La serpiente emplumada (traducción de Kukulkan en maya y Quetzalcoatl en náhuatl) es una deidad cuyo culto estaba muy extendido en Mesoamérica . Las representaciones iconográficas más antiguas de esta deidad datan de principios del período clásico , alrededor del 150 d.C. AD , en el arte público de Teotihuacan , especialmente en los murales.
Su culto tiene su origen en el período Preclásico , alrededor del 1200 a.C. D.C. , en el de la serpiente acuática entre los olmecas , que paulatinamente se transformó en diferentes entidades como Quetzalcóatl y Ehécatl entre los aztecas , Kukulkan entre los mayas de Yucatán , Tohil entre los mayas quiché o incluso Coo Dzavui entre los mixtecas .
El aspecto simbólico más antiguo e inmutable de la serpiente emplumada parece ser de naturaleza agrícola. De hecho, desde esa época hasta la actualidad, los pueblos indígenas lo han asociado con el ciclo de crecimiento del maíz , comparando las hojas verdes de la planta con las plumas de quetzal y las orejas con escamas de serpiente .
Como suele ocurrir en el pensamiento mesoamericano , el simbolismo de la serpiente emplumada está imbuido de dualismo : está unida a la tierra, por la serpiente, y al cielo, por las plumas del pájaro. Es todo lo contrario del dualismo judeocristiano que separa el cuerpo y el espíritu: el cielo y la tierra, por el simbolismo de la serpiente emplumada, son uno. Es un fuerte símbolo monista, con dos polaridades inseparables.
También está asociado con Venus .