La Fuerza Expedicionaria Francesa es una gran unidad del ejército francés comandada por Jean-Baptiste-Donatien de Vimeur de Rochambeau . Fue enviado en 1780 por Luis XVI a las colonias inglesas de América del Norte , en la aplicación de la alianza franco-estadounidense , para apoyar la causa de los insurgentes estadounidenses contra la dominación colonial británica . Junto con los voluntarios franceses que ya están allí, incluido el Marqués de La Fayette , este cuerpo viene a apoyar al Ejército Continental de Patriotas Americanos comandados por George Washington . Esta operación, que el gobierno francés designa como " expedición especial ", es un episodio de la intervención francesa en la guerra de independencia de Estados Unidos .
La 2 de mayo de 1780en Brest, a las cuatro de la mañana, Ternay aprovechó un buen viento del noreste para zarpar. Tomó la cabeza del escuadrón con el duque de Borgoña , el Neptuno y el Jazon . Después de pasar el cuello de botella y partir, el escuadrón y el convoy se dirigieron hacia el sur, cruzaron felizmente el Passage du Raz y, una vez reunidos, se prepararon para marchar.
La siguiente lista muestra la composición del escuadrón que partió de Brest hacia América en mayo de 1780 para transportar la fuerza expedicionaria francesa durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
Buques | Cañones | Comandantes |
El duque de Borgoña forrado en cobre |
80 | caballero de Ternay |
El Neptuno revestido de cobre |
74 | caballero Destouches |
El conquistador | 74 | La Grandière |
la Provenza | 64 | Lombard (es) |
El despertado revestido de cobre |
64 | por Tilly |
el Jason | 64 | La Clocheterie |
El ardiente | 64 | caballero de Marigny |
Fragatas | ||
El Bellone | 32 | |
El supervisor | 32 | Sillart |
El Amazonas | 32 | La Perouse |
La avispa | corbeta | Caballero de Maulevrier |
La serpiente | corbeta | |
El fantástico | flauta |
Más treinta y seis buques de transporte; en total, cuarenta y ocho velas.
Las fuerzas terrestres incluían a 5.000 hombres en total, pertenecientes a los regimientos de Bourbonnais , Soissonnais , Saintonge , Royal-Deux-Ponts , dos batallones de artillería de Gribeauval , un batallón de ingenieros y material de asedio. La falta de barcos de transporte fue la causa de que los regimientos de Neustria y Anhalt no pudieran salir. Rochambeau también tuvo que dejar parte del regimiento Soissonais en Brest . Solo dos batallones se embarcaron el 4 de abril bajo las órdenes del Conde de Sainte-Mesme . La legión de Lauzun era una junta de cazadores y húsares de cuerpo libre formada por esta Orden; solo dos tercios pudieron encontrar un lugar en los barcos, y 400 hombres de esta legión tuvieron que permanecer en Brest . Iban a formar parte del segundo convoy. Más tarde fueron enviados a Guyana bajo las órdenes del Chevalier de Kersaint para recuperar de los ingleses los puestos comerciales holandeses de Demerary, Essequebio, etc. También pudimos embarcar sólo una parte del material de artillería con un destacamento de esta arma, a las órdenes del coronel d'Aboville , y un batallón de ingenieros, a las órdenes de Desandrouins . Éste, uno de los oficiales más antiguos (n. 1729), había servido en Canadá durante la época de la conquista inglesa .
Contrariamente a una leyenda difundida más tarde por ciertos biógrafos, la mayoría de los oficiales de la fuerza expedicionaria cumplían un deber militar simple y no tenían ninguna simpatía especial por la causa de los insurgentes estadounidenses; posteriormente, durante la Revolución Francesa , sus elecciones políticas apenas difieren de las de otros oficiales del mismo origen.
Desembarco del ejército francés en Newport el 11 de julio de 1780, grabado por Daniel Chodowiecki , 1784.
El Comte de Rochambeau revisando sus tropas, caricatura estadounidense anónima de 1780.
Le destinant molestant les Anglois , caricatura francesa que muestra al almirante francés d'Estaing arrebatando el comercio en las Américas a los ingleses, 1780.
