Como en los otros países bálticos, la Shoah en Letonia resultó entre 1941 y 1945 en el virtual exterminio de la comunidad judía en este país , que contaba con casi 70.000 personas en junio de 1941 durante la invasión nazi . Incluyó dos grandes oleadas de ejecuciones masivas, una por parte de los Einsatzgruppen en verano-otoño de 1941, la otra durante la limpieza de los guetos de Riga en noviembre-diciembre del mismo año (masacres de Rumbula) para dar cabida a los judíos deportados de Alemania. Después del cierre de los guetos en 1943, terminó con la evacuación de los últimos campos al de Stutthof en el verano de 1944, luego con las marchas de la muerte en el invierno de 1945 antes de la llegada de las tropas soviéticas. Si Letonia solo experimentó pogromos limitados a pesar de la incitación nazi, la colaboración activa dentro de las fuerzas policiales de Letonia , en particular con Sonderkommando Arājs , jugó un papel clave en las ejecuciones masivas. El proceso aplicado a los judíos en Letonia también ilustra la vacilación de la política nazi entre la explotación forzada del trabajo judío y su exterminio inmediato. Finalmente, ignorado en gran parte bajo el régimen soviético después de 1945, no fue reconocido en Letonia hasta finales de 1989.
La comunidad judía de Letonia tenía 94.000 habitantes en el censo de 1935 ...
Antes de las matanzas masivas de finales de año en Rumbula, 30.000 judíos fueron ejecutados en pequeñas ciudades y pueblos por el Einsatzgruppe A dirigido por Walter Stahlecker , con la ayuda de colaboradores letones ( Sonderkommando Arājs ), entre junio ySeptiembre de 1941. En total, a fines de 1941, fueron exterminados 69,750 judíos de los 80,000 en Letonia.
Para provocar pogromos (denominados "acciones de autolimpieza", Selbstreinigungaktionen ), la propaganda nazi difunde varias acusaciones destinadas a fomentar el antisemitismo letón: los judíos habrían dado la bienvenida al Ejército Rojo en 1941; habrían controlado la administración y la justicia durante la ocupación soviética; habrían participado activamente en las deportaciones realizadas por los soviéticos enJunio de 1941y finalmente, controlarían la NKVD en Letonia. A partir de 1 st a4 de julio, el pogromo de Riga, dirigido por Viktors Arājs y Herberts Cukurs , mató a 400 personas mientras se incendiaban todas las sinagogas de la ciudad (los que se habían refugiado en la gran sinagoga "Kar Schul" de la calle Gogol fueron quemados vivos allí). El pogromo es fotografiado y filmado con fines propagandísticos.
Un informe de Walter Stahlecker sobre la "Solución final de la cuestión judía en el Báltico", de 15 de diciembre de 1941 resume la situación de la siguiente manera:
“Durante el terror judeo-bochevico, 33.038 letones fueron deportados, encarcelados o asesinados, y uno podría haber esperado un pogromo general de la población. Sin embargo, solo unos pocos miles de judíos fueron eliminados espontáneamente por las fuerzas locales. En Letonia, fue necesario poner en marcha numerosas acciones de limpieza, llevadas a cabo por un Sonderkommando con la ayuda de fuerzas seleccionadas de la policía auxiliar letona (en su mayoría familiares de letones deportados o asesinados). Hasta octubre de 1941, este comando ejecutó a casi 30.000 judíos. El resto, judíos que todavía son indispensables en vista de los opuestos económicos, se reunieron en guetos erigidos en Riga, Dünaburg [Daugavpils] y Libau [Liepāja]. "
Este informe ilustra el cambio que se produce entonces en la conducción del genocidio: será producto de las negociaciones entre la Wehrmacht y la administración civil por un lado, sobre todo ansiosa por explotar a la mano de obra judía, y por otro lado, los Einsatzgruppen. presionando por el exterminio total.
Hinrich Lohse , nombrado Comisionado del Reich para Ostland ( Reichskommissar für das Ostland ) enJulio de 1941, organizar en Agosto de 1941la creación del gueto de Riga , en el “suburbio de Moscú”, al sureste de la ciudad. Partidario de Rosenberg y la explotación de la mano de obra judía, en el otoño de 1941 se opuso fugazmente a la toma de la cuestión judía por parte de las SS en Letonia y a las ejecuciones masivas.
El gueto está amurallado y cerrado en octubre. Algunos escapan del confinamiento escondiéndose en la ciudad bajo una identidad falsa con la ayuda de no judíos. Así, Elvira Rone esconde en su casa a ocho personas, incluido el padre del violinista Gidon Kremer . Arturs Monmillers hace lo mismo con otras seis personas. Janis Lipke salva a un total de 42 personas, que está ocupado escondiendo.
