En semántica , el seme es la unidad mínima de significación, no susceptible de realización independiente. El término fue introducido por el lingüista belga Éric Buyssens (1910-2000), quien originalmente lo definió como “cualquier proceso ideal cuya realización permita la comunicación”. Luego fue asumido en el sentido de " átomo de significación" por varios lingüistas, incluido Bernard Pottier . Así, según Todorov , "el significado de una palabra no es una unidad indivisible, sino compuesta, los mismos semes se encuentran en todo el vocabulario" .
El término seme es sinónimo de característica semántica (en inglés: característica semántica ) y, por lo tanto, se encuentra en particular entre los lingüistas que practican el análisis de componentes o análisis semántico . Sin embargo, “se debe tener cuidado de no confundir cerdas y componentes . Los semes constituyen un subconjunto de los componentes , el de los componentes distintivos ”(Martin, 1976, p.137).
Un semema es un conjunto de sememas correspondientes a una unidad léxica .
Los semes tienen una función distintiva (contrastiva) en el léxico . En el nivel de un término dado dentro de un campo léxico-nocional, cada seme es positivo (+), negativo (-) o sin objeto (∅).
La comprensión de un texto al nivel de sus semes permite estudiar la isotopía de este texto. La percepción de este nivel de significado en un texto es a veces crucial para comprender lo que está en juego. Por ejemplo, en el verso de Éluard:
"El amanecer ilumina la fuente"
encontramos la isotopía de "comienzo", una semilla común a los tres términos amanecer , brote y fuente .