Un seguidor solar , seguidor solar o seguidor de sol es un dispositivo para un telescopio de huecograbado (para observar el sol o algunos de sus efectos en la atmósfera), o una instalación de producción de energía solar para seguir al sol como principio del helióstato . Esta estructura de soporte motorizada orienta los paneles solares para aumentar su productividad.
El sistema tiene como objetivo orientar los sensores en tiempo real hacia el Sol , para colocar el panel en una posición óptima con respecto a la incidencia de la radiación solar (perpendicular a la radiación si es posible), ya que durante todo el día y el año (según el estaciones) la posición del sol varía constantemente y de forma diferente según la latitud. Esta adaptación en tiempo real tiene el efecto de incrementar sustancialmente la captura y producción de energía .
Se puede realizar en dos ejes: en acimut (de este a oeste, a medida que avanza el día) y en altura (según la temporada y, de nuevo, el avance del día). Lo ideal es usar un seguidor de dos ejes, pero también hay uno con solo uno (típicamente con solo seguimiento de azimut, el ángulo con el suelo se fija de acuerdo con el óptimo local, que depende de la latitud ).
En zonas templadas , el aumento de rendimiento entre paneles fijos correctamente orientados (orientados al sur) y seguidores varía del 30% al 45% según el tipo de seguidor, o incluso más en ocasiones (Hélioslite anuncia + 43% de energía producida, con pico de + 57% durante un día para un seguidor de dos ejes; p. ej .: 45,6 kWh en un día, frente a 28,8 kWh para un sensor fijo de la misma potencia (6 kWp) en Saboya)
Puede ser un mecanismo de relojería (en un lugar dado, la mejor dirección de orientación depende solo de la hora y la fecha) o un dispositivo de esclavitud . La potencia requerida es siempre muy baja (unos pocos vatios) y no constituye una desventaja. Hay dos formas principales de orientar un panel solar de manera óptima: una instalación de cuatro fotorresistores cuyo voltaje en sus terminales debe ser igual para mirar hacia el sol, o la programación previa de la ecuación del camino del sol para dirigir correctamente el panel.
Un seguidor puede, en teoría, llevar módulos solares de cualquier tipo: módulos fotovoltaicos (FV) "clásicos", CPV ( fotovoltaicos concentrados ) o CSP (térmicos: Torre o Stirling). Pero, en la práctica, solo unos pocos seguidores pueden hacerlo porque los costos incurridos (mayor inversión) son altos y los inconvenientes (mantenimiento, riesgos adicionales) numerosos.
Cada seguidor puede soportar de 4 a 220 m² de paneles. En 2015-2016, aparecen nuevos modelos más ligeros (por ejemplo, 200 kg en lugar de 550 kg para 3,3 kW en 10 módulos fotovoltaicos) presentados como robustos, menos costosos, más eficientes y capaces de satisfacer las necesidades de autoconsumo y ser instalados en un techo plano. .
Las principales características que diferencian a los seguidores son las siguientes:
En 2015, el mercado global de 4 GW instalados estaba dominado por empresas estadounidenses, del orden de Array Technologies, Sunpower , First Solar y Nextracker . Los franceses Exosun y Optimum Tracker recién están comenzando su actividad en el extranjero. El sector se consolidó en los años siguientes, en paralelo con un crecimiento que llevó a 14,5 GW vendidos en 2017.