Al final de las operaciones de matanza masiva de fines de 1941, solo 2.500 judíos letones permanecían en el gueto de Riga (excluidos los judíos alemanes), 950 en Dünaburg y 300 en Libau, quienes "como mano de obra calificada" se consideran "esenciales a la economía ".
Himmler ordena la liquidación del gueto de Riga el 10, 11 o12 de noviembre. Se trata de dar cabida a los judíos alemanes cuya deportación a Letonia está decidida ...
Friedrich Jeckeln, un artista entusiastaFriedrich Jeckeln , que ya había organizado la primera ejecución masiva del Holocausto disparando en Ucrania en Kamianets-Podilsky en agosto, es nombrado jefe de la policía y las fuerzas de las SS (HSSPF Ostland) en Riga enNoviembre de 1941.
La operación está cuidadosamente preparada. La ubicación se determina finalmente después de una investigación activa en las cercanías de la ciudad: Ltbartskii Wood , En Rumbula Forest, diez kilómetros al sur de Riga. El suelo arenoso facilita la excavación de pozos, cuyo tamaño y número son calculados por el segundo teniente ( Untersturmführer ) Ernst Hemicker, responsable de las construcciones en HSSPF Ostland, dependiendo del volumen esperado de 25.000 a 28.000 cuerpos. Se excavan en tres días desde el20 de noviembrepor un grupo de comando de 300 prisioneros soviéticos. Durante este tiempo, se llevan a cabo numerosas entrevistas y reuniones preparatorias con las distintas fuerzas movilizadas para la ocasión, que recaen principalmente en la Schutzpolizei y la policía letona. La reunión final está dominada por la cuestión del riesgo de pánico que interrumpiría el proceso cuidadosamente planificado, ya que los participantes nunca cuestionaron el principio mismo de la acción.
El gueto de Daugavpils (11.000 víctimas) fue eliminado de 8 a10 de noviembre de 1941.
25.000 judíos letones del gueto de Riga y mil deportados de Alemania fueron ejecutados en masa el30 de noviembre de 1941, en el bosque de Rumbula, a diez kilómetros de Riga .
La selecciónEl Comisionado del Reich para Ostland , Hinrich Lohse , habiendo protestado contra la eliminación de los "especialistas" necesarios para el buen funcionamiento de la economía, se lleva a cabo una selección preliminar.29 de noviembreen el gueto de Riga , para separar a los que ya estaban empleados en empresas "arias" o que se consideraban más aptos para el trabajo forzoso; en su mayoría sólo hombres, reasentaron la parte noreste del gueto, aislados del resto (en lo sucesivo, el "pequeño gueto" o gueto letón). Unas 300 mujeres que informan sobre su trabajo en los talleres de confección son trasladadas a la prisión central. El resto del gueto ("gran gueto" o "gueto alemán") se reservó posteriormente para los judíos deportados de Alemania.
El "método Jeckeln", una organización rigurosamente planificadaLa ejecución programada tiene lugar el 30 de noviembre de 1941. Friedrich Jeckeln desarrolló desde su primera experiencia en Ucrania una organización para industrializar el asesinato, facilitarlo deshumanizando a las víctimas y garantizar el buen desarrollo de las ejecuciones sin tener que transportar los cuerpos. Los judíos, que se dice que son trasladados a otro lugar, son acorralados en el gueto en grupos de 500 a 1.000 personas cuyas salidas a pie se escalonan para llegar al lugar de ejecución cuando el "procesamiento" del grupo anterior ha terminado. ha sido completado. Los ancianos y los enfermos se transportan en camiones. Al llegar al lugar en Rumbula, las víctimas se desnudan, luego se acuestan en el pozo, de la cabeza a la cola con los cuerpos de la fila anterior (el método de la “caja de sardinas” - Sardinenpackung - según Jeckeln). Los ejecutores los matan sucesivamente con un balazo en la nuca, siendo los asistentes los encargados de suministrar los cargadores durante el proceso.
En tierra, Rudolf Lange lidera el Einsatzkommando 2C ; participa unas semanas después, enEnero de 1942, en la conferencia de Wannsee , probablemente como especialista en ejecuciones masivas. Sin embargo, por orden de Friedrich Jeckeln, los agentes de la policía y de las SS que no participaron en las operaciones asistieron como espectadores. Esta violación de las reglas del secreto puede explicarse por el deseo de fortalecer la cohesión del grupo y, de paso, de forzar la solidaridad asegurando que todos estén comprometidos.