Las tropas desembarcan del 13 al 19 de julio de 1780, los enfermos son transportados a los hospitales de Newport (cuatrocientos pacientes) y a un hospital establecido a doce millas de distancia en Papisquash (doscientos ochenta pacientes). El destacamento de trescientos cincuenta hombres de Bourbonnais desembarcó de Isle-de-France en Boston , separados del escuadrón de Ternay en la niebla, contaba con unos cien enfermos que permanecieron en Boston; que enfermaron a unos ochocientos de cada cinco mil hombres.
El general William Heath , que comandaba la milicia en el estado de Rhode Island , anunció el 11 de julio la llegada de la escuadra francesa al general Washington , que estaba entonces con su estado mayor en Bergen (en) . La Fayette partió casi de inmediato, con instrucciones del general en jefe, fechadas el día 15, de ir al general y almirante francés y consultar con ellos.
Mientras esperaban un ataque de los británicos, los franceses con el apoyo de las milicias del estado de Boston y Rhode Island solicitaron construir elementos defensivos. Rochambeau hizo levantar baterías de gran calibre y morteros a lo largo del paso, y colocó parrillas para enrojecer las bolas. Su campamento cubría la ciudad, cortando la isla, su izquierda hacia el mar y su derecha descansando sobre el fondeadero del escuadrón que estaba repujado bajo la protección de las baterías terrestres que había establecido en los puntos más importantes. También trabajó para fortificar varios puntos en los que podía descargar el enemigo y abrir caminos para llevar a la mayor parte del ejército hasta el punto mismo de la descarga. En esta posición, el cuerpo francés siempre podía moverse por la línea más corta hasta el punto donde el enemigo hubiera querido aterrizar, mientras que, para variar sus puntos de ataque, este último tenía grandes círculos que cubrir.
También envió a la isla de Conanicut un cuerpo de 150 hombres provenientes del regimiento de Saintonge , bajo el liderazgo del teniente coronel de la Valette . Pronto, al no encontrarlo a salvo en esta publicación, lo llamó.
En doce días, la posición del ejército en Rhode Island se hizo bastante respetable, gracias a la hábil dirección del jefe y al ardor de los soldados. Desafortunadamente, un gran tercio del ejército y el mar estaban enfermos de escorbuto .
Al mismo tiempo, Washington pasó el Hudson sobre West Point con la mejor parte de sus tropas y se trasladó a King's Bridge en el norte de la isla, donde realizó manifestaciones hostiles. Esta maniobra detuvo al general Henry Clinton , que ya había embarcado a 8.000 hombres en los barcos de Arbuthnot . Desembarcó sus tropas y renunció a su proyecto. No obstante, el almirante británico zarpó y se presentó ante Rhode Island, con once barcos de línea y algunas fragatas, doce días después del desembarco de los franceses.
De Custine y Guillaume de Deux-Ponts en segundo lugar fueron destacados con los batallones de granaderos y cazadores de sus dos brigadas, y tomaron posición junto al mar. El almirante Arbuthnot permaneció continuamente a la vista de la costa hasta el 26 de julio ; por la noche anclaba en Judith's Point y pasaba el día navegando, a veces cruzando una legua, a veces a tres o cuatro leguas de la costa. En la tarde del 26, Rochambeau trajo esta tropa de regreso al campamento y la reemplazó con la legión Lauzun .
La campaña estaba demasiado avanzada y las fuerzas navales francesas demasiado inferiores para que los aliados pudieran hacer algo de importancia. Rochambeau, a pesar de las súplicas de La Fayette, cuya inacción pesaba sobre él, sólo pensaba en perfeccionar las defensas de Rhode Island mediante la protección mutua de los barcos y las baterías de la costa.
