Un virginalista es un compositor de la llamada escuela virginalista; el término se aplica generalmente a los compositores ingleses de música para teclado de la final de la isabelina y jacobina período temprano de (finales XVI ° siglo y principios del XVII ° siglo ), y está en uso sólo a partir del XIX ° siglo.
El virginal era el instrumento más popular en este momento, pero no hay indicios de que estos compositores compusieran exclusivamente para este instrumento. Sus obras también se pueden tocar en el clavicémbalo , el clavicordio o el órgano de cámara . Por una sorprendente coincidencia, muchos virginalistas ingleses murieron durante la década de 1620. Cabe señalar también que en Inglaterra se desarrolló una importante producción de virginales con caracteres muy homogéneos y específicos, pero que esta producción solo apareció a partir de la década de 1640. Así los miembros más eminentes de esta escuela de virginalistas ingleses debió tocar principalmente instrumentos de importación flamenca o italiana.
El término también se refiere a veces a otros compositores del norte de Europa activos al mismo tiempo, como Sweelinck y Scheidt .
Una parte preponderante de las obras nos ha llegado en colecciones de manuscritos que suelen reunir a varios compositores, compilaciones como el Libro de Mulliner o el Libro Virginal de Fitzwilliam y muchos otros. También hay colecciones dedicadas a un solo músico, por ejemplo My Ladye Nevells Booke para William Byrd. Por lo tanto, algunas puntuaciones se encuentran en varias fuentes diferentes, a menudo presentando entre ellas diferencias a veces pronunciadas. También hay colecciones impresas, la más antigua de las cuales, titulada Parthenia, reúne composiciones de tres de los virginalistas ingleses más famosos: William Byrd , John Bull y Orlando Gibbons .