La retroalimentación Ice-albedo es un proceso de retroalimentación positiva del clima en el que un cambio en el área de los casquetes polares , los glaciares y el hielo marino cambia el albedo y la temperatura de la superficie de un planeta. El hielo es muy reflectante, por lo que parte de la energía solar se refleja en el espacio. La retroalimentación del albedo del hielo juega un papel importante en el cambio climático global . Por ejemplo, en latitudes más altas, las temperaturas más cálidas derriten los casquetes polares. Sin embargo, si las temperaturas cálidas disminuyen la capa de hielo y el área es reemplazada por agua o tierra, el albedo disminuiría. Esto aumenta la cantidad de energía solar absorbida, lo que conduce a un mayor calentamiento. El efecto se ha debatido principalmente en términos de la reciente tendencia a la baja en el hielo marino del Ártico. El cambio en el albedo actúa para reforzar la erosión inicial de la zona glaciar que conduce a un mayor calentamiento. El calentamiento tiende a disminuir la capa de hielo y, por lo tanto, disminuye el albedo, lo que aumenta la cantidad de energía solar absorbida y conduce a un mayor calentamiento. En el pasado geológicamente reciente, la retroalimentación positiva entre el hielo y el albedo jugó un papel importante en los avances y retrocesos de los casquetes polares del Pleistoceno (aproximadamente 2,6 Ma a aproximadamente 10 ka ). Por el contrario, las temperaturas más frías aumentan el hielo, lo que aumenta el albedo y provoca más enfriamiento.
La retroalimentación entre la nieve, el hielo y el albedo tiende a amplificar el calentamiento regional debido al cambio climático antropogénico. Debido a esta amplificación, a veces se hace referencia a la criosfera como el "termómetro natural" de la Tierra porque los cambios en cada uno de sus componentes tienen efectos duraderos en los sistemas de la Tierra (biológicos, físicos y sociales). También pueden ocurrir procesos de retroalimentación interna. A medida que el hielo terrestre se derrite y provoca un aumento eustático del nivel del mar , también puede inducir potencialmente terremotos como resultado del rebote postglacial , lo que perturba aún más los glaciares y las plataformas de hielo. Si el hielo marino se retira al Ártico, el albedo del mar será más oscuro, lo que provocará un aumento del calentamiento. Del mismo modo, si el hielo terrestre de Groenlandia o la Antártida retrocede, la tierra subyacente más oscura queda expuesta y se absorbe más radiación solar.
El retorno desbocado del hielo y el albedo también fue importante para Snowball Earth . La evidencia geológica muestra glaciares cerca del ecuador, y los modelos sugirieron que la retroalimentación del albedo del hielo jugó un papel. A medida que se formó el hielo, una mayor parte de la radiación solar entrante se reflejó de regreso al espacio, lo que provocó que las temperaturas en la Tierra bajaran. Aún se debate si la Tierra era una bola de nieve sólida (completamente congelada) o una bola de nieve derretida con una delgada franja de agua ecuatorial, pero el mecanismo de retroalimentación del albedo del hielo sigue siendo importante en ambos casos.
En la Tierra, el clima está fuertemente influenciado por las interacciones con la radiación solar y los procesos de retroalimentación. Uno esperaría que los exoplanetas alrededor de otras estrellas también experimentaran procesos de retroalimentación causados por la radiación estelar que afecta el clima mundial. Al modelar los climas de otros planetas, los estudios han demostrado que la retroalimentación del albedo del hielo es mucho más fuerte en los planetas terrestres que orbitan estrellas (ver: clasificación estelar ) que tienen una alta radiación casi ultravioleta.