La tragedia de la venganza (en inglés revenge tragedy ) es un género dramático en el que el personaje principal pretende vengar un insulto (que sea real o imaginario). El término tragedia de venganza fue introducido en 1900 por AH Thorndike para denotar cierto tipo de obras escritas hacia el final de la era isabelina y el comienzo de la era jacobea .
La mayoría de los estudiosos están de acuerdo en que las tragedias de Shakespeare y las de sus contemporáneos se inspiran en la tragedia romana y, en particular, en la obra de teatro Thyeste de Séneca. Las tragedias de Séneca adoptan tres temas principales: los cambios del destino ( Troades ), los crímenes y asesinatos realizados con crueldad ( Thyestes ), y la pobreza, la sencillez y la castidad, los tres celebrados por el dramaturgo ( Hipólio ).
En la tragedia de Séneca Thyeste , Atreus se venga de su hermano gemelo Thyeste , quien sedujo a su esposa Erope y tuvo varios hijos con este último. Después de descubrir el adulterio, Thyeste ha huido, Atreus finge reconciliación e invita a su hermano a unirse a Argos nuevamente con el pretexto de querer compartir el poder con él. Pero durante una fiesta, Atreus hace que Thyeste coma sin el conocimiento de este último, la carne de los hijos que tuvo con Erope en adulterio. Es solo al final de la fiesta que Atreus le revela todo a su hermano.
Cabe señalar que, a menos que se arrepientan, los criminales de Séneca (en este caso, Thyestes) todavía merecen su castigo porque, según él, la elección de hacer el mal está enteramente en manos del individuo. Por lo tanto, el personaje debe ser castigado de manera adecuada por los delitos que ha cometido. Sin embargo, esta postura ética puede dar lugar a situaciones complejas, ya que el asesinato cometido con el pretexto de la venganza es en sí mismo un delito. Este último convierte al propio vengador en criminal y, además, incita al campo del castigado a someterlo a su vez a represalias.
La primera verdadera tragedia de venganza apareció en 1587 durante el período isabelino, con la obra de Thomas Kyd , La tragedia española . En esta habitación, Hieronimo descubre el cadáver de su hijo Horatio, que lo sumerge en un breve ataque de locura. Después de eso, Hieronimo desenmascara la identidad de los asesinos de Horatio y decide vengarse durante una obra de teatro en el teatro. Es durante esta obra que Hieronimo logra su venganza antes de que él mismo acabe con su vida. Con la sed de justicia de Jerónimo y la manifiesta impotencia del Estado, La tragedia española introduce la problemática de la justicia vengativa que será así explorada y desarrollada durante la época isabelina y jacobea, habiendo ganado popularidad el género de la tragedia de la venganza. Algunos consideran que el conflicto entre la venganza pública y la privada, ambas más o menos distintas entre sí, es el tema característico no sólo de las primeras tragedias de venganza modernas, sino también, más en general, de todas las primeras tragedias modernas. La tensión entre la venganza pública y la venganza privada también ha llevado a desacuerdos sobre el estatus de los personajes vengativos: ¿deben ser vistos como héroes o por el contrario, villanos? Entonces, ¿de qué lado está Hieronimo de su lado, ya que este último realiza una venganza privada para obtener justicia por la muerte de su hijo?
Conocida por ser puesta en escena poco después de La tragedia española , la obra de Shakespeare Titus Andronicus es otra obra pionera en el género. En él, encontramos las características típicas de la tragedia de la venganza: un ciclo infernal de sangrienta venganza cruza así los límites de la justicia privada para socavar el destino de Roma. En esta obra, el asesinato del hijo mayor de la reina gótica Tamora, un cautivo de guerra, por parte de Titus en un ritual que posteriormente resulta en la violación y mutilación de la hija de Titus, Lavinia, por dos de los hijos de la reina bárbara. Para vengarse a su vez, Titus mata a los dos hijos de Tamora y sirve los cadáveres de este último para que los coman preparados en forma de tartas para su madre, durante un festín.
A medida que el género ganaba gradualmente en popularidad, los dramaturgos exploraron esta tensión entre la venganza pública y privada mediante la introducción de una amplia variedad de personajes. En La venganza de Antonio , John Marston crea un personaje llamado Pandulpho que encarna una tesis desarrollada en La tragedia española , sobre el estoico de Séneca. Este último no está dominado por sus emociones, sino que se basa en una especie de equilibrio entre el determinismo cósmico y la libertad humana, para evitar la infelicidad. En su obra Hamlet , Shakespeare explora la complejidad del deseo visceral de venganza y lo enfrenta cara a cara con la ética y la filosofía estoica. A lo largo de la obra, Hamlet lucha por vengar el asesinato de su padre (esta venganza fue ordenada por el fantasma del propio padre de Hamlet), y termina haciéndolo solo por desgracia.
Otros dramaturgos de esta época cuestionaron las convenciones del género a través de la parodia y el vuelco de los códigos propios de la tragedia de la venganza. En La tragedia del vengador de Thomas Middleton , el personaje de Vindice es un hombre rencoroso que parece encontrar un placer particular en la venganza, lo suficientemente divertido como para justificar sus acciones. La tragedia de la religión de Cyril Tourneur desarrolla a la inversa un marco anti-vengativo. Así, el fantasma de Montferrer le pide explícitamente a Charlemont que no lo vengue para evitar la sangre y la violencia.
Las tragedias de venganza fueron un éxito rápido durante las eras isabelina y jacobea . Para algunos especialistas, el hecho de que estas obras de teatro cuestionen abiertamente el aspecto ético de la venganza y el poder de los individuos para hacer justicia por sí mismos es en cierto modo una prueba de que el público de la época se oponía moralmente a este designio de venganza. Por el contrario, para otros, la popularidad del género nos muestra que estas obras expresaron sobre todo las frustraciones, así como los deseos de justicia de cada individuo, contenidos por la opresión del gobierno.
La tragedia de la venganza ha inspirado muchas adaptaciones cinematográficas. Si exceptuamos películas basadas en la historia de Hamlet, encontramos entre otras: