La ecología humana es el ámbito de la ecología asociado a la historia de la especie Homo sapiens , sus movimientos y lugares geográficos de vida al ser humano contemporáneo.
La ecología humana se ha desarrollado en la encrucijada de los enfoques de las ciencias naturalistas y humanas para observar las interacciones entre las sociedades humanas y su entorno: "La ecología estudia las interacciones de los seres vivos con su entorno, ya sea que esté compuesto o no por otros seres vivos. . Nacida del trabajo de botánicos y luego biólogos del mundo animal, la ecología ha traído nuevos conceptos y métodos. Parecía interesante examinar cómo podrían ser adecuados para el estudio de las interacciones del hombre con su entorno ” .
Una definición de Ernst Haeckel (1834-1919) se aplica a la especie humana, describiendo la ecología humana como la parte de la ecología que estudia la especie humana, la actividad organizada, social e individual de esa especie, su cultura y su entorno en la biosfera. .
La ecología humana se caracteriza por su posición como interfaz entre varias disciplinas, como la biología, la ecología, la física, la medicina y la antropología. En Francia, como subraya la antropóloga sanitaria Nicole Vernazza, no se la considera como una disciplina universitaria clásica, sino como un enfoque, que mantiene la vaguedad en torno a su definición.
En la encrucijada de la ecología humana y la sociología , algunos autores definen una disciplina relacionada llamada ecosociología .
El estudio de la ecología humana tiene varios objetivos científicos. En primer lugar, estudia la biología de una especie, el ser humano, el Homo sapiens , que en sí mismo constituye un ecosistema relacionado . Luego, considera el entorno biofísico y los estilos de vida humanos , en varias escalas. Por ejemplo, al estudiar el hábitat humano con la biosfera :
Los ecologistas y otros consideran que los seres humanos y su modo de acción son un factor ecológico importante en la evolución de la ecología de las especies. El impacto de la actividad humana en los hábitats y, en consecuencia, las repercusiones de las modificaciones engendradas en el medio biofísico, ayudan a comprender el papel ecológico de la especie humana y sus complejas interacciones en el equilibrio de la ecología global con la biosfera. La ecología humana también identifica las actividades humanas que tienen consecuencias directas o indirectas en el medio ambiente local:
La especie humana se distingue de otras especies vivas en la caracterización de especies, tal como se elabora en el filo de especies. Ejemplos de comportamientos sociales diferenciados de los seres humanos incluyen:
El cuerpo humano , al igual que el de otras especies complejas, puede asociarse él mismo a un biotopo , es decir, a un entorno definido por un conjunto de condiciones fisicoquímicas activas o pasivas que es también un entorno vivo para muchos otros seres vivos. En la piel, en el aparato digestivo, en el cabello, conviven muchas bacterias (unas simbióticas, otras comensales, incluso parásitos), insectos (como piojos, pulgas), ácaros, lombrices (tenias, ascárides ...).
Según la terminología ecológica, todos los seres vivos (la biocenosis) y el medio vivo (el biotopo) constituyen un ecosistema. Este ecosistema activo -el organismo humano- debe mantener muchas características constantes o casi constantes (es decir, en una diferencia de valores) para mantener la supervivencia de los diferentes ciclos biológicos de los seres vivos que alberga; hablamos de homeostasis . Por ejemplo :
Todos estos equilibrios se mantienen bajo la presión de factores ambientales externos, hormonas y condiciones producidas por el cuerpo a través de sistemas sensoriales complejos. Como un ecosistema, el organismo humano se concibe, nace, crece, alcanza su estado de madurez y equilibrio - el “clímax” - y declina (senescencia).
El medio ambiente del ser humano , es decir el medio humano, adquiere varios significados dado el entendimiento humano y la escala de percepción global y local que se le atribuye al medio ambiente:
Estos entornos parecen difíciles de caracterizar, priorizar y describir objetivamente, ya que los observadores son los observados. El simple razonamiento y un método empleado en otras áreas de la cultura humana que consiste en aislar los sujetos descritos conduce a la confusión y limita la percepción humana en el campo de su entorno.
Algunos autores, como Michel Lamy , han propuesto la idea de envolventes ecológicas, unas naturales, otras artificiales (es decir, fabricadas según modas y culturas), unas individuales, otras sociales, incluso civiles y globales.
Las envolturas humanas individuales son las que constituyen el entorno de la vida de un solo individuo. Son bastante simples:
En este contexto de semántica, las envolturas sociales humanas son aquellas que condicionan, limitan y protegen a los grupos humanos, más que a los individuos aislados. Los sistemas sociopolíticos y las construcciones físicas son ejemplos representativos de los envoltorios sociales humanos de las culturas modernas. Si, por ejemplo, se trata de construcciones edificadas como casas , en algunos países estas construcciones aseguran la protección de las personas, pero también de los animales domésticos y los cultivos. En los países desarrollados, desde el simple refugio original, la construcción se ha convertido en un lugar de descanso, trabajo y esparcimiento (que aísla al individuo o grupo de otros humanos). Un edificio es un sistema en sí mismo, que consume materiales y recursos bajo responsabilidad humana. Hay necesidades de agua , energía y alimentos y hay agua contaminada, desechos y humos entre otros.
La ciudad es una envolvente adicional construida, que se ha convertido en el entorno de vida de alrededor del 50% de la población humana. La ciudad (que puede convertirse en una megalópolis ) frente a una casa es una especie de macroecosistema humano organizado por las culturas del ser humano. Se compone de cuatro tipos principales de estructuras de actividad física: lugares de circulación, lugares de residencia, lugares de trabajo y lugares de entretenimiento, más o menos entrelazados entre sí. Los urbanistas son quienes crean estas envolventes y distinguen su organización de áreas residenciales, parques, áreas industriales, áreas comerciales ... y ejes de comunicación (por ejemplo, carreteras ) para servir y cambiar de uno a otro.
Finalmente, los humanos son parte de la diversidad de seres vivos (biodiversidad), son una parte integral de la biosfera , que es en sí misma la envoltura global de la vida terrestre. Esta distinción es importante ya que representa el entorno biofísico. El entorno humano o el ser humano está incluido en el entorno biofísico. Por lo tanto, debe ser considerado por los humanos como el primer soporte para la existencia. La biosfera, un ecosistema complejo, se ubica en envolturas terrestres ( litosfera , atmósfera e hidrosfera ).
Los seres humanos han ocupado y colonizado principalmente la litosfera , un entorno propicio para su desarrollo. En este sentido, alrededor del 50% de la población mundial vive en áreas de contacto entre la tierra y los océanos . Estas áreas aptas para la especie son ricas en alimentos y se explotan fácilmente al tiempo que proporcionan vías de comunicación naturales. Los pueblos y ciudades se construyen a menudo a lo largo de vías fluviales . Los seres humanos explotan la hidrosfera , principalmente para la pesca , el transporte marítimo y los recursos energéticos. La litosfera o pedosfera (zona del suelo) se explota para la agricultura y los recursos forestales, mineros y energéticos.
La atmósfera , finalmente, es una envoltura esencial para la vida humana y los organismos vivos, ya que constituye un medio respiratorio.