir, más allá de la etapa del embrión. El estatus legal del feto es incierto.
La interrupción voluntaria del embarazo (aborto) está prohibida en algunos países debido al estatus legal del embrión. Según ciertos puntos de vista (sobre todo religiosos y filosóficos), el estatus de ser humano se adquiere desde la concepción : según esta interpretación, terminar la vida del embrión equivale al asesinato .
El Parlamento francés aprobó el martes 6 de agosto de 2013, por votación de los diputados, un texto que autoriza la investigación sobre el embrión y las células madre . Esta investigación es posible bajo las condiciones muy estrictas establecidas en el artículo L2151-5 del Código de Salud Pública vinculadas a la finalidad de los experimentos realizados, a la necesidad de utilizar el embrión, a la ausencia de un proyecto parental en torno al embrión y con el consentimiento de los padres o del superviviente de la pareja. Cabe señalar que se trata de embriones concebidos in vitro . Este proyecto de ley fue apoyado por el primer gobierno de Jean-Marc Ayrault .
La Iglesia católica no se ha pronunciado formalmente sobre el momento preciso de la animación del ser humano. Su instrucción romana Donum Vitae sugiere que el embrión tiene un alma espiritual desde el momento de la concepción.
El desarrollo del embrión de la mayoría de los animales multicelulares , o metazoos , comprende sucesivamente:
Los embriones de metazoos pueden respirar por difusión directa a través del tegumento (ejemplo: embriones de anfibios ), o por medio de un apéndice embrionario que desempeña el papel de un " pulmón " o " branquias " transitorias (embriones de anfibios ). ' Amniotes , para la mayoría mamíferos es la placenta que proporciona este papel).
Los embriones de metazoos pueden alimentarse de las reservas contenidas en sus células e inicialmente depositadas en el ovocito por su madre (embriones de artrópodos , anfibios), o alimentarse mediante apéndices embrionarios (embriones de amniotas, para la mayoría de los mamíferos es la placenta la que realiza esta función).
En botánica , el embrión es el conjunto de células que resultan de la división del huevo hasta la etapa de plántula , organismo mantenido en vida latente, por un tiempo variable, dentro de la semilla y que comprende cuatro partes: la plúmula , la tallo , los cotiledones y la radícula .
La poliembrionía se define como la formación de dos o más embriones viables a partir de un único óvulo . En humanos, corresponde a la formación de gemelos monocigóticos (univitelinos, gemelos "verdaderos" o gemelos "idénticos").