La Iglesia de la Virgen María de Éfeso fue la principal iglesia y catedral de la metrópoli de Éfeso durante la Antigüedad tardía . Dispuestos en una romana en desuso stoa , tal vez en una primera fase para las necesidades del Consejo Ecuménico de 431 , que también da cabida a los trabajos de dicho Brigandage de Éfeso en 449 . Reconstruida como iglesia doble, tal vez el VI º siglo, probablemente fue destruida en 654 - 655 por los árabes y pierde su condición de catedral, aunque sigue siendo todavía al menos parcialmente utilizado para la era bizantina.
Una tradición sirio jacobita que no va antes de la IX ° siglo y probablemente destinado a legitimar la Sede de Efeso, habla de una residencia y la tumba de la Virgen María en esta ciudad, la iglesia conmemorativa de esta tradición.
A finales de la Antigüedad, la stoa sur del Olimpo, que había servido para el culto imperial desde la época de Adriano y sirvió como entrada monumental a los temenos, se convierte gradualmente para el uso de la comunidad cristiana, de la que se convierte en la iglesia catedral y el palacio episcopal. De hecho, la iglesia se identifica con certeza con la iglesia de María en la que tuvieron lugar los debates de los dos concilios de 431 y 449, gracias a una inscripción del obispo Hypatius en el nártex. La cronología de las diferentes fases de la construcción cristiana en este conjunto ha sido renovada por trabajos recientes.
La parte occidental de este pórtico muy larga cubierta (263 m de largo y 29 m de ancho), probablemente abandonada después de un incendio a finales del III ° siglo, es, en efecto transformado en iglesia a principios del V ° siglo, poco después de la destrucción sistemática del Olimpio por los cristianos: se construyó un presbiterio en el ala central del pórtico mediante la instalación de un sintonón semicircular de 6 m de diámetro y un altar al frente. Este santuario no está cerrado al este por un ábside , y probablemente deba su trazado a la organización del Concilio del 431: las monedas de excavación correspondientes a esta fase de construcción están fechadas entre el 364 y el 426 . Este primer edificio, sin embargo, no se completó y abandonó después de un corto período de uso.
En una segunda fase de construcción, el presbiterio se conserva pero ampliado hacia el oeste para dar cabida a los bancos del clero, y hacia el este mediante la adición de un gran ábside de mampostería, enteramente hecho de reutilizaciones de la columnata romana, y decorado con una chapa de mármol. Está flanqueado por dos pilares (ver foto al lado) que también son reutilizaciones del calcídico oriental del pórtico romano. El santuario también está provisto de un rico pavimento de opus sectil bicolor decorado con un motivo de cruz. La columnata exterior está cerrada por un muro de bloques de piedra caliza cuidadosamente labrados, transformando así la stoa en una iglesia basilical de tres alas de impresionantes dimensiones: la nave mide 74,5 × 29 my la nave central sola 13 m de ancho. Está separado de las alas por una columnata de 40 columnas, un número elegido para simbolizar la expectativa divina. A ambos lados del ábside, dos pequeñas salas sirven como anexos litúrgicos, la pastophoria , y también dan acceso a las dos escaleras de caracol que dan acceso a la galería superior. La parte occidental de la iglesia tiene un nártex transversal y un patio peristilo que hace las veces de atrio , habilitado en el extremo occidental de la basílica romana, del que se conserva el ábside. La columnata hace un uso extensivo de spolia (columnas, basamentos, capiteles), y en el pavimento se incorporan numerosas inscripciones de la época imperial. Esta iglesia, que probablemente poco después de su construcción se convirtió en la Catedral de Éfeso, bajo el título canónico de "Santísima Iglesia de la Santísima, Honrada y Eterna Virgen María", tiene un baptisterio adosado en el lado noreste: toma el exterior forma de pequeño tholos mientras que la disposición interior de cuatro hornacinas entre las cuatro aberturas le da la forma, clásica de un baptisterio, de un octágono, símbolo de perfección. La piscina bautismal circular está excavada en el centro de la sala, para permitir el bautismo por inmersión y tiene una escalera de doble acceso. La datación de este edificio ha sido completamente revisada en comparación con su publicación original: mientras que los primeros arqueólogos estimaron que era la iglesia de los concilios, la investigación más reciente ha hecho retroceder la construcción a 500 : el terminus post quem determinado por las monedas de excavación. corresponde de hecho al período 429 - 491 .
