El arroz híbrido es una variedad de arroz cultivada que se produce mediante el cruce entre diferentes tipos de arroz. Al igual que con otros tipos de híbridos, el arroz híbrido generalmente presenta un fenómeno de heterosis (o vigor híbrido) de modo que cuando se cultiva en las mismas condiciones que las variedades de arroz de alto rendimiento comparables pero de cepa pura, puede producir rendimientos hasta un 30% más altos. Los cultivos de alto rendimiento, como el arroz híbrido, son una de las herramientas más importantes para abordar las crisis alimentarias mundiales.
El primer arroz de alto rendimiento fue cultivado por Henry 'Hank' Beachell en 1966, pero no fue hasta 1974 que las primeras variedades híbridas de arroz se comercializaron en China.
En el campo del mejoramiento de cultivos , aunque es bien conocido el uso de heterosis en semillas de primera generación (o F1), su aplicación en arroz fue limitada debido al carácter autopolinizador de esta especie. En 1974, investigadores chinos transfirieron con éxito el gen de esterilidad masculina de una especie de arroz salvaje para crear la línea masculina citoplásmica estéril (CMS) y la combinación híbrida. La primera generación de variedades híbridas de arroz consistió en híbridos que combinaban tres líneas y produjeron rendimientos entre un 15% y un 20% más altos que los de las variedades mejoradas o de alto rendimiento del mismo período de crecimiento.
En la actualidad, el investigador chino Yuan Longping , conocido como el "padre del arroz híbrido", es posiblemente el más famoso en la investigación del arroz híbrido. En la década de 1970 , hizo su descubrimiento fundamental de la base genética de la heterosis en el arroz. Este fue un descubrimiento único porque anteriormente se creía que la heterosis no era posible en plantas autopolinizantes como el arroz. Según un artículo del China Daily de 2011, Yuan Longping creó un nuevo arroz híbrido que puede producir 13,9 toneladas de arroz por hectárea. La agencia oficial Xinhua publicó enoctubre de 2019 que el arroz híbrido de tercera generación desarrollado por Yuan Longping alcanza un rendimiento final de 1046,3 kg / mu, o el equivalente a 15,7 toneladas de arroz por hectárea.
En China , se estima que el arroz híbrido se siembra en más del 50% del lenguado sembrado con arroz y que ayuda significativamente al país a aumentar sus rendimientos de arroz, que se encuentran entre los más altos de Asia. El arroz híbrido también se cultiva en muchos otros países productores de arroz importantes, incluidos Indonesia, Vietnam, Birmania, Bangladesh, India, Sri Lanka, Brasil, Estados Unidos y Filipinas. Un estudio de 2010 publicado por el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI), informa que la rentabilidad del arroz híbrido en tres estados de la India osciló entre rendimientos iguales a los de otros arroces, hasta una mejora del 34%.
Excluyendo a China, otros institutos también realizan investigaciones sobre arroz híbrido, incluido el Instituto Internacional de Investigación sobre el Arroz , que también coordina el Consorcio para el Desarrollo del Arroz Híbrido (HRDC, Hybrid Rice Development Consortium ).