La historia del antiguo Egipto se caracteriza por la longevidad de las instituciones creadas desde sus inicios y que, aunque no del todo arregladas, han resistido los períodos más convulsos. En la cúspide de estas instituciones está el faraón , rey y único intermediario entre hombres y dioses , garante del orden frente al caos exterior (invasores) o interior (desorden social).
La división tradicional de la historia del antiguo Egipto se realiza por períodos y dinastías. La relevancia de esta división, que data, en líneas generales, para los historiadores antiguos (especialmente Manetón ), está actualmente cuestionada por los recientes descubrimientos arqueológicos, pero tiene, no obstante, la ventaja de una relativa simplicidad. Generalmente consideramos nueve períodos principales que son:
(aproximadamente -5500 a -3150)
Este período, todavía relativamente desconocido, abarca los tiempos que precedieron a la unificación del país y al establecimiento de las primeras instituciones faraónicas. Comienza con la sedentarización de varios pueblos a orillas del Nilo y luego el desarrollo de la agricultura y la ganadería al final del Neolítico .
Las excavaciones arqueológicas han revelado varias culturas de este período:
El final de este período está marcado por la centralización del poder en torno a dos polos, en el Norte y en el Sur. La dinastía de los príncipes del sur, a quienes se atribuye con mayor frecuencia la unificación del país, se conoce como dinastía cero .
(aproximadamente -2920 a -2686)
El legendario primer faraón, conocido con el nombre de Narmer (o Menes ) y fundó la dinastía I re , cuya capital se estableció Thinis , no lejos de Abydos . Poco a poco, se organizó una administración real a escala nacional. El país está dividido en provincias encabezadas por un funcionario real. Se funda una nueva capital en el extremo sur del delta : Memphis . El rey toma el título de Horus , de acuerdo con la leyenda de Osiris , quien legitima su poder.
(aproximadamente -2686 a -2181)
Es la época de las primeras pirámides. Primero la pirámide de Saqqara , en el reinado del faraón Djoser , luego las tres pirámides de Sneferu : Pirámide de Meidum , llamada pirámide romboidal y pirámide "perfecta" de Dahshur .
La deificación del rey se acentúa a medida que se fortalece su autoridad. Un poder central fuerte apoyado por una administración competente permite la implementación de grandes proyectos que explotan la mano de obra inactiva durante la inundación. Entonces comienza el período de construcción de las pirámides , que alcanzó su pico en el IV º dinastía a Giza (Giza) Giza (Khufu), Chephren (Khafre) y Mycerinus (Micerino).
Este largo período de cinco siglos vio el nacimiento de la literatura clásica egipcia que sirve de referencia para los dos milenios siguientes. Los grandes temas básicos se establecen, tanto en las letras como en las ciencias, o las artes como la arquitectura, la pintura y la escultura.
Este es también un período de expansión territorial con, hacia -2650, la conquista del Sinaí por Djoser y hacia -2300, la conquista de Nubia por Pepi I st .
Otra pirámide que data del último rey de la V ª dinastía , es conocido por el descubrimiento de los primeros textos religiosos, los textos de las pirámides que Gaston Maspero ha encontrado la pirámide de Unas .
La primera parte del primer período intermedio, aunque relativamente corto (-2,181 hasta -2,160) ha visto una sucesión quince reyes en dos dinastías, el VII º y VIII º . Siguió un período de conflicto entre el norte, en poder del IX ° y X ª dinastía , y el sur en poder del XI º . El Primer Período Intermedio tendrá una influencia importante en la concepción religiosa y en la naturaleza del poder real.
El Reino Medio (-2.033--1,786) comienza con la reunificación del país bajo el reinado de Mentuhotep II en el XI ª dinastía . La siguiente dinastía conocerá a reyes muy famosos. El Sesostris , el más conocido, Sesostris I er , su nombre era en realidad Kheperkare Senousret, y Amenemhat , el más conocido de Amenemhat III . Al final de la XII ª dinastía de comenzar el Segundo Período Intermedio .
Período de ocupación del país por los hicsos (fechas estimadas: -1674 a -1530).
El Imperio Nuevo (-1550 a -1069) se considera el período más próspero de toda la historia de Egipto. Es un período de refinamientos y desarrollos que se extiende por poco más de cinco siglos. El iniciador es Ahmôsis , primer rey de este tiempo. Haciendo retroceder a los hicsos (indoeuropeos), establecerá las bases del Nuevo Reino en compañía de su madre Ahotep y su esposa Ahmès-Néfertary . El Nuevo Reino abarca un período que va desde alrededor de -1.500 a -1.000 y se compone de tres dinastías: XVIII th (-1.552 a -1.292), XIX XX (-1.292--1.186) y XX XX (-1186 a -1069 ).
Es un período caracterizado por una renovación cultural y artística, cuyo apogeo será el período de Amarna, que se explica en parte por la apertura del país al mundo exterior, como Asia Menor, Creta o el Hatti. Es de este período que somos algunos de los mejores restos arquitectónicos ( templo de Luxor , tumba de Seti I st , Ramesseum , templos de Abu Simbel , etc. ).
Con el fin del Imperio Nuevo, Egipto entró en un período de fragilidad y fragmentación de la autoridad real a favor de castas de sacerdotes o soldados que se turnaban para tomar el poder, iniciando breves períodos de prosperidad como a principios de la XXI e o XXII e dinastía. .
Si Tebas logra mantener el control de buena parte del territorio del Alto Egipto , el poder real se traslada definitivamente en el delta del Nilo y nuevas ciudades son objeto de la atención de los faraones . Tanis , Bubastis y Sais se convierten en los nuevos centros de la civilización egipcia y mantienen las artes y la literatura al nivel alcanzado en el período anterior.
Sin embargo, las secesiones regulares de dinastías locales o sumos sacerdotes de Amón que toman un título real y fechan las inscripciones y monumentos de sus propios reinados, complican enormemente el estudio y la atribución de obras de este período. El país está debilitado económicamente y ya no puede mantener el control de un vasto imperio, perdiendo permanentemente sus reclamos asiáticos e incluso sus posesiones nubias . A pesar del deseo declarado de preservar la herencia de los Ramsés , los gobernantes de este período no pudieron detener el declive ni eliminar el espectro de la invasión.
Este período (-750 a -332) comienza con la reunificación del país por Piânkhy , que inaugura el período etíope . Perderá el control del país después de la invasión asiria que dejará profundas heridas en las mentes de los egipcios: las tropas de Assarhaddon y Assurbanipal ciertamente saquearán templos y quemarán ciudades. Sin embargo, incapaces de administrar el país debido a la fragilidad de su imperio, favorecieron a la dinastía Saite de origen libio .
El Período Tardío se caracterizó por sucesivas tomas del poder por parte de soberanos extranjeros, intercaladas con breves períodos de independencia. Estos gobernantes, aunque de culturas muy diferentes, adoptarán el modelo egipcio y su cultura. De hecho, serán proclamados faraones , excepto durante el período persa , y elegirán un título real , inspirado en los de los antiguos reyes, algunos incluso buscando redescubrir la gloria pasada convirtiéndose en un arcaísmo arquitectónico y lírico directamente de la antigüedad y el medio. Reino .
Posteriormente, Egipto se convirtió en una provincia, primero del Imperio Persa y luego del Imperio de Alejandro . Finalmente, al final de los trescientos años de la dinastía Ptgid , Egipto se convierte en una provincia del Imperio Romano .