El neolítico subpluvial (o "período subpluvial neolítico", o "fase húmeda del Holoceno") es un período de clima húmedo y lluvioso en el norte de África y la Península Arábiga , que se extiende desde alrededor de 8000 en4000 AC J.-C., en relación con un monzón africano más fuerte que el actual, causado por una mayor inclinación axial y el perihelio de la Tierra coincidiendo con el final de julio y por lo tanto la temporada del monzón. Esta fase húmeda fue precedida y seguida por períodos mucho más secos. Es la más reciente de varias fases del “ Sahara verde”, durante la cual la sabana arbórea del Sahara formó un bioma mucho más rico que el actual, que albergaba una población humana más grande que el desierto actual. Termina con el evento climático de 5900 BP .
El neolítico subpluvial comienza alrededor 8000 a. C. J.-C.y dura unos 4.000 años. Se suaviza con el tiempo y termina con el evento climático de 5900 BP (3900 a. C. J.-C.). En este momento, las condiciones áridas se restablecieron en el norte de África y Arabia y persisten hasta el día de hoy. La desertificación avanza y el desierto se está reformando. Las fechas varían de un lugar a otro en función de la gran zona geográfica de que se trate.
Durante el neolítico subpluvial, grandes áreas del norte de África , el África central y el este de África tienen un perfil hidrográfico claramente distinto al que tienen actualmente. Los lagos existentes son unos diez metros más altos, con diferentes cuencas de drenaje . El lago Turkana , en la actual Kenia , pertenece, en ese momento, a la cuenca hidrográfica del Nilo . El lago Chad tiene una superficie de 400.000 km 2 , más grande que la de la corriente del mar Caspio , y su nivel es de treinta metros por encima de la media que conoce el XX ° siglo. Algunos lagos y sistemas fluviales poco profundos, que existían en el subpluvial, ahora han desaparecido por completo y solo son detectables gracias al radar y las imágenes de satélite .
Se presenta que este período húmedo terminó abruptamente en algunos lugares y más lentamente en otros. Es probable que las reacciones locales entre la vegetación y la atmósfera expliquen esta variación. Sin embargo, se desconocen las causas globales, porque el rápido final del subpluvial en algunos lugares está descorrelacionado con la precesión orbital (una de las posibles explicaciones de las variaciones en el clima). La introducción de animales domésticos está, en muchos lugares, relacionada con la transformación de llanuras cubiertas de hierba en arbustos. Los humanos neolíticos pueden haber jugado un papel en la regresión de la vegetación, causando un efecto en cascada sobre los ecosistemas y el clima.
El norte de África disfruta de un clima fértil durante el período subpluvial neolítico. Lo que actualmente es el desierto del Sahara es un ecosistema de sabana , hogar de elefantes, jirafas y otros animales de las llanuras y bosques, que ahora se encuentran en el Sahel , una región al sur del desierto. También hay una megafauna, ahora extinta, por ejemplo Sivatherium y Pelorovis . La sabana está atravesada por cursos de agua por los que se extienden corredores biológicos ribereños . El historiador y africanista Roland Oliver describe la situación de la siguiente manera:
“En las altiplanicies del Sahara central, más allá del desierto de Libia , […] en los grandes macizos de Tibesti y Hoggar , las cumbres, hoy formadas por roca desnuda, estaban cubiertas en ese momento de bosques de robles , de nogales , de tilo , aliso y olmo . Las laderas más bajas, así como las de los macizos vecinos, Tassili y Tadrart Acacus en el norte, la meseta de Ennedi y el macizo de Aïr en el sur, tienen olivos , enebros y pinos carrascos . En los valles, los ríos perennes estaban repletos de peces y estaban bordeados por prados fértiles. "
- Oliver
Las condiciones favorables y fértiles durante este período permiten el desarrollo de asentamientos humanos en el valle del Nilo, en el Neolítico Sudán y en el Sahara. Estas culturas crean un arte rupestre floreciente, especialmente en Tassili n'Ajjer , en el sureste de Argelia.
Las consecuencias prácticas de estos cambios toman la forma de un aumento en la disponibilidad de alimentos, peces, patos, moluscos de agua dulce, roedores, hipopótamos y cocodrilos. La riqueza de la biomasa acuática y cercana a las riberas de los ríos es explotada por el ser humano, que fabrica balsas, botes, anzuelos, arpones, redes, sedales, etc. Esta forma de vida permite la existencia de comunidades más amplias que las confinadas a la caza. Esto, junto con el desarrollo local de la alfarería, donde se podían almacenar y calentar líquidos, provocó una "revolución culinaria" con alimentos como sopas, guisos de pescado y gachas. La papilla consiste en cocinar el grano cosechado.
El relato clásico de la forma de vida de este período proviene de encuestas realizadas en Sudán durante la Segunda Guerra Mundial por el arqueólogo británico Anthony Arkell. El informe de Arkell describe un asentamiento de finales de la Edad de Piedra en un banco de arena en el Nilo Azul , que en ese momento estaba aproximadamente 3,5 m por debajo de su nivel de inundación actual. El ambiente era claramente el de una sabana, no el desierto de hoy, como lo demuestran los huesos de las especies más comunes que se han encontrado, los antílopes, que requieren grandes extensiones de pastos. Las poblaciones probablemente viven principalmente de peces, y Arkell concluye, basándose en toda la evidencia disponible, que el nivel de precipitación fue al menos tres veces mayor que en la actualidad. Las características físicas de los restos óseos sugieren que estas poblaciones estaban estrechamente relacionadas con los pueblos nilóticos , como los nuer y los dinka . La subsiguiente datación por carbono-14 le da al sitio estudiado por Arkell una edad que va de 7000 a5000 aC J.-C.Sobre la base de las comparaciones con los sitios excavados por los franceses en Chad, Malí y Níger (arpones de hueso y cerámica típica hecha de líneas onduladas), Arkell dedujo la existencia de una "cultura común de caza y pesca diseminada por África por poblaciones negroides en la latitud aproximada de la actual Jartum , en un momento en que el clima aún no era desértico. “ Los inventores de la cerámica de líneas onduladas aún no están identificados.
En la década de 1960, el arqueólogo francés Gabriel Camps estudió los restos de una comunidad de cazadores y pescadores que data de alrededor6500 a. C. J.-C.en el sur de Argelia. Estos alfareros, nuevamente adornados con líneas onduladas, eran africanos negros en lugar de mediterráneos.
Los restos humanos fueron descubiertos en 2000 en el sitio de Gobero , en Ténéré , al noreste de Níger. Los descubrimientos hechos en Gobero son los vestigios notablemente conservados de los hábitats y tumbas de la cultura Kiffian (7700 -6200 a. C. J.-C.) y la cultura Tenere (5200 -2500 aC J.-C.).
Cerca del lago Turkana se ha localizado cerámica con decoración ondulada y puntuada, pero es difícil fecharla. Hacia3000 AC J.-C., no parece que la gente de la cuenca de Turkana usara arpones o cerámica puntuada y ondulada, pero el pescado formaba una parte importante de su dieta.
El secado del Sahara, al final del período, es quizás una de las causas de dos importantes movimientos de población en la historia africana. En primer lugar, el reflujo y la concentración de poblaciones de origen sahariano hacia el valle del Nilo, lo que habría propiciado en Egipto el desarrollo de culturas preestatales. En segundo lugar, se habría producido una presión demográfica de las poblaciones provenientes del norte, dejando el desierto en formación, lo que podría relacionarse con la expansión bantú , que se ve facilitada por la regresión del bosque ecuatorial por la desecación. del clima, desde1000 aC J.-C., lo que facilita su cruce.