El síndrome de Irukandji es un síndrome causado por la picadura de la medusa Irukandji y otras medusas de caja . Esta condición rara vez es fatal, pero sin atención médica inmediata dentro de los 20 minutos posteriores a la mordedura, puede ocurrir un paro cardíaco . El nombre del síndrome fue asignado en 1952 por Hugo Flecker, inspirado por el pueblo indígena Irukandji que vive en Palm Cove, al norte de Cairns , Queensland , Australia .
En 1964, Jack Barnes confirmó la causa del síndrome procedente de Cubozoa (cubozoa), más precisamente la medusa irukandji , inyectando un veneno en sus víctimas. Para demostrar que la medusa fue la causa del síndrome, captura una y es picada intencionalmente por ella. Su hijo, un guardacostas local, observa los síntomas resultantes junto a él. Es posible que otros cubozoos causen el síndrome de Irukandji, pero hasta la fecha solo se han identificado siete medusas ( Carukia barnesi , Alatina cf. mordens , Carybdea alata , Malo maximus , Malo kingi , Carybdea xaymacana , otra especie llamada jalea de fuego en inglés y otra especie desconocida ).
Cuando se trata adecuadamente, una sola mordedura normalmente no es fatal; sin embargo, se cree que dos personas en Australia murieron a causa del veneno de la medusa irukandji y han llamado la atención de los medios sobre el síndrome de Irukandji. Es imposible conocer el número exacto de muertes causadas por el síndrome de Irukandji, ya que los síntomas se han atribuido a otras causas. Se desconoce el mecanismo de acción exacto del veneno, pero se cree que un exceso de catecolaminas es la causa de los casos más graves. Los estudios en animales parecen confirmar un vínculo entre la inyección del veneno y una alta acumulación de norepinefrina y adrenalina en el cuerpo.
Se han notificado casos de síndromes de Irukandji en Australia , Hawái , Florida , las Antillas francesas , Bonaire , el Caribe , Timor Oriental y Papua Nueva Guinea . Se cree que otras especies distintas de Carukia barnesi son responsables de las picaduras fuera de Australia.
Este tipo de mordedura ocurre entre octubre y mayo en el norte de Queensland , Australia , y el nivel de síntomas varía. Debido al hecho de que la medusa es pequeña, es posible que la picadura no se note a primera vista. Se describe como una sensación un poco menos intensa que la picadura de un mosquito. Sin embargo, los síntomas aparecen gradualmente y se intensifican gradualmente entre 5 y 120 minutos (30 minutos en promedio) después de la picadura. El síndrome de Irukandji, que causa síntomas sistémicos, puede provocar dolor de cabeza intenso , dolor de espalda, dolor muscular, dolor de cuello, dolor abdominal, náuseas y vómitos , sudoración notable, ansiedad , presión , taquicardia y edema pulmonar . Otro síntoma, poco común pero asociado al síndrome, puede inducir un sentimiento de "catástrofe inminente" . Se consideró que los pacientes estaban convencidos de morir, rogando a los trabajadores de la sala de emergencias que los acabaran. Los síntomas generalmente desaparecen entre 4 y 30 horas después de la picadura, pero tardan más de dos semanas en sanar.
No existe un antídoto para este tipo de picadura, pero el tratamiento con analgésicos puede compensar y ayudar a la recuperación. Se realizó un experimento limpiando la herida con vinagre , pero este método es ineficaz y amplifica, en lugar de detener, el dolor causado por el veneno de Cubozoa .