El 9 de agosto , cuando La Fayette estaba de regreso en la sede de Washington, estacionada en Dobbs Ferry , diez mil por encima de King's Bridge, en la margen derecha del North River, escribió a Rochambeau y Ternay el despacho más urgente, en el que concluyó , en nombre del general norteamericano, proponiendo a los generales franceses que vinieran inmediatamente a intentar el ataque a Nueva York. Por otro lado, la misma carta traía una carta de Washington que no hablaba en absoluto de este proyecto, pero que solo respondía con una especie de negativa a las súplicas de Rochambeau para obtener una conferencia, Washington dijo con razón que no lo hizo. se atrevió a dejar su ejército frente a Nueva York, porque podía ser atacado en cualquier momento, y porque con su presencia se oponía a la salida de las considerables fuerzas británicas que podrían haberse dirigido contra Rhode Island. Las primeras cartas intercambiadas en esta ocasión entre La Fayette, Rochambeau y Washington dieron lugar al inicio de una disputa que se disipó rápidamente gracias a la sabiduría de Rochambeau.
La mera presencia de la escuadra y el ejército franceses, aunque todavía estaban paralizados y realmente bloqueados por el almirante Arbuthnot, había operado una distracción muy útil, ya que los británicos no habían podido aprovechar todas las ventajas resultantes de la captura de Charleston. , y que en lugar de operar en las Carolinas con fuerzas preponderantes, se habían visto obligados a traer la mayor parte a Nueva York.
A principios de septiembre finalmente se recibió la noticia del escuadrón del señor de Guichen , que había aparecido en las costas meridionales de América. Después de haber librado varios combates en las Indias Occidentales contra las flotas del almirante Rodney , se puso al frente de un gran convoy para traerlo de regreso a Francia. El Chevalier de Ternay , viéndose bloqueado por fuerzas superiores, le había pedido cuatro barcos de línea que tenía la facultad de pedirle refuerzos; pero la carta no llegó a Cap Français hasta después de la partida de Guichen. El señor de Monteil , que lo reemplazaba, no pudo descifrarlo. Las noticias de los estados del sur de Estados Unidos tampoco fueron buenas. Lord Cornwallis había estado en Camden para encontrarse con el general Gates , que marchaba hacia él para luchar contra él. Este último fue derrotado y el ejército estadounidense fue derrotado por completo. De Kalb fue asesinado allí al frente de una división que apoyó todos los esfuerzos de los británicos durante ese día. El general Gates se retiró con los restos de su ejército a Hillsborough , Carolina del Norte .
Sin embargo, Rochambeau solo estaba esperando la llegada de su segunda división y la ayuda de algunos barcos para tomar la ofensiva. Tras la noticia del acercamiento de Guichen, finalmente obtuvo una entrevista largamente deseada del general Washington. Estaba programado para el 20 de septiembre .
Rochambeau salió el día 17 para ir en coche con el almirante Ternay, que estaba muy atormentado por la gota . Por la noche, alrededor de Windham , el automóvil se averió y el general tuvo que enviar a su primer ayudante de campo, Fersen , a una milla del lugar del accidente para buscar un carretero.
Después de que Gates fue derrotado, Green fue al mando en Carolina. Arnold fue colocado en West Point . El ejército principal, bajo las órdenes inmediatas de Washington, tenía como vanguardia a la infantería ligera de La Fayette a la que se unió el cuerpo del coronel partisano Henry Lee . El cuerpo de La Fayette constaba de seis batallones, cada uno compuesto por seis compañías de hombres elegidos de las diferentes líneas del ejército.
West Point, un fuerte situado en una franja de tierra que se adentra en el Hudson y domina el campo, se encuentra en una posición tan importante que se le ha llamado el Gibraltar de América . La retención de este puesto, donde el general Arnold estaba al mando, era de suma importancia para los Estados Unidos.
La entrevista de Hartford tuvo lugar el 20 de septiembre de 1780entre Washington, La Fayette, General Knox por un lado, Rochambeau, de Ternay y de Chastellux por el otro. Rochambeau tenía a Fersen, Damasco y Dumas como ayudantes de campo . Todas las bases de operaciones se establecieron allí en el supuesto de la llegada de la segunda división francesa o de un aumento de las fuerzas navales traídas o enviadas por Guichen. También se decidió enviar a un oficial francés a Francia para solicitar nueva ayuda y acelerar el envío de los prometidos. Pensaron en primer lugar encargar esta embajada en Lauzun, que su vinculación con el ministro, de Maurepas , la hacía más apta para obtener un buen resultado. Rochambeau propuso a su hijo, el vizconde de Rochambeau , coronel del regimiento de Gâtinais , que había sido adscrito al estado mayor de su padre.
