Un útero artificial , también llamado matriz artificial , es un dispositivo teórico de ectogénesis que permite un embarazo extracorpóreo, es decir, el crecimiento de un embrión o un feto fuera del cuerpo de un organismo femenino que normalmente conduciría este embrión o feto a término.
La idea de un útero artificial fue formulada por primera vez por el biólogo británico JBS Haldane en la década de 1920. A finales de la década de 1970, los primeros éxitos británicos en la fertilización in vitro y en la obtención de " bebés probeta " hicieron posible separar los dos funciones maternas (de ovario y de útero maternidad), que se combinaron previamente en una persona, y consideran este probable causa técnica ectogénesis cambios psicológicos y antropológicos en el XXI ° siglo.
Un útero artificial, como un órgano sustituto ( por ejemplo, un riñón artificial), podría usarse para ayudar a las mujeres con útero dañado o enfermo a desarrollar un feto a término. También tiene la posibilidad de cambiar el umbral de viabilidad de los bebés prematuros a una etapa mucho más temprana del embarazo. Así, los corderos de embriones de 4 meses han logrado nacer de tal dispositivo, enabril de 2017. La gestación en un cordero dura sólo 5 meses pero a los 4 meses el desarrollo de sus pulmones es equivalente al de un feto humano "extremadamente prematuro" de 23 a 24 semanas. En esta fecha (abril de 2017), los investigadores indicaron, sin embargo, que si los resultados eran extremadamente alentadores (caída de la mortalidad del 90 al 10%, caída de las secuelas del 90 al 30%), aún era necesario profundizar: si el desarrollo de los pulmones del cordero era cercano al del bebé, el de su cerebro difería significativamente (más desarrollado) y no permitía evaluar la reducción del riesgo de hemorragia intracraneal, una de las principales complicaciones en los bebés muy prematuros. Los investigadores indicaron que creían que podrían realizar las primeras pruebas en humanos entre 2020 y 2022.