El bwiti (o bwete , bouiti , bouity , mboeti , mbueti ) es un rito de iniciación que se dice que proviene de los pigmeos , quienes luego lo habrían transmitido a los Fang , Mitsogo y Apinzi del centro de Gabón , así como entre los Kota. y poblaciones de Bakwele .
Su apariencia es desconocida, pero es anterior a la XIX ª siglo, como Paul Du Chaillu primer explorador europeo del interior de Gabón, se ha observado su presencia en el centro del país. Sin embargo, según los propios practicantes, esta tradición tendría varios milenios y habría sido transmitida por las poblaciones pigmeas a los pueblos bantúes como los mitsogo que son los practicantes más antiguos, los colmillos o los myénè .
El Bwiti está ahora muy extendido en Gabón, tanto entre los pueblos del sur como en Fang Norte (transmitido alrededor de 1910 en Fang), tanto en áreas rurales como urbanas. A través del Fang, el bwiti también se ha extendido a Guinea Ecuatorial y al sur de Camerún . Se menciona en relación con las figuras de los antepasados de los bwiiti ( bwete ), por Louis Perrois, quien comenta la investigación del antropólogo estadounidense Leon Siroto entre los Kota y Mahongwe y entre los Bakwele . Además, Louis Perrois ha realizado una investigación en profundidad sobre el culto al bwete entre los Kota, en la que participan las famosas figuras de los antepasados, guardianes de relicarios.
El rito de paso del bwiti se centra en la manducación por parte del neófito de la corteza de las raíces del arbusto llamado iboga o eboga ( Tabernanthe iboga ). Varios alcaloides presentes en esta planta (en particular la ibogaína ) tienen propiedades psicodislépticas de tipo alucinógeno . Durante el rito de paso, la absorción de una dosis masiva de iboga permite así al neófito obtener visiones espectaculares, cuya historia a los iniciadores les servirá para validar su iniciación.
La rama original del rito de iniciación entre los Mitsogo se llama bwiti dissumba . Es un rito de iniciación puberal estrictamente masculino. El dissumba bwiti se basa en el culto a los antepasados, en particular mediante relicarios que contienen los huesos de los antepasados fallecidos.
El bwiti misoko constituye una rama iniciática derivada y posterior a la dissumba . El bwiti misoko tiene una función principalmente terapéutica (rito de aflicción): el neófito elige ser iniciado en caso de una desgracia inexplicable, que se sospecha con mayor frecuencia que ha sido causada por un hechicero malicioso. Los iniciados de Bwiti Misoko se llaman nganga-a-misoko , o más simplemente nganga . Tienen la función de adivinos-sanadores. A diferencia del dissumba bwiti del Mitsogo y del Apinzi, el bwiti misoko a menudo (y cada vez más) acepta mujeres en su medio.