Las esperanzas que se habían concebido de poder tomar la ofensiva se desvanecieron con la noticia que recibieron los generales de la llegada a Nueva York de la flota del almirante Rodney, que triplicó la fuerza de los británicos. El barón Vioménil , que comandaba en ausencia de Rochambeau, tomó todas las medidas necesarias para asegurar el anclaje de la escuadra ante este nuevo peligro; pero envió correo tras correo a su general en jefe para que lo trajera de regreso.
Arnold, durante dieciocho meses, había establecido relaciones secretas con Sir Henry Clinton, para entregarle West Point, y el general británico había confiado todo el cuidado de la negociación a uno de sus ayudantes de campo, el mayor André . Se perdió una primera entrevista con Arnold el 11 de septiembre en Dobbs Ferry . Un segundo fue lanzado a bordo de la balandra de guerra el Buitre , que Clinton envió para este propósito el día 16 a Teller's Point , a unas 15 o 16 millas por debajo de West Point. Como la defensa de Washington le impidió subir a bordo del Buitre , Arnold organizó una reunión secreta con el mayor André. Este último salió de Nueva York, subió a bordo del balandro y, de allí, con un pasaporte falso, a Long-Clove , donde vio a Arnold la noche del día 21. Se separaron al día siguiente.
Pero los milicianos mantuvieron una guardia aún más severa porque querían asegurar el regreso de Washington. Tres de ellos tenían sospechas sobre la identidad de André, que, tras su entrevista, regresaba a Nueva York disfrazado de campesino: fue detenido en Tarrytown ; todo el plan de la conspiración se encontró en sus zapatos. Ofreció un bolso a los milicianos para que lo dejaran escapar. Ellos se negaron y lo llevaron a North-Castle , donde el teniente coronel Jameson estaba al mando . Este oficial informó de su captura el día 23 a su superior, el general Arnold, de quien no sospechaba que formara parte del complot. Arnold recibió la carta el día 25, mientras esperaba en casa, con Hamilton y MacHenry , edecanes de Washington y La Fayette, la llegada del general en jefe. Salió de inmediato, montó en el caballo de su ayudante de campo y ordenó a este último que le dijera al general que lo esperaría en West Point; pero llegó a la orilla del río, tomó su canoa y se hizo subir a bordo del Buitre .
Washington llegó de Hartford momentos después de que Arnold se fuera. No fue hasta cuatro horas después que recibió los despachos que le revelaron la trama.
El mayor André, uno de los mejores oficiales del ejército británico y uno de los más interesantes en carácter y juventud, fue juzgado y castigado como espía. Fue ahorcado el 2 de octubre . Su muerte despertó el pesar de sus propios jueces.
A pesar de la superioridad de las fuerzas que el escuadrón de Rodney dio a los británicos, ya sea que Rhode Island estaba muy bien fortificada o que la temporada era demasiado tarde, no formaron ninguna empresa contra los franceses. Su inacción permitió al conde de Rochambeau ocuparse del asentamiento de sus tropas durante el invierno, que no estuvo exento de dificultades, dada la escasez de madera y la falta de viviendas.
Los británicos habían consumido y destruido todo durante su estancia de tres años en la isla. El conde de Rochambeau, en esta dura situación, propuso al estado de Rhode-Island reparar, a expensas de su ejército, todas las casas que los británicos habían destruido, con la condición de que los soldados las ocuparan durante el invierno y que cada uno de los habitantes albergaría a un oficial, el cual fue ejecutado. De esta manera, solo se gastaron veinte mil coronas para reparar casas que luego quedaron como muestra de la generosidad de Francia hacia sus aliados. Un campamento de barracones, por la necesidad de sacar leña del continente, habría costado más de cien mil coronas, y las lanchas apenas alcanzaban para abastecer de leña.
El 30 de septiembre llegó la fragata La Gentille procedente de Francia por el Cabo . Llevaba al señor de Choisy , brigadier, que había pedido servir en América , al señor de Thuillières , oficial de Deux-Ponts, ya otros ocho oficiales, entre los que se encontraban los hermanos Berthier , que eran suplentes del estado mayor de Rochambeau.
