La palabra Sambaqui (el Tupi tamba'kï ; literalmente "montón de conchas") se refiere a los montículos de conchas de Brasil , que se encuentran principalmente en la costa atlántica . Bajo el efecto del mal tiempo, el sambaqui , al igual que otros montículos de conchas, sufre una fosilización química: la lluvia disuelve las conchas de los moluscos y los huesos enterrados, el calcio se difunde por toda la estructura y petrifica todos los elementos del montículo.
Su tamaño puede variar desde unas pocas decenas hasta varios cientos de metros de diámetro, también pueden alcanzar más de diez metros de altura y su forma varía de cónica a hemisférica. En ocasiones, las poblaciones han vivido en el sambaqui , en el que se han encontrado fondos de vivienda y rastros de enterramiento.
El estudio del origen, formación y contenido del sambaqui permite acceder a las sociedades prehistóricas y a los individuos que allí vivieron. Asimismo, el estudio arqueomalacológico del sambaquí puede ayudarnos a comprender el paleoambiente y los modos de ocupación humana. Estas preocupaciones siguen siendo el núcleo de la investigación arqueológica actual.
También hay río sambaqui , pero que aún son muy poco conocidos.