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El nombre Rhodesia ( Rhodesia en inglés), utilizado desde 1892 por la mayoría de los primeros colonos para designar las posesiones de la British South Africa Company (BSAC) en el sur de África en la región de la cuenca de Limpopo - Zambezi , es formalizado por la BSAC en mayo de 1895. y por el Reino Unido en 1898 . El nombre rinde homenaje a Cecil Rhodes , empresario británico , primer ministro de Cape Colony , fundador y administrador de la BSAC (el nombre casi era el de Cecilia , en honor a la marquesa de Salisbury ).
Más específicamente, los territorios hasta entonces divididos en Zambezia del Norte y Zambezia del Sur aguas arriba y aguas abajo del río Zambezi , fueron bautizados Rhodesia del Norte (actual Zambia ) en 1911 y Rhodesia del Sur (actual Zimbabwe ) en 1901 . De 1964 a 1979 , después de la independencia de Zambia, el nombre de Rhodesia se utilizó para designar a Rhodesia del Sur , especialmente después de su declaración de independencia en 1965 . En 1979, este territorio se llamó brevemente Zimbabwe-Rhodesia antes de retomar su nombre colonial de Rhodesia del Sur y luego pasó a llamarse Zimbabwe en 1980.
El término Rhodesia todavía se refiere a veces a la región del sudeste de África, que incluye los estados de Zambia y Zimbabwe , así como Malawi .
Cuando los colonos europeos y los empleados de la British South Africa Company se establecieron en la cuenca de Limpopo-Zambezi a partir de 1890, estos territorios se conocían entonces como Mashonaland , Matabeleland y Barotseland . Se proponen varios nombres para designar estos territorios, en particular "Zambesia" (o Zambézie en francés), "Charterland" o territorios de la BSAC. El nombre "Rhodesia" fue utilizado informalmente por los primeros colonos y luego por los medios regionales en 1891.
El primer periódico impreso en el territorio, en Salisbury , tomó el nombre de The Rhodesia Herald (1892) pero no fue hasta 1895 que el nombre fue adoptado oficialmente por la BSAC y reconocido por el gobierno británico en 1898.