En ese momento, varias diputaciones indias llegaron al campamento francés.
El escuadrón británico seguía bloqueando Newport . Sin embargo, era urgente hacerlo desde la fragata Amazonas , encargada por La Perouse , que tuvo que llevar en Francia el vizconde de Rochambeau con despachos exponiendo a los ministros la difícil situación de los ejércitos francés y americano. Fue especialmente acelerar el envío del dinero prometido para el préstamo de los soldados estaba asegurado por préstamos caros sólo hasta el 1 er enero , y sería en la miseria.
La 27 de octubre, aparecieron doce barcos británicos a la vista de la ciudad; pero al día siguiente una ráfaga de viento los dispersó y La Pérouse aprovechó hábilmente el momento en que no pudieron reunirse para sacar a la Amazona con otras dos fragatas, la Surveillante y la Hermione , que transportaban un cargamento de madera con destino a Boston .
El almirante Rodney regresó a las islas en el transcurso de noviembre. Dejó un escuadrón de doce barcos de línea al almirante Arbuthnot , que ancló durante todo el invierno en Gardner Bay , en la punta de Long Island , para no perder de vista al escuadrón francés. Al mismo tiempo, con barcos de cincuenta cañones y fragatas, estableció cruceros en las entradas a los demás puertos de América . La concentración de fuerzas británicas antes de Rhode Island había sido muy favorable al comercio de Filadelfia y Boston ; los corsarios estadounidenses incluso se llevaron a muchos británicos.
Por esta época, el general Nathanael Greene , que había tomado el mando del Ejército del Sur tras la derrota del general Horatio Gates , pidió ayuda y especialmente caballería que pudiera oponerse al cuerpo del coronel Tarleton , al que nada no resistió. El duque de Lauzun , enterado de que La Fayette iba a partir hacia estas provincias y seguro de la aprobación de Washington , no dudó en pedir ser empleado en esta expedición y servir bajo las órdenes de La Fayette.
Rochambeau le negó esta autorización, y la aproximación de Lauzun fue fuertemente acusada en el ejército, especialmente por el marqués de Laval , coronel de Bourbonnais.
Rochambeau devolvió al ejército a sus cuarteles de invierno en Newport desde los primeros días de noviembre. La legión de Lauzun se vio obligada, mantiene la culpa, a separarse de su caballería, que fue enviada con caballos de artillería y comida a los bosques de Connecticut a ochenta millas de Newport.
Se fue en 10 de noviembre. El día 15, se detuvo en Windham con sus húsares que Dumas le habían asignado, y Chastellux se unió a él . El día 16, alrededor de las cuatro de la tarde, llegaron juntos al ferry de Hartford donde fueron recibidos por el coronel Wadsworth . "MM. Linch y de Montesquieu también encontraron buenos alojamientos allí ”, dice Chastellux.
La Siberia solo, de acuerdo con Lauzun, puede ser comparado con el Líbano, que se compone de unas cuantas chozas dispersas en bosques inmensos. Tuvo que quedarse ahí hasta11 de enero de 1781.
La 5 de enero, Lauzun recibió nuevamente la visita de Chastellux .
Mientras tanto, el conde de Rochambeau iba a reconocer los cuarteles de invierno en Connecticut , porque aún contaba con la llegada de la segunda división de su ejército y no quería que lo tomaran desprevenido. Había dejado al Chevalier de Ternay en Newport , enfermo de una fiebre que no parecía inquietante; pero apenas había llegado a Boston , el15 de diciembre, que su segundo, el barón de Vioménil , le envió una carta para informarle de la muerte del almirante. El caballero de Destouches , que era el antiguo capitán, tomó el mando del escuadrón y lo dirigió siguiendo las mismas instrucciones.
La 11 de eneroEl general Knox , al mando de la artillería americana, vino en nombre del general Washington para informar a Lauzun que las brigadas de Pensilvania y Nueva Jersey , cansadas de servir sin paga, se habían rebelado, habían matado a sus oficiales y se habían elegido entre ellos. que también se temía que marcharan sobre Filadelfia para que les pagaran a la fuerza, o que se unieran al ejército británico, que no estaba muy lejos.
