La transición isomérica es un modo de desintegración radiactiva mediante el cual un isómero nuclear libera toda o parte de su energía de excitación sin sufrir transmutación : los nucleones se reorganizan dentro del núcleo en una configuración de menor energía, pero el átomo no cambia de naturaleza química .
El término "transición isomérica" recuerda la " transición electrónica ", pero estos dos procesos son similares en principio pero de naturaleza diferente:
La energía liberada por la relajación del núcleo se puede emitir:
Estos dos procesos están siempre en competencia entre sí, predominando la emisión γ pero la conversión interna puede verse favorecida en las transiciones entre estados energéticamente cercanos (que difieren solo en unos pocos megaelectrones voltios ) sin cambio de espín nuclear.
El fotón γ emitido por el núcleo puede interactuar con un electrón en el átomo y expulsarlo por efecto fotoeléctrico .
En el caso de una conversión interna , la energía es sacada del núcleo por un electrón que ha interactuado directamente con un nucleón dentro del núcleo: se produce un espacio en una capa electrónica interna del átomo, que es llenado por un electrón periférico. que "cae" hacia la capa interna incompleta liberando energía comunicada a otro electrón periférico a su vez expulsado del átomo por el efecto Auger .
Una de las transiciones isoméricas más estudiadas es la del tecnecio 99m , un isómero muy utilizado en medicina nuclear :