Un curso más desordenado pero implacableEn el gueto, algunas de las víctimas no creen en ser trasladadas a un campo de concentración. Las fuerzas policiales de Alemania y Letonia rastrean a quienes intentan esconderse y llevan a cabo numerosas ejecuciones "sumarias". Allí también son sacrificados algunos de los enfermos y los niños más pequeños. La marcha de las sucesivas columnas, gravada por su equipaje (se habían autorizado 20 kg por persona) y frenada por el frío, la nieve y las heladas, se vuelve más lenta y caótica a lo largo del día. A algunos les disparan en el camino
Una vez en el sitio de Rumbula, la ficción del reasentamiento en un campo cesa de repente. Vigiladas de cerca de paso a paso por las fuerzas policiales, golpeadas si es necesario, las víctimas deben dejar sucesivamente su equipaje, luego desvestirse, luego depositar dinero, joyas u otros objetos de valor que hayan guardado con ellos. Tres pozos funcionan simultáneamente, donde los albaceas ofician regularmente provistos de municiones pero también de Schnapps , cuidadosamente elegidos entre los miembros de la Schutzpolizei y la SD . Los intentos de huida o rebelión son raros, muchos están agotados y desorientados por la espera y la larga y dolorosa marcha.
A medida que se acumulan los retrasos y el clima se deteriora, el día termina de manera caótica (el líder de la Schutzpolizei Heise resulta herido por una bala perdida). La operación debe finalmente interrumpirse por la noche, y las últimas columnas que lleguen a Rumbula se envían de regreso al gran gueto.
La ejecución de judíos alemanes, un punto controvertido de la historiografíaLlegó el mismo día y finalmente se dirigió a una pequeña estación cerca de Rumbula y no a su destino inicial en Riga, un tren de deportados judíos de Berlín corrió la misma suerte.
Los motivos de la ejecución de este convoy de 1.000 judíos alemanes el mismo día en Riga y que, al mismo tiempo, de los judíos alemanes deportados a Kaunas en Lituania, al mismo tiempo que los judíos letones y lituanos, dieron lugar a un debate. en el contexto de la compleja cuestión de fechar la decisión de la Solución Final. Himmler de hecho se dirigió a Jeckeln el30 de noviembre, el día de la masacre, una contraorden relativa a este convoy, seguida al día siguiente de un telegrama criticando al mismo una vez realizada la masacre. Andrej Angrick y Peter Klein creen que a los ojos de Jeckeln, la orden de Himmler de vaciar el gueto cumplió con sus expectativas ya expresadas durante la masacre de Kamianets-Podilsky y que consideró arbitrariamente extender a los judíos alemanes. Asimismo, para Christian Gerlach , la ejecución de judíos alemanes fue una iniciativa de Jeckeln. Christopher Browning , tomando de una datación anticipada de la decisión de la Solución Final, considera por otro lado que respondió bien a las órdenes iniciales de Himmler, pero que éste las había cancelado tarde (el mismo día) por temor a lo posible. reacciones. de la opinión pública en Alemania. Florent Brayard , por su parte, retoma la tesis según la cual aún no se había decidido el exterminio de los judíos alemanes (considera que no fue hasta la primavera de 1942) y subraya que, salvo algunas excepciones, los deportados del próximo veinte convoyes llegaron a Riga hasta queFebrero de 1942 están internados en el gran gueto y no son ejecutados a su llegada.
El retraso antes de la reanudación del exterminio puede explicarse por conflictos internos que la acción del 30 de noviembre despierta inicialmente: las administraciones civil y militar de Ostland protestan contra la eliminación de una mano de obra necesaria para los talleres de armamento y calzado.
Jeckeln finalmente ordenó la reanudación de la limpieza del gran gueto en 8 de diciembre. Esta vez, son los hombres de Lange quienes vacían el gueto, mientras que los de Arajs inicialmente tienen la tarea de vigilar el lugar de ejecución. Pero las víctimas, conscientes del destino que les espera, se atrincheraron y resistieron. Las ejecuciones sobre el terreno son mucho más numerosas que durante el funcionamiento de la30 de noviembre. Los Sonderkommando Arājs deben intervenir como refuerzos para forzar la evacuación del gueto.
En Rumbula, las ejecuciones son una repetición de las del 30 de noviembre, nuevamente frente a una multitud de personas curiosas. Entre las víctimas se encuentra el historiador judío Simon Doubnov . Solo se conocen tres supervivientes, Matis Lutrinsh, Ella Medaje y Frida Mikhelson quienes, al caer al suelo, logra hacerse pasar por muertos antes de la ejecución. El día termina con la ejecución de miembros de la policía del gueto judío.
Los últimos supervivientes que habían logrado esconderse en el gran gueto fueron perseguidos y ejecutados en 9 de diciembre, mientras que los del pequeño gueto se someten a una nueva selección, cerca de 500 ejecutados. Las mujeres encarceladas en diciembre, después de nuevas selecciones, finalmente son devueltas y encerradas en una sección especial del pequeño gueto, separadas de los hombres.
Estas son las masacres de Rumbula de 1941.
Masacres equivalentes tuvieron lugar en Liepāja (2.300 víctimas), del 16 al17 de diciembre de 1941, así como en Šķēde .
Los guetos se vaciaron entre el verano y el otoño de 1943, y los supervivientes fueron trasladados al nuevo campo de concentración de Kaiserwald, construido al norte de la ciudad.