Lauzun fue inmediatamente a Newport para informarle al general en jefe lo que estaba pasando. Rochambeau estaba tan avergonzado como angustiado. De hecho, no tenía forma de ayudar al general Washington, ya que él mismo estaba escaso de dinero y no había recibido una carta de Europa desde su llegada a América. Más tarde se supo que el Congreso había apaciguado la revuelta de los habitantes de Pensilvania dándoles un pequeño descuento, pero que como el motín se había extendido por la milicia de Jersey y amenazaba con ganarse a todo el ejército, que tenía las mismas razones para quejarse, Washington había para tomar medidas severas contra los nuevos rebeldes que hicieron que todo volviera a la normalidad.
Sin embargo, Rochambeau envió a Lauzun a Washington, que tenía su sede en New-Windsor , en el North River. El general Washington le dijo que esperaba ir pronto a Newport para ver al ejército francés ya Rochambeau. Le dijo que Arnold se había embarcado en Nueva York con 1.500 hombres para ir a Portsmouth , Virginia , a realizar incursiones y depredaciones en Chesapeak Bay contra las cuales solo pudo encontrar oposición de las milicias del país; que iba a hacer que La Fayette marchara por tierra con toda la infantería ligera de su ejército para sorprender a Arnold. También exigió que el escuadrón francés anclara en la bahía de Chesapeak y desembarcara un destacamento del ejército allí para cortar toda la retirada de Arnold.
Lauzun permaneció en el cuartel general estadounidense durante dos días y casi se ahoga al cruzar el río Norte nuevamente.
El ayudante de campo Dumas, que acompañó a Lauzun en este viaje, nos da detalles interesantes de su estancia con el general.
La 28 de enero de 1781, El general Knox vino a pasar dos días en Newport y visitar al ejército francés. El general Benjamin Lincoln y el hijo del coronel John Laurens llegaron al mismo tiempo. Unos días más tarde partió hacia Francia en la Alianza .
La mala situación de los ejércitos aliados llevó al Congreso a enviar al coronel Laurens, ayudante de campo del general Washington, a Francia. Tenía órdenes de representar nuevamente en la corte de Versalles el estado de angustia en que se encontraba su país.
Sin embargo, las fragatas Hermione y Surveillante , que habían acompañado al Amazonas , el28 de octubre, para llegar a Boston, regresó a Newport el 26 de enero. Llevaron la barcaza de regreso a Île-de-France . Despertados , Ardiente y Gentille habían ido a su encuentro. Fueron retrasados por el mal tiempo. Pero los mismos vendavales que los habían detenido fueron aún más fatales para los británicos. Este último había enviado cuatro barcos de línea fuera de la bahía de Gardner para interceptar al escuadrón francés; uno de ellos, el Culloden , de 74 cañones, fue roto en la costa y los otros dos desmantelados.
Para responder a las urgentes peticiones del Estado de Virginia, que no pudo resistir las incursiones del traidor Arnold, el Capitán Destouches preparó entonces un pequeño escuadrón compuesto por un barco de línea, el Despertado , dos fragatas, el Surveillante , el Gentille , y el cortador de avispas . Estaba destinada a ir a Chesapeak Bay , donde Arnold solo podía tener dos barcos, el Charon de 50 cañones y el Romulus de 44 cañones , y algunos barcos de transporte. Esta pequeña expedición, de la que el señor de Tilly estaba al mando, se preparó con el mayor secreto. Llegó a la bahía de Chesapeak, se apoderó del Romulus , tres corsarios y seis ladrillos.
El resto de las fuerzas enemigas se trasladaron por el río Elizabeth hasta Portsmouth . Los barcos franceses no pudieron seguirlos debido a su calado demasiado fuerte, Tilly regresó con su captura a Newport, pero lo habían separado del cúter el Guêpe , comandante, Maulevrier . Más tarde se supo que había encallado en Cape Charles y que la tripulación había podido escapar.