Al mismo tiempo, parece que la parte oriental de la stoa romana se convirtió a su vez en un edificio cristiano, ya que supone la destrucción previa del chalcidicum, cuyos pilares se reutilizan en la iglesia (ver arriba). Un conjunto de salones y salones privados está dispuesto en el pórtico, alrededor de un patio peristilo. También hay letrinas e instalaciones termales . Las inmediaciones de la Iglesia de María y el plan general sugieren que se trataba del episkopéion , la residencia episcopal que, en la Antigüedad tardía, suele flanquear la iglesia catedral. Aunque el desarrollo de esta residencia está bien datado en 500 , las fuentes literarias dan fe de la existencia de un palacio del obispo desde el principio de la V ª Éfeso siglo: Obispo Antonino es, en efecto depositado en 400 particular para los materiales de construcción obtenido de la iglesia cercana a decorar su residencia. Habría trasladado columnas en su salón de banquetes y mármol del baptisterio para decorar sus baños.
Probablemente después de su destrucción en un fuerte terremoto, que data del año 557 , la iglesia está profundamente transformada y dividida. Las columnas de la parte oriental, frente al ábside, se sustituyen por pilares, y un nártex transversal corta la nave de la iglesia anterior, limitando la longitud de la nave ahora a 23 m . Este nártex se convierte rápidamente en un espacio de enterramiento privilegiado (inicialmente, solo los miembros del clero están enterrados allí). El santuario conoce varias modificaciones dispositivo y synthronon de cierre en la segunda mitad del VI e siglo: templon se proporciona con una solea conectarlo al ambón que se instala sólo en ese momento (probablemente alrededor de 600 ) en las afueras de la Bema , en medio de la nave.
Más al oeste, se construye una segunda iglesia en lo que fue la nave principal de la primera, a 28 m de su extremo este. Este nuevo edificio, íntegramente de ladrillo, tiene 37 m de largo y conserva el ancho de la basílica romana y la primera iglesia (29 m ). Con naves laterales más estrechas que esta última, se caracteriza sobre todo por cuatro pilares macizos que sostienen una cúpula sobre la nave central. Los pequeños anexos con un ábside a ambos lados del gran ábside corresponden a la pastoforia. Al oeste se agrega un segundo nártex, el anterior, conservado, convirtiéndose así en el exonarthex de la nueva iglesia. El atrio y el baptisterio no sufrieron cambios radicales. Esta disposición de una iglesia doble, la iglesia con pilares al este y la basílica abovedada al oeste, probablemente se explica por una función diferente atribuida a cada edificio: la iglesia oriental sería la iglesia episcopal, mientras que la iglesia occidental tendría una parroquia. función.
La doble iglesia como épiskopéion parece que someterse a una gran destrucción en el VII º siglo, probablemente en relación con la incursión árabe 654 - 655 . La iglesia pierde entonces su condición de catedral en beneficio de San Juan el Teólogo y se abandona el episkopéion.
No obstante, el conjunto eclesiástico sigue funcionando, con algunas modificaciones: la iglesia oriental se reduce a su nave central cerrando las ventanas entre los pilares; se construye un pasaje en fecha incierta en el ábside de la iglesia occidental, que se abre al nártex de la iglesia oriental. Las tumbas se multiplican, no solo en las iglesias sino también en su entorno inmediato. Esta es, probablemente, en relación con esta función funeraria que continúa al menos hasta el XI ° siglo se añadió una pequeña capilla al exterior, mientras que contra la pared sureste. Los esmaltes de cerámica encontrados en la necrópolis del norte indica su uso incluso en XIV ° siglo bajo los selyúcidas.