Enfermedad | Plaga |
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Agente infeccioso | Yersinia pestis |
Localización | Malta |
Fecha de llegada | 1592 |
Fecha final | 1593 |
La epidemia de peste en Malta en 1592-1593 es la primera de las epidemias de peste documentadas en Malta desde la llegada de los Hospitalarios de la Orden de San Juan de Jerusalén .
Desde el comienzo del XVI ° siglo y la llegada de los caballeros , la población de Malta es altamente dependiente de Sicilia por sus importaciones de trigo . Sin embargo, una hambruna catastrófica afectó a Sicilia entre 1590 y 1592 y, por lo tanto, a Malta indirectamente. Los habitantes cercanos al Gran Puerto se benefician de la proximidad de los Caballeros, que están bien abastecidos, pero el campo más distante sufre desnutrición.
En 1592, cuatro galeones del Gran Duque de Toscana Fernando I de Medici solicitaron al Gran Maestre Hugues Loubens de Verdalle un piloto para una carrera en las aguas del Cercano Oriente . La suerte les pareció favorable al principio, ya que capturaron un barco turco y una cocina cerca de Alejandría con 150 hombres a bordo y una gran cantidad de arroz, especias y lino. Al enterarse de que la plaga está asolando Alejandría, se apresuran a llegar a Malta Abril 1592, mientras que los primeros casos ya han sido declarados a bordo. Ya han muerto veintidós en los barcos antes de llegar al archipiélago. En ese momento, Malta aún no tenía su lazareto , por lo que los enfermos fueron desembarcados en la antigua enfermería de Città Vittoriosa . Los médicos tardan varios días en diagnosticar la peste en los pacientes. También se ha sugerido que esta epidemia se debió más bien al tifus , cuyos signos pulmonares pueden ser similares a los de la peste.
La instalación de los enfermos en la isla permite que la enfermedad se propague rápidamente. En septiembre, la mortalidad ya es alta en los alrededores del Gran Puerto . En noviembre se extiende por toda la isla y el campo. A pesar de un contagio rápido, la capacidad reacciona solo débilmente; es probable que los caballeros sean reacios a aislar a la isla de sus vínculos económicos. La enfermedad continúa progresando, con un pico de mortalidad entre enero yMarzo 1593.
A petición de la Orden, el Virrey de Sicilia envió a Malta a un famoso médico siciliano, Pietro Parisi , que aterrizó enMayo 1593. Señala que la enfermedad está disminuyendo en los alrededores del puerto, pero que sigue causando estragos en el campo. Tan pronto como aterrizó, Parisi tomó medidas efectivas para aislar a los enfermos y poner en cuarentena a quienes los rodeaban. EnSeptiembre 1593, los médicos descubren que la epidemia se detiene. Pronto se podrá reanudar el comercio marítimo. La15 de enero de 1594, una misa solemne concreta el fin de la plaga.
En agradecimiento por su acción, los caballeros ofrecen a Parisi recibir a su hijo dentro de la Orden como caballero de gracia (sin ningún requisito de los títulos de nobleza requeridos) de la Langue d'Italie .
Un informe de la junta emitido el 29 de enero de 1594informa 3.314 muertes en toda la isla de Malta, que incluían alrededor de 27.000 personas antes de la epidemia. La mortalidad se estima así en el 12,3 % de la población total de la isla, con una tasa más alta en el campo, probablemente por las malas condiciones sanitarias por la escasez de alimentos. Incluso hoy en día, el cementerio de Ħal Kirkop es testigo del gran número de víctimas.
La epidemia crea conciencia sobre la fragilidad de las medidas sanitarias vigentes. Ahora se decide controlar más estrictamente los barcos que ingresan al puerto. En 1647, se construyó un lazareto en la isla de Marsamxett Bay (que más tarde tomaría el nombre de Isla Manoel ). Malta se beneficiará económicamente de esta instalación ya que un gran número de barcos, procedentes del Mediterráneo oriental, optarán por hacer su cuarentena en el bien abastecido puerto de Malta para obtener su certificado de no contagio, necesario para luego desembarcar directamente en su puerto de destino.