Este fue sólo el preludio de una expedición más amplia de la que el general Washington había hablado con Lauzun y de la que quería formar parte. Los generales de los dos ejércitos habían acordado que, mientras La Fayette asediaba a Arnold en Portsmouth, una flota francesa con mil hombres vendría a atacarlo por mar. Rochambeau se había embarcado en los barcos de Destouches. hombres procedentes del regimiento borbonés , encabezados por el coronel de Laval y el mayor Gambs ; y el del regimiento de Soissonnais , bajo las órdenes de su segundo coronel, el vizconde de Noailles , y del teniente coronel Anselme de la Gardette .
Para reemplazar a las tropas que se fueron, se adelantaron mil setecientas milicias del país bajo el mando del general Lincoln , el ex defensor de Charleston .
Estas elecciones fueron fuertemente criticadas por los principales oficiales. Lauzun, por ejemplo, estaba resentido con el general en jefe por no haberlo involucrado en esta expedición, y De Laval se quejó de que no tenía el mando principal.
El envío de refuerzos franceses a Estados Unidos indica la derrota en suelo americano, durante el año 1781, de un contingente militar francés liderado por el vizconde de Rochambeau , destinado a echar una mano a los insurgentes en la lucha contra Inglaterra.
El Amazonas , que partió el 28 de octubre bajo las órdenes de La Pérouse , con el vizconde de Rochambeau y despachos del Chevalier de Ternay , desembarcó en Brest . La situación cambió un poco. Castries había reemplazado a Sartine en el Ministerio de Marina ; Montbarrey , durante la guerra , fue reemplazado por Ségur .
Los ingleses habían declarado repentinamente la guerra a Holanda y se habían apoderado de sus principales posesiones. La Francia estaba preparando para apoyar a estos aliados. Estas circunstancias combinadas habían distraído la atención de lo que estaba sucediendo en Estados Unidos . Sin embargo, el rey dio a La Pérouse la orden de partir de nuevo en el Astrée , la fragata que era el mejor velero de Brest, y de traer a América mil quinientas mil libras que habían estado depositadas en Brest durante seis meses antes de partir. la segunda división. Mantuvo al coronel Rochambeau en Versalles hasta que el consejo decidió qué hacer.
Los ministros coincidieron en que, tal como estaban las cosas, no era posible enviar la segunda división del ejército a América. Solo enviamos el23 de marzo de 1781, un barco, el Sagitario , y seis barcos de transporte bajo el liderazgo del alguacil de Suffren . Llevaban seiscientos treinta y tres reclutas del regimiento de Dillon , que completarían los mil quinientos hombres de este regimiento, la otra parte del cual estaba en las Antillas . También había cuatro compañías de artillería. Estos barcos siguieron a la flota bajo el mando del conde de Grasse hasta las Azores .
La fragata Concorde , Capitán Saunauveron , partió de Brest tres días después, a las cuatro de la tarde, escoltada por el Emerald y el Bellona solo hasta más allá de los cabos: estas dos fragatas debían venir y cruzar después. La Concorde se llevó al señor le Vicomte de Rochambeau con despachos para su padre; Barras , que llegó como líder de escuadrón para reemplazar a M. Destouches y hacerse cargo de las operaciones de M. de Ternay ; M. d'Alphéran , capitán del barco y ayudante de campo de Rochambeau. Finalmente, llevó un millón doscientas mil libras para la fuerza expedicionaria. El Sagitario debía traer tal suma; y, para reemplazar la ayuda prometida en hombres, ayuda que la presencia de una poderosa flota inglesa frente a Brest había impedido salir, el gobierno francés puso a disposición del general Washington una suma de seis millones de libras.
Saliendo de Brest el 26 de marzo , el Concorde llegó a Boston el 6 de mayo , sin más incidentes que el encuentro con el Rover (in) , tomado el año anterior por la fragata Junon cuyo capitán era el Conde de Kergariou-Locmaria . El Rover fue comandado por el Sr. Dourdon de Pierre-Fiche y regresó a Francia para dar aviso del resultado de la batalla del cabo Henry , librada en la bahía de Chesapeake .
Jacques de Trentinian, Francia al rescate de América, París, SPM, 2016, 344 páginas. Patrikc Villiers, La marine de Louis XVI, Niza, Ancre, 2020, 480 páginas.