Una estación numérica es una estación de radio de onda corta de origen incierto. Una estación de este tipo generalmente transmite series de números o letras a menudo agrupadas en 5, codificadas en Morse o en alfabeto de radio . Durante las emisiones fónicas, estas secuencias son pronunciadas por voces artificiales . Hay estaciones de números en muchos idiomas.
Se dice que estas transmisiones están destinadas a actividades de espionaje , pero este uso nunca ha sido confirmado públicamente por ningún gobierno que pueda operar tal estación. Por otro lado, Estados Unidos juzgó en 2001 a los Cinco Cubanos , un grupo de individuos que espiaba en nombre de Cuba y que recibían y decodificaban mensajes transmitidos desde una estación de números cubana.
Las estaciones numéricas no transmiten continuamente. Aparecen y desaparecen con el tiempo en varias frecuencias (generalmente del espectro de HF ), pero algunas siguen un horario regular. Su actividad aumentó de1960antes de caer tras la desintegración de la Unión Soviética .
Según The Conet Project , las estaciones de números han existido desde la Primera Guerra Mundial . Si esta afirmación es correcta, las estaciones numéricas se encontraban entre las primeras transmisiones de radio.
Se ha especulado que estas estaciones son utilizadas por agencias gubernamentales para transmitir mensajes a espías de una manera simple y eficiente. Según esta teoría, los mensajes se cifran con una máscara desechable . Otra teoría asume que algunas de las estaciones están vinculadas a operaciones de narcotráfico.
Los entusiastas a veces dan apodos a las estaciones numéricas, basándose en alguna característica distintiva, a menudo su señal de intervalo . Por ejemplo, la estación de Lincolnshire Poacher reproduce los dos primeros compases de la canción The Lincolnshire Poacher (en) antes de cada secuencia numérica. La estación Magnetic Fields hace lo propio con el álbum Les Chants magnétiques del músico Jean-Michel Jarre . Atención comienza sus transmisiones con la palabra española “ ¡Atención! ".
Las estaciones numéricas a menudo siguen un formato simple. El preludio o la introducción de una transmisión incluye algún tipo de identificador que puede tomar forma numérica o codificada (como "Charlie India Oscar" o "250 250 250"), oraciones características (" ¡Atención! ", "1234567890", etc. .) o sonidos o frases musicales (por ejemplo, The Lincolnshire Poacher o Magnetic Fields ). El preludio se puede repetir durante algún tiempo antes de que comience el mensaje.
El cuerpo del mensaje suele ir precedido del anuncio de su tamaño. A continuación, el mensaje se transmite, en forma de grupos de cuatro o cinco dígitos o letras en alfabeto de radio (voces artificiales) o código Morse . Los grupos suelen repetirse. Algunas estaciones envían más de un mensaje por transmisión.
Después de los mensajes, las estaciones anuncian el final de las transmisiones de varias formas, como emitiendo la palabra "fin" (o cualquier variación en el idioma utilizado), o el grupo "AR" en telegrafía. Algunas estaciones, especialmente las que se cree que son de la ex Unión Soviética , terminan con una serie de ceros; otros terminan con música u otros sonidos.