Se agrupan entre los sulfuros los minerales que tienen un tipo general de fórmula M m S p , donde M es un metal (Ag, Cu, Pb, Zn, Fe, Ni, Hg, As, Sb, Mo, Hg, Tl, V) . Los arseniuros, antimónidos y telururos a menudo se clasifican como "sulfuros" sensu lato debido a su similitud estructural con los sulfuros.
Los minerales sulfurados se caracterizan por la covalencia del enlace, su opacidad y su brillo metálico: estos minerales se estudian con el microscopio de reflexión. La mayoría de los sulfuros son semiconductores y son una fuente primaria de varios metales. Aunque los sulfuros son mucho menos abundantes que los silicatos, su química y estructuras son muy diferentes, por lo que la cantidad de minerales sulfurados es muy alta en comparación con su abundancia.
Los sulfuros pueden tener una génesis variable: magmática, hidrotermal (más común), pneumatolítica (menos común). La génesis sedimentaria es más difícil, porque en un ambiente sedimentario el oxígeno es abundante y oxida el sulfuro a sulfato. Sin embargo, se lleva a cabo en el propio medio marino, caracterizado por una fuerte sedimentación de residuos biológicos, que se oxidan y crean un ambiente reductor donde se encuentran marcasita (FeS 2 ), pirita (FeS 2 ), calcopirita (CuFeS 2 ) y patronitis ( VS 4 ) precipitar. Estos sulfuros dan un color gris azulado a las arcillas marinas, que normalmente son rojizas por la presencia de Fe (OH) 3 .