Los antiguos egipcios tuvieron varias capitales durante su historia, debido en otras, a los cambios de dinastía y la división del país durante tiempos convulsos.
Durante el período predinástico , una de las principales ciudades del Bajo Egipto fue Bouto (la doble ciudad de Per-Ouadjet en el antiguo egipcio), ubicada en el delta occidental. En cuanto al Alto Egipto, se dividió en varios proto-reinos, siendo los principales Hiérakonpolis ( Nekhen en egipcio antiguo), Ombos ( Noubet en egipcio antiguo) y Thinis ( Tjeni en egipcio antiguo). Tras la unificación del Alto Egipto, Thinis parece convertirse en su capital. Muy cerca se encuentra la necrópolis real, ubicada en Umm el-Qa'ab . Durante el Período Thinite , tras la unificación del país por Narmer , rey del Alto Egipto, Thinis inicialmente siguió siendo la capital del país.
Posteriormente, Thinis fue suplantado en este papel por Memphis ( Men-nefer en egipcio antiguo), ubicada a pocos kilómetros al sureste de El Cairo , cerca de donde el valle del Nilo se convierte en el delta . Esta ciudad, fundada incluso antes de la unificación de Egipto quizá se había convertido en la capital de Egipto al comienzo de la II ª dinastía : de hecho, las tumbas de los primeros reyes de esta dinastía se encuentran en Saqqara . Aún así, hasta que el III E dinastía , hasta el final del Imperio Antiguo y el comienzo del primer período intermedio ( VII º y VIII th dinastías ), Memphis se mantuvo la capital de Egipto y seguirá siendo una de las principales ciudades egipcias a lo largo de la historia de Egipto. Esta ciudad tenía por nombre Inebou-hedjou , que significa "paredes blancas", probablemente en referencia a un palacio real. Mucho más tarde, tomó el nombre de Men-nefer (que significa "Durable y perfecto"), por asimilación a la cercana necrópolis de Pepi I st en Saqqara , la pirámide fue nombrada Men-nefer Meryre y Men-nefer Pepi .
Tras la división del país durante el primer período intermedio , varios reinos pequeños coexistido y por lo tanto tenía su capital: el IX º y X XX dinastías se basaron en Heracleópolis Magna ( Nen-nesu en el antiguo Egipto) en el Egipto Medio , mientras que el XI E La dinastía se basó en Tebas ( Ouaset en egipcio antiguo) en el Alto Egipto .
Después de la victoria de la XI ª dinastía y la reunificación de Egipto por Mentuhotep II , la primera capital del Reino Medio es Tebas . Más tarde, Amenemhat I er , fundador de la XII ª dinastía , fundó una nueva ciudad en el Egipto Medio llamado Amenemhat-Itjitaouy o simplemente Itjitaouy , no muy lejos al este de las primeras necrópolis de esta dinastía Licht . La historia de la XII ª y XIII ª dinastía es en gran parte la de una centralización política y económica en torno a esta ciudad.
Durante el XIII ª dinastía , Egipto se divide otra vez y entra en el Segundo Período Intermedio . Inicialmente, el XIV ª dinastía fue fundada Xois ( Khasou en el antiguo Egipto) en el delta occidental. Poco después, la XV ª dinastía , llamado el hicsos , se funda Avaris ( Hout Ouaret en el antiguo Egipto) en el delta oriental. Estos hicsos hacen de esta pequeña ciudad egipcia una ciudad asiática, típica de Siria - Palestina . Los reyes de la XIII ª dinastía , que se convierte en la XVI ª y la XVII ª dinastía , se retiró a Tebas que a su vez se convierte en fundamental. También es posible que Abydos ( Abdjou en egipcio antiguo) se convirtiera en la capital de un pequeño reino independiente (ver Dinastía de Abydos ).
Tras la reconquista de todo Egipto por los reyes de la tebana XVII ª dinastía , del Imperio Nuevo comenzó con un capital Tebas . Los reyes de la XVIII ª dinastía hacen de esta ciudad un centro religioso y de gran alcance Memphis administrativa que la competencia para el resto de la historia de Egipto. Sin embargo, Akhenaton fundó Akhetaton en el Medio Egipto , en parte para alejarse del poder adquirido por los sacerdotes del Templo de Amón en Tebas . A su muerte, la ciudad de Akhetaton fue abandonada y la capital se trasladó a Memphis durante el reinado de Tutankamón .
Bajo el reinado de Seti I st , el centro de gravedad del país se desplaza hacia el norte debido a la influencia adquirida en Oriente Medio. Sus sucesores construyeron una nueva ciudad en el delta , Pi-Ramses (o Per-Râmessou en el antiguo egipcio), que se convirtió en el hogar de los reyes de Ramesside. Sin embargo, Menfis y Tebas continúan desempeñando un importante papel religioso y administrativo, la necrópolis real permanece, por ejemplo, en el Valle de los Reyes , cerca de Tebas.
A la caída del Imperio Nuevo y la nueva división del país desde la XXI XX dinastía , varias ciudades tienen el título de capital. Durante el Tercer Período Intermedio , Tebas fue la capital de los reyes sacerdotes del Gran Templo de Amón . Al norte, debido al agotamiento de la rama pelusíaco del Nilo, Pi-Ramsés fue literalmente trasladado al sitio de Tanis ( Djanet en el antiguo Egipto), que se convirtió en la capital de la XXI e entonces el XXII E dinastía . La dinastía XXIII E , competidora de la XXII E , tiene como capital Léontopolis ( Taremou en egipcio antiguo). La dinastía XXIV e , competidora de las dos precedentes, tiene como capital a Sais ( Saou en egipcio antiguo). El XXV ª dinastía , conocida kushita , reúne en la conquista de Egipto por completo del reino kushita cuya capital era Napata , en el actual Sudán.
El último período comienza con el XXVI ª dinastía después de su fundador caza del kushita Egipto. Originaria de Sais , esta ciudad se convierte por primera vez en la capital de un Egipto unificado. Después de la conquista de Egipto por los persas, que forman la XXVII ª dinastía , Egipto recuperó su independencia y tres dinastías egipcias cortos se suceden: la XXVIII º de Sais ; la XXIX XX , por Mendes ( Djedet en el antiguo Egipto); y el XXX XX , desde Sebennytos ( Tjebnetjer en el antiguo Egipto).
Después de otra conquista persa ( XXXI ª dinastía ) y la conquista de Alejandro Magno, Egipto entra en el periodo ptolemaico (o ptolemaica). Tras la fundación de Alejandría por Alejandro Magno en -331, esta ciudad se convierte en la última capital del antiguo Egipto durante tres siglos. La conquista romana en el -30 supuso entonces el fin del antiguo Egipto como país independiente.