La radiotoxicidad de un radionúclido es la toxicidad de naturaleza radiactiva a la que se expone un organismo, en particular por ingestión o inhalación.
Se dice que una sustancia es radiotóxica cuando emite radiactividad y produce efectos tóxicos en la biocenosis , en los seres humanos o en el medio ambiente. Este es particularmente el caso de elementos con " núcleos pesados" como el uranio , el plutonio y, en particular, el polonio .
Las partículas alfa ( núcleos de helio o heliones) son las más cancerígenas o mutagénicas ; veinte veces más radiotóxico que los rayos X o los rayos gamma . Como estas partículas tienen una penetración muy baja (son detenidas por una hoja de papel), su radiotoxicidad se manifiesta especialmente cuando son inhaladas o ingeridas.
Los elementos radiactivos se vuelven tóxicos para los humanos en contacto con el cuerpo principalmente por inhalación o ingestión. Pueden causar enfermedades, por ejemplo, por inflamación de los alvéolos pulmonares o después de la formación de tumores en órganos sensibles (ojos, genitales, riñones, hígado, músculos, huesos, etc.).
El factor de dosis de un elemento indica el impacto biológico de la ingestión. Se expresa en sievert por becquerel . Los factores de dosis suelen oscilar entre 10 −6 Sv / Bq para elementos fuertemente radiotóxicos, hasta niveles del orden de 10 −15 Sv / Bq para elementos débilmente radiotóxicos (como el tritio gaseoso).
La radiotoxicidad depende de la actividad específica del radionúclido , que es tanto mayor cuanto que la vida media del radioelemento es baja. Así, aunque el factor de dosis retenido para los siguientes actínidos es aproximadamente del mismo orden de magnitud, su radiotoxicidad varía en ocho órdenes de magnitud: el plutonio (Pu240) tiene una radiotoxicidad evaluada a dos sieverts por miligramo, mientras que el uranio tiene una radiotoxicidad de la orden de un sievert por kilogramo, un millón de veces menor.
Nucleido | Período (a) | Bq / g | Sv / Bq | Sv / g | Radiotoxicidad |
---|---|---|---|---|---|
Am241 | 4,32 × 10 2 | 1,27 × 10 11 | 2,00 × 10 -7 | 25.389,03 | muy fuerte (1) |
Pu240 | 6,57 × 10 3 | 8,39 × 10 9 | 2,50 × 10 -7 | 2096.754 | muy fuerte (1) |
Am243 | 7,38 × 10 3 | 7,37 × 10 9 | 2,00 × 10 -7 | 1,474,638 | muy fuerte (1) |
Cm245 | 8,50 × 10 3 | 6,35 × 10 9 | 2,10 × 10 -7 | 1333.375 | muy fuerte (1) |
Pu239 | 2,41 × 10 4 | 2,29 × 10 9 | 2,50 × 10 -7 | 573,457 | muy fuerte (1) |
Pu242 | 3,70 × 10 5 | 1,48 × 10 8 | 2,40 × 10 -7 | 35,442 | muy fuerte (1) |
Np237 | 2,14 × 10 6 | 2,61 × 10 7 | 1,10 × 10 -7 | 2.868 | muy fuerte (1) |
U235 | 7,04 × 10 8 | 7,99 × 10 4 | 4,70 × 10 -8 | 0,004 | baja (4) |
U238 | 4,47 × 10 9 | 1,24 × 10 4 | 4,70 × 10 -8 | 0,001 | baja (4) |
Aunque algunos países todavía usan uranio empobrecido, la ONU , a través del derecho internacional humanitario y el derecho internacional de los derechos humanos , así como muchos gobiernos, están tratando de prohibir el uso de sustancias radio-tóxicas (o incluso radioactivas o simplemente tóxicas) del arsenal militar. La Organización Internacional del Trabajo también ha adoptado el Convenio C115 sobre protección radiológica .
Los radionucleidos se clasifican en cuatro grupos según su radiotoxicidad: muy alta (1), fuerte (2), moderada (3) y baja (4). En Francia, estos grupos se definen en el anexo II del decreto n ° 66-450 de20 de junio de 1966 modificado por el decreto 88-521 de 18 de abril de 1988. Este texto reglamentario fue derogado en 2002, ya no existe una clasificación sino diferentes umbrales de exención para cada uno de los radionucleidos.